За мгновение до того, как должен был раздаться звук лопнувшей кости и рвущихся сухожилий, Николай разжал пальцы, удерживавшие руку с ножом и выскользнул из захвата. Падая, он повернулся на бок, и как только плечо коснулось пола, круговым движением всего тела подсек лодыжки врага. Потеряв равновесие, тот выронил оружие, и нож откатился к дивану посреди комнаты.
На ногах они оказались одновременно. Неожиданно человек в маске засмеялся.
— Из тебя бы вышел прекрасный воин, — странным голосом сказал он. — Ты не связан с прошлым и не зависишь от будущего. Живешь только настоящим. Мне нравится твой стиль.
— Мы знакомы? — спросил Николай, следя за его действиями.
Но противник вроде не собирался снова нападать.
— Знакомы? — он снова засмеялся. — Думаю, да. Мы одной крови…
— Но я тебя не знаю. Не помню. — Вспомнишь, — пообещал тот. — И не хотел бы я тогда оказаться на твоем месте.
* * *
Откуда только приходят эти сны, подумал он, облизав пересохшие губы.
— Эй, парень, похоже, ты только что спас мне жизнь, — услышал он голос и повернул голову Привалившись к стене, сидела девушка. У нее были темные волосы, казавшиеся очень жесткими, и губы капризного ребенка. И нос с небольшой горбинкой. И очень, очень длинные ноги, казалось они как тень перед закатом.
— Ты-то еще откуда взялась?.. — пробормотал Николай.
— Валялась за диваном, — девушка неопределенно махнула рукой вбок, — Смотрела видик, а тут кто-то схватил меня за шею. Я отключилась. Уже пришла в себя, когда слышала, как вы вместе крушите все вокруг. Только боялась поднять голову и посмотреть. Вдруг прямо к моему носу нож подкатывается. А потом грохот — и все стихло. Ты победил, — закончила она гордо.
— Мне не кажется, что я победил, — признался Николай. — Просто мы не смогли одолеть один другого.
— Ну как же? Заставил убежать. Этого, настоящего маньяка.
— Ты его видела?
— Откуда… — она распахнула ресницы, отчего большие голубые глаза стали огромными. — Он схватил меня сзади, я даже пикнуть не успела, не то что на него взглянуть.
— Но ты ведь сказала, что он маньяк. Как догадалась? И почему я весь в бинтах?
— Без стакана не разберешься, — Маша вздохнула.
— Да, я хотел бы попить, — обрадовался Николай, дотронувшись кончиком языка до потрескавшихся губ.
— Виски, мартини, коктейль? — предложила Маша на выбор.
— Чего-нибудь несладкого, — попросил Николай, не соображая, что ему предлагают.
— Может, чаю? Покрепче. Прямо коричневого цвета.
«КОРИЧНЕВОЕ СОСТОИТ ИЗ КРАСНОГО И ГОЛУБОГО»
— почему-то подумал он. — Все дело в пропорциях.
Карандаша под рукой не было, да и записывать оказалось негде.
— Тогда виски, — кивнула Маша, встала с коленок и пошла к бару. — Другого коричневого и покрепче у меня не найдется. Надеюсь, мы имеем в виду одно и то же.
Когда вернулась с огромным низким стаканом, на донышке которого была налита жидкость, похожая на чай, Николай уже успел перебраться на диван, и теперь сидел, откинувшись назад.
— Держи, — протянула напиток. — Восемь лет выдержки.
— Стоило ли хранить чай столько лет?
Сделав глоток, он закашлялся.
— Что это, — спросил он.
— Бурбон, — пояснила Маша. — Я сама крепкое не пью.
— Но ведь и вкус отвратительный…
— Ты что, никогда не пробовал виски?
— Извини, я… — только что выпитое приятным теплом разливалось по телу. Николай выпрямил ноги, а затем поднял их и положил на высокую табуретку. — Я не всегда все помню. Контузия. Вроде как лишние помещения в голове отсутствуют.
Сохраняется только то, что необходимо, чем часто пользуешься…
— Прямо ковбой, — Маша усмехнулась, глядя на него, — Только еще сапоги со шпорами и шляпу. Может, сигару? — она усмехнулась.
— Лучше сигарету, — Николай покачал головой и вдруг понял, что так хорошо ему еще не было. Во всяком случае за то время, которое он мог вспомнить. — Сигара слишком похожа на мужской половой орган. Впрочем, может быть американцы придерживаются другого мнения? В том смысле, что ее курить вовсе необязательно?
— С каких это пор ты разбрасываешь чулки на лестнице? — Ники от души веселился.
Кончиками пальцев он держал черный женский чулок. — Ну-ка, колись, чем ты занималась ночью?
