– Ну так как вы решили? – стараясь не быть навязчивой, спросила девушка. – Если посидите еще пятнадцать минут, я проведу вас в поселок самым коротким путем. Есть тут одна тропинка…
– Я все-таки попробую устроиться в гостинице, – отказался Кирилл, сам не зная почему – девушка была весьма привлекательной, и ее умеренный интерес к Кириллу давал ему шансы на приключение, от чего он обычно никогда не отказывался.
– Как хотите, – не скрывая сожаления, ответила девушка и встала из-за стола. – А вы что ж, с самого утра отправитесь на охоту?
– Нет, утром я все-таки попытаюсь найти одноклассников.
– Правильно! – одобрила она и доверительно протянула ему ладонь. – Хорошего вам отдыха. До свидания!
Кирилл в самом деле чувствовал, что засыпает. Он решительно поднялся, движениями разгоняя сонливость, закинул за спину ружье и рюкзак и вышел в гардеробную. Хотел зайти в умывальник, толкнул дверь и услышал глухой удар.
Кажется, он двинул по лбу рослого человека, которого сначала принял за сантехника. Тот стоял за дверью в полной темноте и при появлении Кирилла прижался к стене.
– Извините, – сказал Кирилл и нащупал на стене включатель. Вспыхнул свет. Человек, стоящий у стены, прикрыл глаза ладонью. Он совсем не был похож на сантехника. Мощные плечи, короткая, почти под «ноль» стрижка, темный костюм, тяжелые надбровные дуги.
– Ничего, – сказал незнакомец, потирая лоб. – У меня броня крепкая.
Он сложил на груди руки и стал смотреть, как Кирилл открывает воду и умывает лицо.
– Перебрал? – с сочувствием спросил он.
– Ага, – ответил Кирилл, с наслаждением прижимая мокрые холодные ладони ко лбу.
– Бывает…
Кирилл вытер лицо платком, взялся за дверную ручку и обратил внимание, что дверь прилегает не плотно и через щель хорошо виден зал.
– Свет выключать? – спросил он.
– Да, сделай милость.
«Следит за кем-то», – подумал Кирилл, выйдя из умывальника, и сразу забыл о незнакомце.
Было около одиннадцати. Администратор гостиницы, склонив голову над настольной лампой, то ли читала, то ли дремала над книгой.
– Вы поймите меня, – сказала она, едва Кирилл зашел в холл. – До двенадцати часов я не имею права снимать бронь. А вдруг они с минуты на минуту приедут?.. Хотите – посидите на диване.
«Здесь я точно усну», – подумал Кирилл и вышел.
На крыльце он постоял некоторое время, глядя на призрачно-синюю гору с черными пятнами теней, которая подпирала собой полную луну. Крупные звезды источали мерцающий свет. Вокруг царила тишина. На душе у него почему-то стало тревожно.
Распахнулась стеклянная дверь ресторана, и из нее вышла Вера. Кирилл не сразу узнал ее. Девушка была в приталенной дубленке и высоких сапожках. Рыжие волосы, освобожденные из плена кокошника, были распущены и лежали на воротнике. Наискосок через плечо проходила лямка сумки, которую Вера прижимала к животу обеими руками.
Она прошла мимо, не заметив Кирилла, стоящего в тени подъезда. Вот и ладно. Увидев его, она наверняка снова предложила бы ему спуститься в поселок, и пришлось бы придумывать причину отказа. Затаившись, Кирилл слился в темноте с деревянной колонной, поддерживающей козырек. Вера прошла по дорожке, на секунду попала в свет, падающий из окна на первом этаже, и Кириллу показалось, что лицо девушки чрезвычайно встревожено. Не успела она скрыться за гостиничным корпусом, как из ресторана бесшумно вышел тот самый детина, которого Кирилл нечаянно огрел дверью. Застегивая на ходу пуговицы длиннополого пальто, он медленно дошел до угла ресторана, прислонился к нему плечом и заглянул за него. Было очень похоже, что он следит за Верой.
«Не нравится мне он», – подумал Кирилл и, привыкший доверять своей интуиции, вышел из-под козырька на дорожку. Незнакомец тотчас прижался спиной к стене, полагая, что Кирилл его не заметил. Человек, который не таится, повел бы себя иначе, значит, этот тип в самом деле следил за Верой и не хотел, чтобы это стало известно кому-либо еще.
Кирилл догнал девушку, когда она уже спускалась по тропе через лес.
– Это вы? – с облегчением произнесла она, когда увидела лицо Кирилла в свете луны. – Вы меня напугали. Я подумала, что за мной кто-то крадется.
– И вы ходите так каждый вечер? – спросил Кирилл, поправляя за спиной рюкзак и ружье в чехле.
– После смены, через сутки, – ответила Вера. – Можно я буду держаться за вашу руку?..
