Записав увиденное на видеоаппаратуру, Крутогоров направил вертолет в район Чабанмахи. Здесь удалось заснять зенитные установки и минометные расчеты на боевых позициях, фортификационные сооружения, автомашины…
Утром Владимира Васильевича разыскал полковник Селезнев – его тоже повысили в звании. Расспросив о ночном полете, сообщил удивившую Крутогорова новость: из непроверенных источников, Ваган Шерипов является одним из снайперов по воздушным целям. Даже показал летчику фоторобот мстителя. Правда, от прежнего рисунка Ваган здорово отличался: то ли постарел, то ли преднамеренно добавил лишних морщин.
– Вот это новость! – покрутил головой Владимир Васильевич. – Надо переключаться на снайперов.
– Вот так-то, – вздохнул Олег Владимирович. – Будь осторожен.
– Теперь сам Бог велит и мне заняться охотой. – Жену пока не стал беспокоить телефонным звонком: может, неверная информация?
На охоту на снайперов-террористов Владимир Васильевич выделил три лучших экипажа: полковников Пшеничного, Авандеева, Никобаева, опытнейших пилотов, налетавших в простых и сложных метеоусловиях не по одной тысяче часов. Летал с каждым ранее и убедился в их высоком профессионализме.
В одном из полетов Авандееву удалось выпустить ракету по предполагаемому снайперу; тут же с «Ми-8» спустились на землю бортмеханик и воздушный стрелок, подобрали убитого. В кармане обнаружили документы – Магомед Исанджиев. Не Ваган. Да и по физиономии нисколько не похож.
Охота продолжалась. И не один раз с подчиненными вылетал Владимир Васильевич.
Полеты были трудные, на малой высоте, а горы заставляли все время быть в максимальном напряжении: чуть зевнешь – и угодишь в скалы.
Тактику применяли разную, в основном с приманкой: посылали «Ми-24» разведчик с тепловыми противозащитными ракетами, которые обеспечивали безопасность; за ним – «Ми-8 ОР» (оптико-электронной разведки). Но после уничтожения Магомеда Исанджиева активность снайперов-террористов поубавилась.
Придумали более весомый аргумент, чтобы выманить снайперов: пустили слух, что в канун октябрьских праздников из Москвы снова пожалует комиссия по проверке боеспособности авиационных подразделений ВВ МВД. Сработало!
С Никобаевым полетел и Владимир Васильевич. Снова выбрали гору Горбатую, самую выгодную точку для стрельбы по самолетам при подходе к аэродрому на посадку.
Погода не благоприятствовала: временами сыпал снег с дождем, снижая видимость до тысячи метров. А в горных условиях – это все равно что лететь с завязанными глазами.
– Только пилотаж, – сказал Никобаеву Владимир Васильевич. – Я смотрю вниз и не промажу.
Впереди шел «Ми-24», разведчик. До аэродрома Ботлиха оставалось километра три, когда штурман заметил на горушке движение. Только начал докладывать командиру, как с горушки вслед вертолету-разведчику взвилась огненная стрела. Ее увидел и Крутогоров. Тут же дал очередь по месту, откуда поднялась ракета. Еще, еще!
– Подверни к горушке, – попросил пилота Владимир Васильевич.
Никобаев положил вертолет в крутой вираж, чуть не касаясь зубчатых вершин гор, и Владимир Васильевич рассмотрел раскинувшиеся на снегу два тела. Передали команду на борт идущего следом «Ми-8», и через полчаса все три вертолета произвели посадку на своем аэродроме.
На этот раз члены экипажей праздновали победу: один снайпер оказался раненым, и это давало возможность получить хорошую информацию. Не радовался только Крутогоров: из допросов раненого выяснилось, что Ваган Шерипов три дня назад отпросился у командира по каким-то очень важным и срочным делам, укатил куда-то.
– Он знал, кто за вами охотится? – спросил Крутогоров.
– Знал, – сказал раненый. – Какой-то пилот, который убил семью Басаева.
Все стало ясно. Владимир Васильевич тут же позвонил начальнику авиационного управления и, объяснив ситуацию, попросил разрешения срочно вылететь в Москву.
– Разрешаю, – ответил генерал.
Столица встретила Вагана Шерипова хорошей, ведренной погодой. Светило солнце, было тепло и не жарко – Ваган очень не любил холод, особенно снег с дождем, а сегодня – благодать, предвещавшая удачу. И Рамзан Мамедов встретил его, как родного брата, обрадовался, сообщил, что дела у него идут хорошо: благодаря кризису торговля набирает темп, и он передал уже соплеменникам двадцать пять миллионов баксов.
