— Если у меня юбка, как у Анки — пулемётчицы, так купи мне чёрную кожаную куртку и красную косынку, — кричала, чуть не плача, Настя, а мать ставила ей в пример Лену.
— Ты должна учиться одеваться у Лены. Разве у неё короткая юбка? Ты посмотри, как она элегантно одевается. Или ты думаешь, что Митя купится на твою короткую юбчонку? Если он приличный парень, так ты этим вызовешь у него только отрицательные эмоции, — увещевала дочь Тамара Георгиевна и Настя заподозрила, что Алёна выболтала тайну её матери.
— Это тебе Алёна рассказала? — спросила она и решила для себя, что Алёне больше ничего не будет рассказывать. Ни одного слова, если она такая предательница! Но Тамара Георгиевна, пожав плечами, сказала:
— Ты думаешь, что мы не замечаем, что ты влюблена в Митю? Или думаешь, что у тебя родители глупые и слепые?
— А что же мне делать? — растерялась Настя. — Митя на меня вообще внимания не обращает.
— Если ты наденешь юбку, которая с трудом прикрывает попу, так он действительно обратит на тебя внимание, но только как на дурочку.
Она обняла расстроенную дочь. Ей было жаль Настеньку, ставшей уже почти взрослой девушкой и получившей первый урок неразделённой любви.
— Ты знаешь, Лену и Ларису найти не могут. Исчезли, как в воду канули — печально произнесла Тамара Георгиевна.
— Но Денис же хотел снова подойти в гостиницу и выяснить всё?
— Они с Вадиком ходили, но ничего не узнали. Вместе с руководителем вдруг срочно выписались и уехали.
— А в милицию ходили?
— А что они в милиции скажут? Что девушки уехали, не попрощавшись?
— Но, может, их похитили, как тогда Лену?
— Не знаю. Денис расстроен, Вадим места себе не находит. Его мать тоже в трансе.
Тамара Георгиевна грустно смотрела в окно, и Насте тоже стало тревожно. Она почему — то думала, что девушки, возможно, просто переехали в другую гостиницу и вот — вот объявятся. Но дни шли, а они не объявлялись, и это было плохо.
Денис не рассказал родителям о том, что поведал ему Вадим, но они узнали об этом буквально на следующий день от Таисии Тихоновны. Тамара Георгиевна поначалу приняла это сообщение за шутку, но, поняв, что мать Вадима говорит вполне серьёзно, растерялась. Представить Леночку в офицерской форме и с автоматом она никак не могла, но Вячеслав Павлович воспринял новость более спокойно.
— Тома, удивляюсь твоей наивности, — пожал он плечами. — Неужели ты думаешь, что весь личный состав армии бегает с автоматами? Разве там нет писарей или делопроизводителей? Кто — то бегает в поле с автоматами, а кто — то с папками по коридорам. Ты говоришь, что муж этой дамы генерал? Так что, он не может устроить Леночку у себя в приёмной готовить ему кофе и подавать бумаги?
Умозаключение её мужа несколько успокоило Тамару Георгиевну. "Действительно, что это я нафантазировала себе? — подумала она. — А сколько девушек в милиции служат, так что, все они с бандитами сражаются?".
Она решила пригласить столичную гостью на обед и подробно выяснить всё, что касается Леночки, поэтому основательно готовилась к визиту Лидии Афанасьевны. Выяснилась, что ни Денис, ни Настя, ни кто из семьи не знал, что Лена сирота и росла в детском доме. Её скрытность была неприятна. Почему не рассказала, что сирота, что росла в детском доме? И почему обманывала, утверждая, что певица какого — то ансамбля? "Чего же здесь стесняться? Неужели мы стали бы относиться иначе? — с некоторой обидой думала Тамара Георгиевна. — Скрыла, значит, не доверяет нам".
Буквально на днях сыну снова позвонила "та баба", как Тамара Георгиевна называла замужнюю женщину, буквально вешавшуюся на её сына. Очевидно, та предложила возобновить встречи, но Денис был холоден и ответил отказом. "Конечно, можно ли сравнивать эту потаскушку с Леночкой?" — злорадно подумала Тамара Георгиевна, обрадовавшись реакции сына.
Если столичная гостья хочет посетить их и познакомиться с Денисом, следовательно, он не безразличен Леночке и, может быть, у них всё удачно сложится. Женская интуиция подсказывала, что гостья прилетает не только повидаться со своей подругой детства, но и посмотреть на женихов, которые завели её воспитанницы. Несколько осложняло дело то, что гостья — генеральша и, возможно, попробует вести себя с ними высокомерно. Но Тамара Георгиевна умеет ставить людей на место, да и в их семье тоже люди не простые: всё — таки муж доцент университета, а сын — перспективный учёный, сейчас работает над кандидатской диссертацией.
