Ознакомительная версия.
— Ошибки быть не может? — Лицо Ахмеда-оглы начало стремительно наливаться нехорошей чернотой. И хотя в голосе еще звучала почти детская надежда на то, что все еще образуется, что этот проклятый эксперт, нанятый за очень приличные деньги, сейчас улыбнется и заявит, что он пошутил и «Плат Вероники», конечно же, настоящий, но… Но бизнесмен уже понял, что его в очередной раз обманули, как доверчивого простака-крестьянина на базаре.
— Вы, конечно, можете обратиться к другому эксперту, — с нотками снисходительности и легкой обиды ответил эксперт, пожимая плечами, — но он, уверяю вас, скажет то же самое! Положим, чтобы отличить чисто льняное полотно семисотлетней давности от современной тряпки, совсем не обязательно быть специалистом…
— Хорошо, — Ахмед-оглы, не поднимая глаз, подписал чек и протянул его эксперту. — Это оговоренное вознаграждение за ваши труды и небольшая прибавка за конфиденциальность. Мой секретарь отвезет вас в аэропорт. Всего доброго, и да хранит вас Аллах!
«Твари! Грязные кучки верблюжьего помета! — Турок с ненавистью посмотрел на дверь, за которой скрылся этот умник из Стамбула, разговаривавший с ним, с Ахмедом-оглы, словно с тупым и темным каменотесом. — Теперь мне все ясно! Теперь понятно, почему сегодня ночью, когда Шталле своими трясущимися ручками вскрыл этот дурацкий кусок свинцовой трубы, он сразу начал требовать свою долю. Он в первые же минуты понял, что эта тряпка не стоит и медной монетки! И как он прямо на глазах поскучнел, когда я заявил ему, что все расчеты будут только после серьезной экспертизы. Тварь, поганый ишак! И ведь ни словом не обмолвился, а сразу вспомнил про какие-то неотложные дела… Так, стоп! Девка. Француженка эта, гадина! Как ловко она меня, а? И я своими руками отдал ей пятьдесят тысяч! Ну, это я у нее вместе с печенью вырву, а пока главное… Главное — русские! Где они сейчас? Что делают? Прошли почти сутки, они уже вполне могли… Ай, шайтан!»
Турок потыкал пальцем в кнопки мобильного телефона и, когда в трубке раздалось солидное: «Полковник Халед слушает!» — сухо сообщил:
— Дорогой полковник, сегодня ночью мои люди вырвали из рук русских археологов то, что мы все так старательно ищем. Но находка оказалась подделкой. Где сейчас эти русские — я не знаю. Возможно, уже в России. А от вас, уважаемый, я что-то не вижу ощутимой помощи. Все ждут, когда я один все сделаю, а потом сбегутся делить прибыли! Так не пойдет! Я выхожу из этого дела! Я не так богат, чтобы платить большие деньги за миражи. Если хотите, можете сами отыскать русских и отобрать у них реликвию, если они все-таки найдут ее. Я лично сомневаюсь, что она вообще существует! Все это — детские сказки, придуманные жуликами для вытягивания денег из доверчивых простаков. Всего доброго, дорогой Халед!
Ахмед-оглы нажал кнопку отбоя и тут же набрал номер своего секретаря:
— Собери людей, кого сочтешь нужным, и доставь мне их всех: немца, русских и французскую девку из музея! Я хочу каждому из них посмотреть в глаза, когда они будут подыхать в страшных муках, и объяснить, что Ахмеда-оглы обманывать нельзя. Все, работай!
