– Жди! Я лечу!
– Жду, милый!
Еще минутку я стоял, как оглушенный, с телефонной трубкой в руках и переваривал это событие. Веда любит меня. Она ждет. Все остальное не имеет значения.
Я бросился одеваться. Автоматически накинул на себя что-то, и в этот момент опять позвонили в дверь. Открыв ее, я увидел перед собой Луки. Его, очевидно, насторожил мой вид.
– Что-нибудь случилось?
– Да, случилось. Где машина?
– В гараже.
– Мы едем к Дагеру. Ты помнишь адрес его виллы?
– Конечно.
Мы вошли в кабину лифта, и я нажал кнопку «гараж». Только теперь я заметил на нем элегантный костюм и, что удивительно, пропали его щетинистые усы.
– Зачем ты сбрил усы? Они что, понадобились священнику для набивки подушки?
– Не кощунствуйте. Вы же сами сказали, что меня нельзя принять за копа. Вот я и изменил внешность.
– Глупости все это, Луки.
Мы сели в машину и выехали на улицу.
– Как ваши успехи, мистер сыщик? – спросил я. Его вид смешил меня. А может, просто поднялось настроение.
– Я расскажу, когда мы выедем на шоссе, в городе необходимо внимание.
– Договорились, но только жми на педаль. Минут двадцать мы еще крутились по городу и наконец выскочили на магистраль. Неоновый город остался позади. Луна прекрасно освещала дорогу. Луки прибавил скорость.
– Я нашел эту девушку, – неожиданно заговорил итальянец. – Она дома, если этот сарай можно назвать домом. Я представился ей инспектором морской погранохраны и сказал, что мы проверяем документы у всех проживающих вдоль берега океана.
– И она вам поверила?
– Не знаю. Но она ответила, что ее документы у адвоката и что она скоро уезжает из этого района, а дом продает. Если меня интересует ее личность, то я могу справиться о ней в конторе по продаже недвижимости.
– И что дальше?
– Ничего. Я ушел.
– И правильно сделал. А вот усы жаль!
– Я сделал то, что вы просили. Больше ничего.
– Не обижайся, Луки. Скажи, что тебя привело в Калифорнию?
– Бедность и запах моря.
– Но ведь богатым ты не стал. Калифорния – это подрумяненная на солнышке иллюзия, не больше.
Остальной путь мы проехали молча.
Веда ждала меня на террасе. Я выскочил из машины и бросился к ней.
– Идем, идем.
Она немного отстранила меня, когда я хотел заключить ее в объятия. Мы прошли наверх, в ту гостиную, где Дагер знакомил нас.
– Что случилось, Веда? Ты тогда так неожиданно пропала Я сбился с ног в поисках тебя.
– Тэд напал на мой след. Я же тебе говорила, что он будет разыскивать меня. Я хотела тайком развестись с ним, но ничего не вышло.
– Почему?
Она села в кресло, нога на ногу, и комната, казалось, озарилась бледным сиянием ее кожи. Я присел на подлокотник этого кресла и не мог оторвать от нее глаз.
– Я обязательно разведусь. Я ненавижу его. Мы с ним давно уже не муж и жена. Он живет со своей секретаршей Дэзи Райн. Эта шлюха приходит сюда, как в свой дом…
– Но что мешает тебе?
– Деньги. Он оставит меня без гроша, если я сейчас разведусь с ним. Он поставил мне условие: если я дождусь осени, а осенью у него выборы, он баллотируется на пост мэра, тогда он выделит мне ренту в тридцать тысяч. Если я начну процесс сейчас – не получу ничего. Он боится. После шумного бракоразводного процесса ему никогда не видать муниципалитета Поэтому я вынуждена идти на его условия и сидеть, как мышь в углу, не шелохнувшись.
– Тэд Дагер и так не будет мэром. Он решил провернуть крупную финансовую аферу, но она стала кое-кому известна Так что можешь не ждать осени. А насчет денег не тревожься. Дагер даст тебе столько, сколько ты потребуешь. Он у меня в кулаке.
– Ты слишком самоуверен, Крис. Ты плохо знаешь Тэда. Он страшный человек.
– Я тоже не подарок. В этой партии твой муж проиграет. Будь уверена! Тогда… Ты согласна выйти за меня замуж?
Веда закрыла мне рот ладонью.
– О, Крис! Идем. Идем со мной. Все потом. Она провела меня через холл, ввела в комнату и включила свет. Это была очень уютная комната, ничего особенного, но было такое чувство, словно ты прожил в ней всю жизнь. Старинная неброская мебель, вполне соответствующая своему назначению: стулья, стол, за которым можно сидеть не скрючившись и не опуская голову ниже колен. Тихо трещал камин, а в углу сам с собой разговаривал приемник.
– Это моя тюрьма, Крис. Здесь я провожу все свое время. Все то время, что думаю о тебе.
Я повернулся к ней. В ее синих глазах стояли слезы.
– Веда!
– О, Крис! Ведь уже так давно… Поцелуй меня. Я целовал и целовал ее, крепко прижав к себе.