Тамара Георгиевна пригласила к себе на обед Лидию Афанасьевну, Таисию Тихоновну и Вадима. Готовилась к нему тщательно, значительно облегчив месячный бюджет семьи, но ударить перед гостями в грязь лицом не хотелось. Тем более что ожидала увидеть спесивую столичную особу, которая приехала, как это очевидно, с инспекционной целью.
Правда, она слышала, что генеральши, вышедшие в своё время замуж за лейтенантов и помыкавшиеся лет двадцать с мужем по "диким" гарнизонам, так и остались простыми женщинами. Но и слишком простые не лучше — на "простых" Тамара Георгиевна тоже плохо реагировала.
Между тем, Лидия Афанасьевна узнав от подруги, что Вячеслав Павлович читает в университете физику, обрадовалась. Если он преподает в университете, следовательно, они коллеги. И, кроме того, её сын тоже физик и она относилась к этим людям с симпатией. Конечно, у физиков мозги не совсем такие, как у нормальных людей, считала она, но, в большинстве своём, они порядочные люди. Поэтому за столом сразу же установилась дружелюбная атмосфера, и после третьего тоста Вячеслав Павлович рассказал недавно услышанный анекдот: "Говорят, четырехмерное пространство в мире видели всего четыре человека: американец, японец и еще кто — то. Но странно то, что среди них ни одного русского. Столько пить, и не видеть четырехмерного пространства!".
Лидия Афанасьевна не осталась в долгу.
— Недавно я дала своим студентам немецкое учебное пособие по языку и там есть такой маленький рассказик.
"Один бюргер захотел купить попугая и пошел в зоомагазин.
— Сколько стоит этот попугай, — показывает он на большого красивого попугая.
— Тысячу дойчемарок.
— Почему так дорого?
— Потому что он говорит на двух языках.
— А этот попугай сколько стоит? — показывает он на попугая поменьше, но тоже красивого.
— Три тысячи.
— На скольких же языках этот говорит?
— На трех.
— Ну, а этот, сколько стоит? — показывает он на серого невзрачного попугая.
— Пять тысяч.
— Так на скольких же языках он говорит? — изумился бюргер
— Он вообще не говорит. Но остальные попугаи, обращаясь к нему, почтительно называют его шеф".
Этот рассказик был хорошо принят компанией и далее перешли к обсуждению житейских проблем.
— В Сибири я впервые, но мы с мужем служили более двадцати лет на Севере, в Мурманской области, — рассказывала Лидия Афанасьевна. — Вот сейчас живём в Москве, однако мне этот город не нравится. Очень шумный, огромный мегаполис и только на даче я себя чувствую в своей тарелке. Честно говоря, скучаю по Мурманску. В ноябре планируем с мужем поехать на парад по случаю 290—летия морской пехоты [15].
— Лидия Афанасьевна, а девочки, Лена и Лариса, служат где — то при штабе? Чем они занимаются? — спросила Тамара Георгиевна и Вячеслав Павлович, усмехнувшись, иронически посмотрел на неё.
— В Чечне сражаются, — сказал он и Лидия Афанасьевна с тревогой посмотрела на него.
— Вам Лена звонила? Это вы от неё узнали?
— Нам Лена не звонила, это он так шутит, — пояснила Тамара Георгиевна, сердито посмотрев на мужа.
— У меня прямо сердце ёкнула. В начале января, вскоре после новогодних праздников, в Чечню с Северного флота отправили 876—й отдельный десантно — штурмовой батальон. Они там пробыли до начала марта. Конечно, "белые медведи" [16] стёрли в порошок не одно бандформирование, но погибли 56 человек, и 120 человек получили ранения различной степени тяжести. Я очень боюсь, что и девочек могут туда отправить.
— Так они разве не при штабе служат?
— Нет. Оперативный состав. И сколько не прошу мужа, сколько девочек не уговариваю, как горохом об стенку. Не хотят в штаб переводиться. И где они сейчас, мне неизвестно. Никак не могу настоять на том, чтобы вернулись на учебу в академию.
За столом установилась тягостное молчание. Всех беспокоила судьба девушек, тревожила неизвестность и неопределенность. И Таисия Тихоновна вдруг поняла, что тогда, в больнице, киллеры хотели убить не Ферапонтова, а Ларочку. Это они её выследили и пришли убивать. "Точно хотели свести какие — то счёты!" — c ужасом подумала она, и ей стало страшно за Ларису. Да и совершенно невозможно представить себе такую нежную, интеллегентную и воспитанную девушку в армейском мундире. "Даст Бог, приедет сюда, женю на ней Вадима, и пусть здесь живёт. Никаких больше армий! — твёрдо решила она. — Неужели у нас мужиков для этого не хватает?".