– И твои миллионы ждут тебя, – с улыбкой сообщил Рамзан.
– Хорошо. Надо с топтунами расплатиться.
Ваган тут же позвонил Рустаму Куциеву, в подчинении которого находилось еще пять братков, следивших за квартирой Крутогорова, за его мамкой и супружницей с пятилетней дочкой. Братки хотя особых боевых заслуг пока не имели, но парни надежные, послушные.
Основные братки, на кого больше всего надеялся Ваган, – это Рустам Куциев и Фрол Крюченков, бывший мент, толковый и сообразительный парень, уволенный из органов МВД за взятки, свои же друганы подставили.
Ваган долго обдумывал план последней мести: Исрапилов не раз упрекал его в невыполнении наказа сардара Басаева – столько лет прошло, а летун здравствует и поныне, хуже того, его вертолет продолжает убивать правоверных, уничтожать их жилища, веками нажитое состояние. В какой-то степени он прав. Но откуда Ваган знал, что летун жив и странствует где-то на краю света? Вот и теперь. Летает то на вертолете, то на самолете. Во-первых, не на одном и том же, во-вторых, невозможно выяснить, когда и где он появится. Значит… значит, надо сводить с ним счеты на земле. Вот он и придумал: убрать мать, жену и дочку. Летун обязательно прилетит на похороны…
…Первые два месяца после увольнения из милиции Фрол блаженствовал и благодарил судьбу – избавился от постоянных нудных дежурств, от проверок и нотаций, что сделал что-то не так.
Он не считал себя дураком, в школе учился без особого напряга и в отстающих не числился. В институт поступать не собирался – желания снова грызть гранит науки у него не было. Когда пригласили в военкомат уточнить кое-какие данные и спросили, не желает ли он поступить в военное училище, он впервые подумал о службе. И ему стало страшно: каждое утро вставать по команде «подъем», бежать на физзарядку, совершать марш-броски, отрабатывать боевые приемы… У него холодок пробегал по спине, когда он представлял себе все это. Военкому он ответил: «Нет, не желаю». И сразу же задумался, как «откосить» от службы. И лучшего ничего не придумал: поехал из Твери в Москву и поступил в милицейскую школу.
Физически он выглядел крепким, представительным, имел среднее образование, и начальникам казалось, что из парня выйдет неплохой оперативник.
Три года в школе милиции он выдержал с трудом, предвкушая, что после будет вольготная жизнь. Но в отряде оперативной службы, куда он попал, его встретила строгая дисциплина и довольно нелегкая, неинтересная служба. Дежурства, поиски преступников, проверки документов у подозрительных, у нелегальных торгашей надоели ему до чертиков, и он ко всему стал относиться формально, закрывал глаза даже на нарушителей порядка и закона. За что и поплатился…
Теперь он не жалел о своей лейтенантской деятельности. Следить за восемнадцатилетней девчушкой было куда увлекательнее. Вначале его мало интересовало, с кем она будет встречаться, от кого получать какую-то информацию в качестве посредницы между наркоторговцами, – его дело следить и докладывать обо всем, что увидит и услышит, кавказскому авторитету. Ваган ни разу не упрекнул его за скудную информацию, и Фрол продолжал «нести службу» так, как ему нравилось. Правда, через два месяца, когда подозреваемая в посредничестве между наркодилерами девушка стала каждый день ездить в университет, кроме подружек, ни с кем не встречалась, кроме театра и концертов, других заведений не посещала, Фрол задумался: какая же она, к черту, посредница? И чего этот кавказский слуга Аллаха привязался к девочке? Понравилась? Не похоже – Ваган любит пышненьких, а Ольга – ее и Ольгой-то называть язык не поворачивается – худенькая, невзрачная. Чего же этому чеченцу надо?
Неожиданно тайна раскрылась: Ольга живет в квартире напротив летчика, частенько бывает у него и выводит на прогулку пятилетнюю девочку, дочку Крутогоровых. А летчик и его домочадцы, как понял Фрол, на особом счету у Вагана – за ними следят другие топтуны. И самого Абрека месяца два нет в столице – наверное, уехал вслед за летчиком, ищет его…
Ольга и не догадывалась, какую роль играет в судьбе летчика, и Фрол воспылал желанием поближе познакомиться с девушкой и кое-что прояснить. Но Ваган категорично запретил входить в контакт с «тенями», как он называл тех, за кем велось наблюдение. И все-таки Фрол искал повод.
Говорят, страсть – стрела к намеченной цели. Фрол и не мечтал о таком стечении обстоятельств.
