Участвуя в «семичудесной» эпопее, Лили узнала о Джеке довольно много. Но не о его семье.
Однажды она подслушала разговор Зоу и Волшебника о его отце.
Джек Уэст-старший был американцем и не ладил с сыном. Назло родителю, который хотел видеть на нем погоны американского военнослужащего, Джек вступил в ряды австралийской армии. Он также сделал это в знак любви к матери, уроженке Зеленого континента.
Однажды после завтрака Лили спросила его в лоб:
—Папуль, у тебя есть семья?
Джек улыбнулся:
—Да, есть.
—А братья или сестры?
—Сестра. Одна.
—Старшая или младшая?
—Старше на два года. Однако...
—Что «однако»?
—Однако она больше не старше меня. Ее звали Лорен. Она больше не старше меня, потому что она погибла, когда ей было тридцать.
—Ой! А как она погибла? — спросила Лили.
—Разбилась в самолете. — Взгляд Джека растворился в прошлом. — Несчастный случай.
—Вы были близки?
—Очень. — Джек покинул мир воспоминаний. — Она даже вышла замуж за моего лучшего друга, Уикхема.
—Расскажи о своих родителях.
—Они развелись, когда мы с Лорен были подростками. Моя мама была учителем. Учителем истории. Тихая умная женщина... А мой отец, он...
Лили ждала затаив дыхание.
Джек несколько секунд смотрел в одну точку, а потом продолжил:
— Он служил в армии США. Встретил мою маму на учениях. Он был амбициозным человеком: все время стремился оказаться на новой ступени карьерной лестницы, —
и умным, очень умным, но плохим, самодовольным умом. Смотрел свысока на всех, кто знал меньше, чем он; разговаривал с ними как с ничтожествами. И с моей мамой тоже. Поэтому они и развелись. Она не хочет к нему возвращаться.
— Ты поддерживаешь с ней связь?
Лили никогда не видела маму Джека.
Уэст рассмеялся:
— Конечно, поддерживаю! Просто... ей не хочется, чтобы мой отец знал, где она живет. Поэтому мы видимся довольно редко. Несколько месяцев назад, перед тем как навестить ее, я как раз собирался спросить тебя, не хочешь ли ты полететь со мной. Она мечтает с тобой познакомиться.
— Правда? Я с огромным удовольствием!
Воскликнув это, Лили нахмурилась и спросила:
—А твой отец? Вы общаетесь?
—Нет, — отрезал Джек. — Никогда. Если честно, я не желаю даже видеть этого человека.
Джек Уэст-младший оставил военную службу, но бывших спецназовцев не бывает.
В конце 2006 года к нему на ферму приехал один австралийский генерал и засыпал его вопросами о миссии «Золотая вершина».
Кроме того, высокопоставленный гость интересовался местонахождением некоего Морского Рейнджера.
Как поняла Лили, речь шла о современном пирате, рассекающем прибрежные воды Восточной Африки на чем-то вроде лодки.
Уэст сказал генералу, что не видел Морского Рейнджера уже много лет.
Однако больше всего Лили интересовали не гости Джека, а его отношения с Зоу.
Когда ирландка наконец-то смогла прилетать в Австралию почаще, Лили была заинтригована до глубины своей детской души. Видя близость, возникающую между Джеком и Зоу, девочка замирала от чистого, чуждого всякой ревности, восхищения.
Лили нередко видела, как они разговаривают на балконе или гуляют в закатных лучах с беззаботными улыбками на лицах.
Ей нравилось дружить с Зоу. Они красили друг другу ногти, делали прически, прыскали кончики волос ядовитым розовым. Но больше всего она любила наблюдать за тем, как симпатичная ирландка дарит счастье ее приемному отцу.
Однажды она спросила у Зоу, влюблена ли та в Джека.
— Я влюбилась в него с первого взгляда, — улыбнулась Зоу. — Но...
— Но что? — поинтересовалась Лили как можно более вкрадчиво, однако Зоу не ответила. Ее взгляд утонул в пространстве, глаза влажно заблестели...
Лили не настаивала на ответе, хотя не раз представляла себе, как Джек и Зоу обмениваются обручальными кольцами. Девочка мечтала, чтобы они поженились: ведь тогда Зоу официально станет ее мамой.
Рождество 2006 года запомнилось Лили на долгие, долгие годы.
Она и Джек провели его в Дубае, в башне «Бург-аль-Араб», в компании тех, кто принимал участие в поисках семи чудес и Золотой вершины.
Там были Винни Пух и Каланча, Зоу и Небесный Монстр, Волшебник и Тэнк. А также Курчавый, все-таки сумевший вылететь с Ямайки.
Вся семья в сборе! Лили была в восторге.
Большую часть следующей недели она провела с Винни Пухом и Каланчой во дворце шейха аль-Аббаса.
