к распятому пленному, спросила Эсдес.
— Девушку Лейлу, она для меня буквально жизнь, — с выступающими из глаз слезами ответил убийца.
Эх, романтика наемных убийц позволила вспомнить несколько историй о войне ассасинов с крестоносцами. Тогда два члена противоположных орденов влюбились друг в друга, а затем об этом узнала каждая из сторон конфликта. Никому полученная информация не понравилась. В результате тамплиеры содрали шкуру с еретички, а ассасины запытали своего брата до смерти, чтобы смыть кровью его грехи.
— Где она живёт? — продолжила давить садистка.
— Пож… пожалуйста, она… в нашем убежище в-в баре под названием Мечи Эля.
— Что произойдёт, если я вырву ей сердце прямо на твоих глазах? — глаза Эсдес блеснули во время этого вопроса, думаю, она серьёзно намерена осуществить нечто подобное.
— Я… я… я… — глаза человека начали закатываться. Яркое свидетельство сломанного разума слабого индивида человека. Интересно то, что он даже в таком положении принял самое верное решение для сопротивления допросу. Ассасин откусил часть языка, чтобы не иметь возможности отвечать на вопросы.
Подойдя к жертве, у которой выступила пена изо рта от прокушенного языка, я выдернул один из воткнутых в его руку ножей и полоснул им горло. Следом клинок воткнулся прямо в сердце, прекращая нравственные страдания жертвы. Эсдес с усмешкой отошла от повисшего на одной руке трупа назад, чтобы ни одна капля крови не испачкала её генеральскую форму. Моя, напротив, была вся в крови.
Подняв чемодан, я перевел взгляд на Эсдес, которая смотрела на меня с таким интересом, будто воин нашел наставника в боевых искусствах, который превосходит его во всем. После непродолжительного взгляда друг на друга, мы вышли на улицу вместе, и тогда генерал решила заговорить.
— Это было не Тейгу, но разум человека оказался сломлен в одно мгновение. Никогда не слышала о подобной технике. И что ты будешь делать? — поправив фуражку на голове, спросила Эсдес.
— Вызову на справедливую дуэль майора Эйлиса. Раз у нас возникли разногласия, то их нужно немедленно решить, — из этого может получиться отличное представление.
— Дуэль? Возможно, тебе понадобится секундант?
— Сочту за честь.
Вечерняя прогулка с Эсдес привела нас в соседний военный лагерь. Именно здесь располагалась моя цель — майор Эйлис. Исходя из краткого описания всех офицеров Империи, он имел короткие светлые волосы, густую бороду и сморщенное лицо. Это что касается внешности, куда интереснее дела обстояли в социальном и экономическом плане. Он дворянин Империи, а его семья имеет несколько представителей среди торговцев шёлком. Немаловажная деталь, беря во внимание количество средств, инвестируемых в устранение полковника. Достаточно подсчитать деньги за заказ столика для четырех человек в дорогом ресторане с изысканными блюдами и найм мастеров ножевых дел. Всё это в сумме влетит в копеечку.
— Господа, позвольте уточнить, где сейчас майор Эйлис? — подойдя к двум дозорным, из ртов которых несло дешевым пойлом, я задал вопрос.
— Ик… Полковник Франсиско! Что у вас с лицом, вы ранены? — взволнованно сменил тему дозорный, испугавшись так, будто раны могут быть заразны. Возможно, дело обстояло в ином. Стоит мне умереть на их глазах, как их тут же повесят от греха подальше, чтобы избежать лишних расследований.
— Всего лишь испачкался, а теперь, вернемся к моему вопросу. Где майор? — после одного вопроса, последовало несколько уточняющих. Получив необходимые сведения, мой путь в компании секунданта пролежал до заметного здания. В двухэтажном строении из прочного камня расположена офицерская казарма. Подойдя к группе младших офицеров, мне удалось через посредников потребовать персональной аудиенции с майором снаружи.
Вышедший майор имел крайне кислое лицо, но увидев рядов со мной голубоглазую красотку, он и вовсе впал в нескрываемую панику. Всё равно если бы слева стоял мрачный жнец, известный на всю страну особой страстью к пыткам своих жертв.
— Грязно действуешь. Мы раньше не встречались, но ты успел послужить причиной моего беспокойства. Спрашивается, где мне теперь искать чистую одежду после нападения стаи голодных до наживы убийц, посланных твоим адъютантом. Признание получено, но предлагаю разрешить наши разногласия без трибунала. Дуэль, но поскольку я известен навыками фехтования, то пусть нас рассудят пули. Как тебе идея? — после вопроса, начался краткий осмотр местности. Рядом со зданием стоял стол с разных барахлом, подойдя к нему, я открыл чемодан и бегло достал оттуда два заряженных пистолета.
— Генерал Эсдес… — впервые заговорил майор. Он весь дрожал и был испуган предстоящей схваткой, при этом ничего сделать было уже нельзя. Выше по происхождению, но ниже по званию, а в армии всё решает последнее. — Прошу вас… вмешаться в ситуацию, моя семья щедро вас отблагодарит.
Во время подкупа был подброшен один из пистолетов, который майор тут же инстинктивно поймал, но затем выпучил глаза от осознания опасности своих рефлексов. Приглашение на дуэль имело место быть, а его подтверждение зависит от факта принятия оружия от соперника. Во всяком случае, такие негласные законы в Империи.
— Прошу меня простить, я правда хотела вам помочь, — грустно ответила на просьбу Эсдес, однако её лицо на миг дрогнуло, обнажая кривую улыбку. — Только вы показали желание участвовать в поединке, связав мои руки. Однако, чтобы всё было честно, я выступлю судьёй.
— Нет! Вы… Я понял… На одной стороне, получается, теперь ясно, — потерянный майор проверил свой пистолет на наличие различных дефектов. Четырехзарядный капсюльный пистолет, крайне древнее оружие для меня, но весьма инновационное в этом мире.
Меня немного оскорбила его осторожность при проверке, поэтому было принято решение полностью сломить оппонента во время дуэли, даже если мне потребуется раскрыть потенциал стойкости. Сейчас, вообще, очень выгодно раскрывать многие из своих козырей на публике. Особенно связанные с силой, скоростью, выносливостью и прочностью. Этим четырём аспектам легко найти объяснения, в отличие от способности управлять тенями.
— Ошибаешься. Убийцы чуть не заляпали кровью одежду генерала, — главное не уточнять, чей именно кровушкой. — Она решила участвовать в этом представлении из личных убеждений. И раз ты проверил качество моего орудия для дуэли, то вправе попросить заменить оружия или начать поединок немедля.
— Замените… — сухо попросил майор, а его лицо где-то успело постареть на несколько лет. К тому же, с оружием всё в порядке, следовательно, он весьма плохо в нем разбирается.
Наши орудия поменялись, и мужчина вновь начал тратить время на лишнюю проверку. Эйлис оттягивал неизбежное, чтобы сделать больше вдохов перед смертью.
— Перед смертью не надышишься. В среднем человек делает шестнадцать вдохов в минуту. Примерно 960 вдохов в час, а дожившие до восьмидесяти лет, сделают порядка 672 768 000 вдохов. Оттягивая нашу
