— Они — около бассейна. Мне такие штучки совсем не нравятся, Макс. От всего этого здорово воняет.
— Разберемся, — ледяным тоном ответил Макс и повел за собой своих помощников.
Они внимательно прочесывали всю территорию виллы, обмениваясь короткими репликами, мрачные и раздраженные, и походили сейчас на рой пчел, которые ощутили для себя внезапную опасность.
— Ты двигал трупы? — осведомился босс у Джонни Ройала.
Актер бросил быстрый взгляд на своих береговых охранников и неопределенно пожал плечами:
— Я тебя понимаю, Макс. По правде, я не решился. Они лежат там, где упали.
Крутой Пол, старший группы, неожиданно издал странный гортанный звук, разглядывая холмы позади пляжа.
Макс угрюмо обернулся к своему помощнику:
— Так я и думал, Пол.
— Выходит, это ты все подстроил?! — мигом завелся Ройал, вновь теряя самообладание.
— К сожалению, не я, — со вздохом ответил босс. — Какое первое впечатление, Пол?
— Три трупа. Стреляли наверняка, — пробурчал помощник. — Первым отдал концы Касс, смерть настигла его прямо в кресле. Затем — Скапелли: пытался сбежать, но не удалось. Последним получил пулю толстяк. Жуткие раны, доложу я вам. Шансов выжить у бедняг не было никаких. Хотя Скапелли просто не повезло — этот мог бы и удрать. Стрелок, похоже, отслеживал все его перемещения буквально по дюймам. Иначе ни в жизнь бы не попал.
— Ты знаешь кого-нибудь, кто умеет так стрелять?
— Никого.
— Хорошо, тогда давайте искать, откуда были произведены выстрелы.
Ройал с растущим отвращением наблюдал, как шезлонг вернули на прежнее место и усадили в него обезображенный труп Касса. Сразу возник спор из-за предполагаемого положения тела, и тут уже потребовалась консультация актера. Тот нехотя согласился, хотя воспоминания об ужасной сцене приводили его в содрогание.
Один из людей босса установил прибор, напоминающий теодолит, и принялся «стрелять» углы от каждой жертвы.
Только теперь Ройал отважился раскрыть боссу всю правду:
— Макс, Скапелли умер не сразу. До сих пор не пойму, как надо было поступить...
— Ты все понял правильно, — холодно заметил Макс.
— Честно говоря, я...
— Не волнуйся за общественное мнение, Джонни. Мы обо всем позаботимся.
— Я очень надеюсь, Макс. По правде, я даже толком и не знал этих ребят.
— Говорю тебе: мы все уладим. А ты уж позаботься о магазине. Сколько было свидетелей, Джонни?
— Кроме меня еще Хорхе, береговые патрульные и шкипер.
— Прекрасно. Мы отправим их всех в оплачиваемый отпуск, так что тебе придется поискать новых помощников. Не волнуйся, с этим мы тебе поможем. Кто еще, Джонни?
— Ты о чем?
— Меня интересуют свидетели. Где все эти шлюхи, которые здесь обычно ошиваются?
— Я отправил их кататься на водных лыжах.
— Отправил до или после?
Актер что-то невнятно пробормотал в ответ.
— Так до или после, Джонни?
— После убийства.
— Мы никого не собираемся обижать, Джонни, — со вздохом проговорил Босс. — Сколько раз тебе об этом повторять?
В этот момент, довольно улыбаясь, к ним подошел старший группы:
— Все в порядке, мы нашли то место, откуда стреляли. Точность — плюс-минус пятьдесят ярдов. Это почти в километре от нас — Хэк все рассчитал. Не слабо, верно? Два прямых попадания в голову и еще одно смертельное ранение. А ведь Скапелли — классный бегун, попробуй-ка поймай его на мушку! Меткость просто фантастическая.
— Да, Пол, тут ты совершенно прав, — согласился босс. — Умеешь так стрелять?
— Нет, но очень бы хотелось. Мы вместе с Хэком собираемся подняться на холм и хорошенько все обследовать. Если ты, конечно, не возражаешь.
— И спрашивать нечего, — дернул плечами босс и, одарив Ройала таким взглядом, от которого тому мигом сделалось не по себе, неторопливо зашагал к пирсу, чтобы побеседовать со шкипером.
Чуть погодя большой катер отчалил от берега, а босс с задумчивым видом вернулся к дому.
Итак, он послал катер за девушками. Это плохо может для них кончиться.
Ройал подошел к стойке бара и плеснул себе в стакан шотландского виски.
Макс не составил ему компанию и продолжал бесцельно бродить по территории виллы.
Хорхе куда-то исчез.
Личных охранников Джона Ройала тоже нигде не было видно.