Там Лили познакомилась с Саблей, старшим братом Винни Пуха, но он не понравился девочке, поскольку разговаривал с ней как с ребенком.
Зато она была без ума от склада взрывчатых веществ за дворцовыми конюшнями. Однажды Винни Пух показал ей странную пенообразную субстанцию, подаренную ему Волшебником. Это оказалась взрывная пена, полученная в недрах знаменитых американских лабораторий в Сандии. Если полить ею боевую гранату — взрыва не произойдет. Он увязнет (да-да, именно увязнет) в пузырчатой массе.
Также Винни Пух показал Лили, как пользоваться пластиковым детонатором С-2 — мощным компактным устройством, используемым археологами. Оно могло уничтожить плотную горную породу, не причинив вреда реликтам, находящимся рядом.
— Им можно взрывать и двери, — прошептал Винни Пух. — Именно поэтому Охотник всегда хранит его в отсеке своей искусственной руки, а я — вот здесь. — Он указал ни изящное бронзовое кольцо, опоясывающее его солидную бороду. — Уж лучше забыть надеть штаны, чем эту штуковину.
Лили ухмыльнулась. Какой он все-таки смешной!
Через неделю команда встречала Новый год на вертолетной площадке отеля «Бург-аль-Араб», любуясь разноцветным салютом, освещавшим ночное небо.
Улизнув из постели, Лили тихонько оделась и стала смотреть на празднующих из окошка ангара.
Женщины облачились в блестящие платья, а мужчины - в элегантные выходные костюмы или длиннополые арабские халаты. Джек, и тот надел смокинг, что показалось Лили очень смешным. Он совсем ему не шел, но, как ни странно, ее приемный отец выглядел в нем писаным красавцем.
За несколько минут до полуночи появился Уикхем, шурин Джека.
Новый гость выглядел чуть постарше Уэста и обладал просто сногсшибательной внешностью. Короткие каштановые волосы, нарочито невыбритый подбородок... Сексуальный парень. Когда он шел по вертолетной площадке, все женщины так и норовили стрельнуть в него взглядом.
Уикхема сопровождал невероятно высокий и худой негр Соломон Кол с черной-пречерной кожей и добрыми глазами. Он шел размашистой походкой и довольно сильно сутулился, как будто стесняясь своего огромного роста.
Лили смотрела на обоих мужчин, понимая, что где-то их уже видела. Вот только где?
— Ба, неужели это сам Морской Рейнджер! — воскликнул Винни Пух, с теплотой пожимая руку небритому красавцу.
— Привет, Заир, — сказал Уикхем спокойно. — То есть Винни Пух. Ты ведь теперь Винни Пух, не так ли?
— Совершенно верно. И я ношу это имя с гордостью! Быть переименованным малюткой Лили — великая честь. Возможно, настанет день, когда она выпадет и тебе.
Лили внутренне улыбнулась. Она обожала Винни Пуха.
— Уик! — воскликнул Джек, направляясь к шурину. — Рад, что ты смог к нам выбраться. Привет, Соломон! Как поживаешь, дружище?
Гигантский африканец расплылся в улыбке:
— Нам тебя не хватает, Охотник. Прилетай к нам в Кению! Если бы ты знал, как Магдала соскучилась по малютке Лили! Мечтает посмотреть, как она выросла.
— Достаточно, можешь не сомневаться, — сказал Джек. — Она вон там, в ангаре. Лили, покажись!
Девочка вышла на площадку. Джек положил руку ей на плечо.
— Лили, я не уверен, что ты помнишь Соломона. В Кении он был нашим соседом и частенько наведывался. Сейчас он приглядывает за нашей фермой: вдруг мы когда-нибудь туда вернемся?
— Боже, Боже... Как же ты выросла, малютка! — пробасил Соломон. — Чувствую, мы скоро сравняемся!
Уикхем тоже смотрел на Лили, но молчаливо и печально.
— Я ненадолго, — сказал он Джеку. — У меня на хвосте серьезные люди. Но, как видишь, я нашел время навестить старых друзей.
— Тобой интересовалась полиция, —сообщил ему Уэст. — Примерно месяц назад. Говорят, ты по ошибке перевез через границу американское оружие.
— Отнюдь не по ошибке. Я знал, что перевожу. Изначально.
— Осторожнее, Уик. Не все видят разницу между благородным разбойником и пиратом.
— Меня что, называют пиратом?
— Если продолжишь сбагривать оружие ЦРУ африканским военачальникам, твоей задницей заинтересуется не горстка серьезных ребят, а весь американский флот.
— Плевать, — махнул рукой Уикхем. — Америка не так уж непобедима. Вспомни, что ты сам вытворял! И пожалуйста — цветешь и пахнешь!