Мое сердце неистово колотилось.
– Любимый мой!
Она отстранилась, чтобы взглянуть мне в лицо, затем подошла к выключателю, и свет погас. Танцующие отблески огня в камине придавали всей комнате какую-то особую интимность и умиротворенность.
– Так лучше, Крис?
Я закрыл дверь и, прислонившись к ней спиной, стал смотреть на Веду. Я всегда удивлялся быстроте, с какой эта женщина скидывает одежду… Через несколько мгновений она стояла передо мной обнаженная и прелестная.
– Ты самое совершенное создание на свете! Она повернулась ко мне спиной, встала на колени перед камином и протянула к огню руки. Я приблизился к ней и опустился рядом, обняв ее за талию.
– Я живу лишь ради таких мгновений, – прошептала она. – Мне кажется, что земля перестает вращаться, что мы существует только вдвоем и больше никого…
Утомленные, мы лежали, утопая в ворсе ковра. Голова Веды прижалась к моему плечу, я гладил ее шелковистые волосы.
Люстра вспыхнула внезапно. Яркий сноп света ударил мне в лицо. Мы вздрогнули одновременно. Веда отпрянула Я взглянул на дверь. На пороге возвышалась фигура Дагера в темном плаще с непокрытой головой. Серые глаза его напоминали раскрытые зимой окна – такой холод шел от них, он пронизывал насквозь.
– Не думал, что буду натыкаться на свои рога в собственном доме.
Я все еще не мог прийти в себя. Веда вскрикнула и, схватив платье, прикрыла им наготу.
– Не шевелитесь.
В правой руке Дагера появился револьвер.
– Тэд! Ты не сделаешь этого!
– Удобный случай избавиться от жены. Не так ли? – прохрипел Дагер и шагнул в комнату.
Я вскочил и загородил собой испуганную женщину.
– Не играйте с огнем, Дагер. Он сделал еще шаг.
– Отойдите в сторону, или вы будете первым.
У меня не было сомнения, что он встретит меня огнем, стоит мне шевельнуться.
– Считаю до трех.
Он вытянул руку. Черный зрачок револьвера смотрел мне в грудь и казался пушечным жерлом.
– Раз… Два…
Раздался выстрел – сильный грохот с детонацией, яркая вспышка и звон в ушах.
Дагер качнулся и рухнул на пол. На пороге появился Луки.
– Что ты сделал? – завопил я.
Веда прижалась ко мне и заплакала.
– Боже, что же теперь будет?!
– Он хотел вас убить. Вы что, не поняли этого?
Я оттолкнул Веду, подскочил к итальянцу и с размаха ударил его в челюсть. Он пошатнулся, но удержался на ногах.
– Подонок! Это же убийство!
– Убийство было неизбежно, – холодно проговорил Луки. – Он прикончил бы вас обоих.
Я хотел кинуться на него с кулаками, но почувствовал, как на плечи мне опустились руки Веды. Я обернулся.
– Он прав, Крис… Прав! Тэд убил бы нас. Ты же видел, в каком он был состоянии. – Слезы залили ее лицо, глаза стали совершенно прозрачными.
Я обнял ее.
– Успокойся, любимая. Мы что-нибудь придумаем.
– Нечего думать, надо сматываться! – услышал я голос Луки за спиной.
Я резко обернулся и крикнул:
– Убирайся к дьяволу!
– Я жду вас в машине. – Он сунул револьвер в кобуру под мышкой и ушел.
– Этот человек прав, Крис. Тебе надо уходить.
– Как уходить? Без тебя? И не подумаю…
– Да, да, да! Крис! Надо уходить! Это – самое лучшее…
– Ты пойдешь со мной. Мы убежим…
– Нет. Нас все равно поймают. Тогда нам уже ничто не поможет. Крис, милый, уходи, умоляю!
Я хотел возразить, но она закрыла мне рот рукой.
– Слушай меня… Здесь тебя никто не видел, выстрела не слышно. Ты уедешь, а я спустя час позвоню в полицию и скажу, что вернулась из города и нашла труп мужа.
– Они тебе не поверят, – промычал я.
– Поверят. Никто не знает, в каких мы с ним отношениях. Все считают нас идеальной парой. Тэд скрывает от всех свои шашни. Он дрожит за свою репутацию.
– Ты говоришь так, будто он жив.
– Это все неважно. Главное – у полиции нет повода подозревать меня. Если мы попадемся вместе, им все станет ясно. Понимаешь? Тебе надо уходить, так будет лучше для нас обоих… Мы все потом обсудим, уходи, милый!
Каким-то уголком измученного разума я понимал, что Веда права. Если узнают, что мы любовники, ни один адвокат не возьмется нас защищать. К тому же речь идет не о каком-то бродяге, а о Дагере, крупном ките в этом поганом болоте.
– Хорошо, Веда. Я ухожу. Будь осторожна. Помни, если с тобой что-нибудь случится, я сознаюсь в убийстве Дагера.