У актера вдруг возникло чувство, будто его раздели догола и все то нарочито-показушное, на чем строилась его прежняя жизнь, тоже куда-то испарилось. Ройал залпом допил виски и принялся машинально разглядывать собственное отражение в донышке стакана.
Что он, в сущности, имел? Богатство, устойчивое положение в обществе? Еще как посмотреть... Эту виллу? Если честно, она вовсе и не принадлежала ему. Истинным хозяином была Организация, вкладывавшая во все свои грязные денежки и отмывавшая их, где только возможно. «А ты уж позаботься о магазине...» Вот то, к чему он в итоге пришел. Магазин, в котором торгуют проститутками. Единственный и неповторимый Джон Ройал был всего-навсего хозяином шлюх. А выражаясь приземленно — простым сутенером.
Теперь, когда основное напряжение спало, на территории виллы был наведен прежний порядок, а трупы перестали мозолить глаза, актер вновь почувствовал себя спокойнее.
Конечно, Организация всегда будет заботиться о себе.
И не исключено, что в дальнейшем Организация — этот четко отлаженный, безотказно работающий механизм — позаботится и о нем, о Джоне Ройале. Ведь, положа руку на сердце, до сих пор он жил просто замечательно. Так какого черта?!
Крутой Пол и Хэк вернулись, вполне довольные собой: им удалось-таки отыскать место, откуда стреляли. Но это еще не все: кое-что они прихватили с собой и незамедлительно показали боссу свою находку. И тут впервые Ройал стал свидетелем, как Макса покинуло самообладание.
Едва взглянув на то, что ему принесли, босс в ярости отшвырнул ногой шезлонг, в котором еще недавно покоились останки Бобби Кассиопеи, и истошно завопил:
— Идиот! Ублюдок! Сукин сын!
И тогда Джон Ройал ясно осознал: на Акапулько, этот рай золотых богов, обрушилось нечто ужасное. Не важно, что конкретно, — главное другое: это нечто не только убило Кассиопею, но и тремя ударами судебного молоточка покончило со спокойной и уютной жизнью единственного и неповторимого Джонни Ройала.
Мир словно перевернулся с ног на голову, и чем это было чревато лично для него, Ройала, актер не отважился бы предсказать, даже оставшись наедине с самим собой.
Он вновь наполнил стакан и тихо провозгласил тост:
— За перемены.
Он их не хотел. Но как убежать от собственной судьбы?
Облачившись в шорты, неброской расцветки рубашку и сандалии, Болан теперь ничем не отличался от обычных туристов, праздно слоняющихся по Акапулько. Одно неудобство: под такой одеждой невозможно было спрятать оружие. Впрочем, Палач и не рассчитывал, что оно понадобится ему в ближайшее время.
Даму, которую он искал, Болан обнаружил в самом центре Акапулько, в гостинице «Королевская». Посреди бассейна с зеленоватой водой возвышался небольшой островок с обеденными столиками. Девушка сидела за одним из них и лениво потягивала кофе. Болан увидел ее сразу, и сердце его учащенно забилось. Что и говорить, девушка была необыкновенно хороша собой! Нежная кожа, покрытая ровным бронзовым загаром, золотистые волосы, светящейся диадемой обрамлявшие прелестное лицо с огромными, чуть раскосыми глазами и чувственными, пухлыми губами, соблазнительные линии точеного тела — девушка словно сошла в этот мир со страниц роскошного рекламного журнала. Одетая лишь в крошечное бикини да ниспадавшую с плеч прозрачную накидку-болеро, она казалась совершенно обнаженной. Без сомнения, даже здесь, в Акапулько, где человеческое тело постоянно выставлялось напоказ, такая красавица, появись она где-нибудь на шумном перекрестке, могла вызвать форменную автомобильную пробку.
Болан пододвинул кресло к столику и уселся напротив девушки.
— У меня плохая новость, — тихо сообщил он.
Собеседница смерила его ледяным взглядом, после чего неожиданно ласковым голосом проворковала:
— Парковка запрещена, туристик.
Ага, сообразил Болан, новость ее вряд ли потрясет.
— Касс — мертв, — жестко произнес он.
По лицу его собеседницы пробежала едва заметная тень — и это вся реакция на его слова.
— Интересные вещи вы мне говорите, — отозвалась девушка с едким смешком. — А позвольте спросить: кто такой Касс?
— Пуля разнесла ему голову на вилле Джона Ройала, — тоном, словно он обсуждал сейчас меню, уточнил Болан. — В данный момент он в плотном мешке покоится где-то в глубинах океана. Прямо скажем, не повезло ему. Босс настроен очень решительно и выжигает каждый дюйм земли между тем местом, где находится сам, и тем местом, где все это случилось. У вас очень мало времени, леди. Если бы в этом зале располагалась автостоянка, я не опустил бы в счетчик парковки ни единого цента.
