— Черт побери, — пробормотал наемник. Он понимал, что Исаев был, видимо, единственным человеком в Афганистане, который мог определенно сказать, что капитан Юрий Нижицкий это никакой не Нижицкий, а самый что ни на есть Хэнк Фрост, американский наемник и отъявленный антикоммунист, прибывший сюда явно не на прогулку. И надо же такому случиться.
— Ладно, — прошептал Фрост. — Делать нечего. Акбар, считай до трех и дави на газ. Бей прямо в ворота.
Капитан наблюдал, как Исаев огляделся по сторонам и двинулся к их машине. Фрост вытащил свой “Узи”, сбросил шинель, вставил магазин и передернул затвор.
— Три! — гаркнул Акбар.
Двигатель рявкнул, и автомобиль прыгнул вперед, Фроста и Дженкса просто вдавило в сиденья. Все же наемник успел вытащить из мешка гранату-лимонку и швырнуть ее в окно.
Громыхнул взрыв, Акбар что-то прокричал, но его не было слышно. В здании КПП посыпались стекла. Тут же передок машины с огромной силой ударил в металлические ворота с красными звездами. Послышался скрежет и лязг, замок не выдержал, и створки распахнулись. “Газик” вновь прыгнул вперед и оказался на заповедной территории базы.
Фрост пытался удержать равновесие, чтобы открыть огонь. Дженкс уже освободился от наручников и пригнулся на сиденье — оружия у него пока не было. А со всех сторон на шум сбегались люди в военной форме.
Наемник наконец сумел высунуть ствол “Узи” в окно и нажать на спуск. Он целился в Исаева, агента КГБ. Пули ударили в бетонную стену рядом с головой русского. Тот вскрикнул, схватился правой рукой за левое плечо и исчез за углом. Фрост чертыхнулся, вытащил из кармана сигнализатор и нажал на кнопку.
Грузовик, в котором сидел Сабхан со своими моджахедами, тоже уже был на территории базы. Брезент, закрывавший кузов, уже подняли, и теперь шестнадцать автоматов брызгали огнем, поливая свинцом все, что попадалось на глаза.
Акбар повернулся к Фросту.
— Мы остаемся с ними или прорываемся дальше? — спросил патан, перекрикивая грохот выстрелов.
В это время он отчаянно крутил руль, выводя машину из-под все усиливающегося огня.
— Нет! — крикнул наемник. — Нельзя терять ни секунды, иначе мы только дадим им время поднять в воздух самолет с лазером. Давай, рви напрямик и молись Аллаху!
Он вновь высунул в окно “Узи” и нажал на спуск, разбрасывая по сторонам короткие убийственные очереди. Дженкс полез под сиденье, достал спрятанный там автомат Калашникова и тоже принял участие в боевых действиях. Ощетинившись огневым заслоном, “газик” мчался вперед.
Фрост быстро оглянулся. Люди Сабхана покидали грузовик и разбегались, занимая удобные для обороны места. По пути они швыряли гранаты и палили из своих АКМов.
— Аэродром прямо, — крикнул Акбар. — Я вижу самолет!
— Хорошо, жми! — ответил Фрост и повернулся к Дженксу. — Мэтт, какой нижний вертикальный предел этой пушки? Она может поражать наземные цели, пока самолет еще не взлетел?
— Думаю, да, — кивнул американец. — Те, что не очень близко, конечно. Ярдах в пятидесяти-шестидесяти должна достать. Хотя тут трудно быть уверенным.
— Акбар! Подгоняй машину как можно ближе! — приказал наемник, вновь берясь за “Узи”.
Через несколько секунд он сменил магазин. Дженкс тем временем палил, не переставая.
— Еще минута, капитан, — сказал Акбар.
— Отлично, — распорядился Фрост. — Так, все, берем гранаты. Швыряем их под колеса МИГов. Чем больше истребителей мы выведем из строя, тем легче нам будет потом.
Он подхватил мешок с гранатами и забросил его себе на плечо. Дженкс сделал то же самое. Они были готовы к десантированию.
Раздался визг тормозов, и машина резко остановилась. Фрост пинком распахнул дверцу и выскочил наружу. “Узи”он перебросил за спину, а в руках теперь держал автоматическую винтовку М—16. И сразу же дал очередь в направлении солдат, охранявших подходы к самолету с лазерной установкой на борту. Разведчики уль-Раика выяснили, какой именно самолет повезет оружие, и теперь вычислить его было нетрудно.
Акбар тоже покинул автомобиль. В его руках был АК—47. Постреляв немного, он быстро повернулся, отодрал обшивку с дверцы машины и вытащил из тайника свой боевой меч. Патан набросил перевязь меча себе на шею и вновь взялся за автомат.
— Вот теперь другое дело, — крикнул он Фросту. — Так я себя чувствую настоящим воином.
Капитан кивнул и крикнул Дженксу:
— Мэтт, гранаты!