Она на мгновение обернулась, и Кирилл снова заметил тревогу в ее глазах.
– Вы чего-то боитесь? – спросил он.
– Н-н-нет, – неуверенно ответила Вера. – Этим медведем, знаете, нас так напугали… Директор говорит: примите меры безопасности. А как я их приму? Пистолет себе завести?
– Наверное, вас каждый вечер одолевают пьяные посетители? – предположил Кирилл. – Прицепятся и таскаются за вами следом, как хвост?
Вера рассмеялась. От быстрого шага она часто дышала, и смех получился какой-то рваный.
– Я бы не сказала, что ко мне часто цепляются. Кто в наш ресторан ходит? Или жильцы «Ковчега», или с соседней турбазы. А там кто? Горнолыжники и альпинисты, которым утром надо быть в форме. Если только спасатели закроют трассы из-за лавинной опасности, тогда народ начинает пить. И все равно очень даже культурно.
Она заглянула Кириллу в лицо и, кажется, первый раз сказала с кокетством:
– Ко мне, вообще-то, трудно прицепиться. Я за словом в карман не полезу. И еще я один прием карате знаю.
И снова мельком оглянулась.
– А у вас это что за спиной? – спросила она.
– Ружье.
– Какой-нибудь жалкий дробовичок?
– Почему жалкий? – возразил Кирилл. – Заряжен специальными свинцовыми пулями.
– И что? Ими можно убить медведя?
– И медведя, и динозавра.
Наверное, эти слова успокоили ее, и она больше не оглядывалась. Они спустились ниже леса, и тропа пошла между ветхих сарайчиков, обнесенных изгородью из обрезков проволоки и сушняка. Запахло куриным пометом.
– Это дачи местных жителей, – пояснила Вера. Она хотела еще что-то добавить, как вдруг откуда-то донесся тихий зуммер. Почувствовав, что Кирилл тоже обратил на него внимание и стал оглядываться, Вера крепче взяла его под руку и громко, без пауз, заговорила:
– Представляете, они разводят здесь кур и кроликов! Когда утром здесь идешь, то за решетками можно увидеть мохнатые ушастые мордочки! Удивляюсь, как их до сих пор лисицы не слопали…
– Послушайте, Вера, – перебил девушку Кирилл. – Кажется, в вашей сумочке что-то пищит.
– Что? В моей сумочке? Да нет, вам показалось… А вот там, чуть правее, кто-то держит даже козла!
– Нет, мне не показалось, – зачем-то настаивал Кирилл, хотя ему было совершенно ясно, что девушка не хочет при нем отвечать на вызов какого-то аппарата связи.
– Показалось, показалось! – решительно ответила Вера и даже ущипнула Кирилла за руку. – Вот видите, уже ничего не пищит!
Они обошли пятиэтажный жилой дом и оказались на освещенной фонарями улице. По обе стороны ее стояли коттеджи с темными окнами.
– До свидания, – неожиданно распрощалась Вера и протянула Кириллу руку. – Я живу здесь. А вы идите по улице и в каждом дворе спрашивайте комнату.
Повернувшись, она зашла в калитку и оттуда помахала рукой. Кириллу ничего не оставалось, как в одиночестве пойти вдоль улицы. Он стучался в те редкие дома, в которых еще горел свет, и очень скоро понял, что оптимизм Веры был несколько завышен – свободных комнат не было. Пик горнолыжного сезона!
Пройдя еще несколько метров, он остановился, с иронией подумал, что иногда полезно бескорыстно совершать добрые дела, не претендуя даже на кратковременный флирт с местной официанткой, и повернул в обратную сторону. «Приду в «Ковчег», а бронь уже будет снята. Высплюсь от души».
Он уже миновал калитку, где несколько минут назад расстался с Верой, как вдруг услышал ее голос:
– Почему вы вернулись? Ничего не нашли?
Кирилл обернулся. Вера шла к нему из темноты двора. Она была без дубленки, в белом свитере с воротником под горло.
– Я решил все-таки заночевать в «Ковчеге», – ответил Кирилл. – Не волнуйтесь, дорогу найду.
– Нет-нет, подождите!
Их разделяла невысокая ограда из штакетника. Вера смотрела по сторонам, будто по каким-то отличительным признакам хотела найти дом со свободной комнатой.
– Как неудобно получается, – произнесла она. – Я сама уговорила вас пойти в поселок… Сейчас я что-нибудь придумаю.
Кирилла тронула заботливость девушки. Он взял в руки ее ладонь.
– Ни о чем не надо думать. Идите домой и отдыхайте. До свидания!
Как ни странно, Вера схватила его за руку и решительно произнесла:
– Ни за что! В «Ковчег» я вас не пущу!
Она подняла крючок, отворила калитку и настойчиво притянула Кирилла к себе.
– Вот что, – сказала она тихо, – переночуете у меня. Только, пожалуйста, говорите шепотом.