— Откуда? — она удивленно раскрыла глаза.
— Прямо на пороге лежал.
— Так вот оно что, — Маша хлопнула себя по лбу. — Сыщик утверждал, что маньяк был без лица. Да он ведь просто натянул чулок на голову!
— Какой еще маньяк? — Ники мгновенно стал серьезным.
Маша рассказала про ночные события.
* * *
— Налей-ка мне выпить, — попросил Ники.
— Тебе чего?
— Ты же знаешь, — он отмахнулся.
— Извини, кончилось… Может?..
— Как это кончилось? — Ники возмутился. — Я же вчера привез…
— Он все выпил, — прошептала Маша, указав пальчиком на дверь, за которой спал Николай.
— Ну дает, — Ники развел руками. — Вылакал мое виски и теперь дрыхнет.
— Он спас мне жизнь, — напомнила Маша.
— Давай разберемся с этим спасением, — Ники сел на диван и закинул ноги на высокую табуретку напротив. — Чего это ты улыбаешься?
— Сидишь, совсем как он. Он так же закинул наверх ноги, когда пил твое виски.
— Надеюсь, на этом наше сходство кончается? — спросил Ники сухо.
— Почему же. Я думаю, ты бы тоже бросился меня защищать.
— Судя по твоему рассказу, он понятия не имел, что кого-то защищает.
— Просто в этот момент я валялась за диваном, и он меня не видел, — вступилась Маша.
— А кассета?
— Она пропала.
— А нож?
— Мой собственный. У меня таких на кухне — несколько штук.
— То есть, никаких материальных подтверждений твоего рассказа?
— Ты что, мне не веришь? Это был маньяк, я уверена.
Маше очень нравилось слово «маньяк». Нематерное, а скользит с языка так же.
— Почему же он тогда не прирезал вас обоих? — Ники хмыкнул.
— Какие-то дурацкие вопросы, — Маша поджала губы.
— Пожалуй, это ты мне рассказываешь дурацкую историю, — он не на шутку рассердился. — Сначала смотришь кассету с порнографией. Потом кто-то… Заметь, в твоей собственной квартире, хватает тебя за шею. Откуда он взялся, если кроме вас двоих здесь никого не было? Ну а напоследок выясняется, что вы вместе с этим придурком выпили литр виски.
— Я всего лишь пригубила, — отрезала Маша. — Но не находишь ли ты странным, что Катя прятала эту кассету, а маньяк теперь ее украл?
— Она часто снималась в порнушках?
— Ну… Мы ведь не только на подиуме работаем или или фотографируемся на обложки журналов. Чтобы попасть на показ, надо еще пройти кастинг, то есть отбор, а в результате заработаешь сто баксов, да и то проходят единицы. А вот поучаствовать в какой-нибудь таком фильме… И заработок, и что-то вроде…
— Что-то вроде проституции? — уточнил Ники.
— Что-то вроде шоу-бизнеса, — отрезала Маша. — Ведь мы — женщины…
— «ЖЕНЩИНА — ЭТО ЕСТЕСТВЕННО, КАК СОК БЕЗ КОНСЕРВАНТОВ»,
— произнес Николай, словно нарисовал алмазом на стекле вагона метро.
— Вот именно, — Маша благодарно посмотрела на него.
Она не заметила, как он вошел в комнату и теперь стоял, подпирая косяк двери.
* * *
— Пропала! — вдруг закричал Николай.
— Кто там еще пропала? — вздохнул Ники.
— Фотография! Фотография человека, которого я разыскиваю!
— Значит, ваш ночной гость спер и ее.
— Не может этого быть. Ведь мои шмотки лежали рядом с кроватью, а дрались мы в другой комнате.
— Припоминаю, — несколько смущенно заметил Ники, — Прежде чем врач тебя заштопал, я вывернул все из твоих карманов.
Должен же я был выяснить, с кем имею дело? Кое-что я положил обратно, а остальное оставил вот тут, — он полуобернулся и смутился еще больше. — На самом деле, пропала… Здесь, здесь все лежало. Кажется, там была еще лицензия и ключи…
— Горе мне! — Николай со всего размаха вдруг сам себя стукнул по макушке и поморщился. — Горе мне, горе!
— Слушай, я не хотел… — пробормотал Ники. — Кто же знал, что среди ночи к вам кто-то ворвется и все сопрет?
— Да ладно, чего там, — махнул рукой Николай. — Все равно срок лицензии истекал.
— Теперь маньяк будет охотиться за мной! — неожиданно взорвалась Маша. — А вы тут ваньку валяете.
— С какой стати ты вбила себе в голову, что тут замешан именно маньяк? — раздраженно поинтересовался Ники.
— Как знать, как знать, — Маша загадочно покачала головой.