— Иду, Хэнк, — ответил американец. Через секунду он уже был рядом с ними.
— Вот они.
— Ну, тогда поехали! — рявкнул Фрост.
Он выхватил гранату из своего мешка, сорвал чеку и швырнул ее в направлении группы советских солдат. Акбар сделал то же самое, а потом повернулся и бросился бежать к самолету. Наемник и Дженкс пустились за ним. М—16 и оба Калашникова веером рассеивали вокруг свинцовую смерть, время от времени рвались и гранаты.
Акбар бежал впереди. Он разбрасывал лимонки по сторонам, как девушки на свадьбе — лепестки роз. Видимо, патан хотел скорее избавиться от лишнего груза и вытащить меч. Вот это мужское оружие.
В пятидесяти ярдах от самолета магазин в М—16 закончился, и Фрост забросил винтовку на плечо. Он тоже активно принялся за гранаты — доставал черный шарик, выдергивал чеку и швырял то туда, то сюда.
Внезапно капитан резко развернулся, услышав за спиной громкий крик. Он сразу узнал голос Дженкса — наиболее сейчас важного человека из них троих: ведь только Мэтт умел управлять самолетом.
Из простреленной левой руки американца хлестала кровь, а лицо было искажено гримасой боли.
— Уходи, Мэтт! Вперед! — заорал Фрост, хватая “Узи” и поливая свинцом приближающихся русских солдат.
— Помоги, Хэнк, — сквозь зубы процедил Дженкс.
Наемник подхватил друга под руку, подпер плечом, взял мешок, который уронил Мэтт, — из него торчал приклад “Спрингфилда”, любимого карабина Акбара — и потащил американца за собой, изредка огрызаясь короткими очередями из “Узи”.
А патан уже был рядом с самолетом. Укрывшись за какой-то брошенной машиной, он стрелял из своего АК—47.
Внезапно со стороны главных ворот раздался оглушительный взрыв. Фрост обернулся и увидел оранжевый шар пламени, взметнувшийся в небо. Капитан понял, что это подошли люди Мохаммеда уль-Раика. Что ж, ситуация несколько улучшилась.
Продолжая подталкивать и поддерживать Дженкса, наемник сменил магазин в М—16 и закричал:
— Акбар, Мэтта в самолет, быстро!
Не ожидая ответа, он повернулся и вновь открыл огонь по преследователям. Внезапно он почувствовал жгучую боль в боку, рядом с тем местом, где под гимнастеркой находилась кобура с браунингом. Фрост пошатнулся и упал на колени, прикрыв глаз от невыносимой боли.
Страшным усилием воли капитан взял себя в руки, тряхнул головой, отгоняя слабость, и опять нажал на спуск своей автоматической винтовки. Затем с трудом поднялся на ноги и со всей возможной скоростью двинулся к самолету.
До цели нужно было преодолеть еще двадцать пять ярдов. Акбар и Дженкс уже находились внутри машины, стреляя теперь оттуда. Фрост достал еще одну гранату, швырнул ее в солдат и побежал, тяжело переставляя ноги и хрипло дыша.
И тут что-то ударило его по ноге, над правым коленом, наемник громко взвыл от боли и полетел на бетон.
— А-а!
Судорожно выхватив из мешка одну из последних гранат, он бросил ее назад и закрыл голову руками. Прогремел взрыв. Это вынудило солдат задержаться и дало капитану возможность снова встать на ноги и продолжить свой трудный путь.
Утешало одно — со стороны ворот доносилась все более громкая стрельба, значит, люди уль-Раика продолжали наступать.
Боль пронзила все тело Фроста, для него уже ничего не существовало, кроме боли. Он был готов даже умереть, немедленно умереть, только бы от нее избавиться.
— Скорее, капитан!
Голос Акбара вывел наемника из транса. Вот она, дверь самолета, рядом… И к нему тянутся руки друга.
— Скорее!
Патан подхватил Фроста и втащил его в самолет.
— О-ох, — простонал тот.
— Ты ранен? — спросил Акбар, вновь открывая огонь из АК—47, чтобы удержать противника на расстоянии. — Ничего, капитан. Мы уже на месте. Все будет хорошо.
Наемник очень на это надеялся. Сцепив зубы, он сменил магазин в М—16 и тоже начал стрелять. Солдаты залегли или попрятались, не решаясь продолжать преследование. Передышка.
— Акбар, — прохрипел Фрост, — перевяжи меня, пока я не истек кровью. А потом помоги мне добраться до этого проклятого лазера.
Они услышали, как вдруг загудел двигатель самолета, завертелись пропеллеры — это Мэтт Дженкс колдовал в кабине пилота, пытаясь поднять машину в воздух.
— Молодец, Мэтт, — крикнул Фрост.
— Пушка в отсеке стрелка, — сказал Акбар, перезаряжая автомат. — Тебе придется взобраться по крутой и узкой лесенке.