…Жак Ренье, сидевший в неприметном фургончике с затемненными стеклами в квартале от особняка турецкого бизнесмена, стянул с головы наушники, небрежно швырнул их на торпеду приборной панели и отключил передатчик. С усмешкой бросил в рот сигарету и, щелкнув дешевой китайской зажигалкой, глубоко затянулся, затем выдохнул сизое облачко дыма и набрал номер Шталле:
— Босс, по-моему, эта копченая свинья с усами собирается объявить нам войну! Да, приказал своему недоумку со шрамом собрать каких-то абреков и всех нас повязать, а русских и мою соотечественницу — в первую очередь… Он говорит, что в затею с этой реликвией больше не верит. Да, анфан террибль капризничает, на весь свет обиделся! А как у вас там? Все под контролем… Отлично! И когда? Сегодня ночью? Еще лучше! Давно пора завязывать с этой Турцией. Все, босс, до связи!
Легионер выключил телефон, выбросил в окно окурок и, думая о чем-то своем, несколько раз глубокомысленно кивнул и с чувством изрек в пространство:
— Придурки!
— Вот интересно мне, как же монахи тут ходили с факелами и морды себе умудрялись не обжигать? — Локис, замыкавший небольшую процессию, состоявшую из Соболева, Даши и уверенно ступавшей по узким ступеням хозяйки подземелий храма Святой Софии, повел лучом фонарика по низким сводам, пригнул голову пониже и задал новый вопрос: — А если они там, внизу, еще и покойников хоронили, то как гробы по такой узенькой лестнице протаскивали? Грузового лифта вроде не видно нигде…
Древние умели строить, умели и выбирать для строительства подходящие места: вопреки опасениям, нигде не было видно ни признаков сырости, ни отвратительных усато-хвостатых жильцов. Владимира всегда интересовало и то, как люди, построившие египетские пирамиды, массу соборов и храмов и еще целую кучу чудес света, обходились без мощных кранов, бульдозеров, без проектных институтов и даже без сопромата? Топор, лопата, лошадь с телегой, толпа неграмотных мужиков — и на тебе, какие-нибудь Кижи или «мост анжинерной работы»…
— Показывай, где твоя плита с письменами, — в невысоком, но обширном зале голос Соболева, с любопытством шарившего лучом фонаря по каменным сводам и стенам подземелья, звучал непривычно гулко, и казалось, что тени пугаются этой почти кощунственной громкости и от этого мечутся чуть-чуть быстрее, чем обычно.
— Вот она, — луч фонаря Мари скользнул по стене и замер, высвечивая прямоугольную каменную плиту, испещренную несколькими рядами букв, похожих на латинские. — Но надпись зашифрована — я, сколько ни билась, так ничего и не смогла прочесть!
— Я всегда говорил, что монахи — народ смутный и с ними лучше не связываться, — присаживаясь на краешек какого-то камня, недовольно проворчал Медведь, без особого интереса наблюдая, как криптолог прикладывает к надписям полосы бумаги и копирует буквы.
— Сюда посветите, Мари! — Соболев разложил на каменном полу скопированные куски текста и пояснил склонившимся рядом Даше и француженке: — Видите, вот ряд букв, за ним — следующий, и каждый новый начинается на ту же букву, на какую оканчивается предыдущий.
— И что из того? — нетерпеливо спросила Оленева. — Прочесть сможешь?
— Думаю, да, — Виктор ловко соединил полосками скотча полосы, извлек из сумки старую, уже расшифрованную при помощи зеленой колонны из мечети ленту из материи и, сверяясь с текстом, начал одновременно сворачивать и тряпичную, и бумажную ленты. — Надпись с плиты тоже следовало бы обворачивать вокруг зеленой колонны, но мы все сделаем проще и прямо на месте. Бумагу сворачиваем так же, как свернута была копия золотой ленты и… читаем! Даш, записывай! «Холодная звезда гиперборейцев укажет начало пути… Десять, девятнадцать… последний луч Луны сохранит… слушай голос сердца!» Володя, ты в военной топографии посильнее нас — север в этом зале где?
— Да вон, в том углу, — свет фонаря в руке Локиса метнулся влево. — Это что, монахи нас на Северный полюс отправляют, а цифры — курс? Норд-норд-ост? Я же говорил, что доброго от них ждать — это полный наивняк! Это ж теперь в такую даль переться…
— Да нет, товарищ сержант, думаю, все чуточку проще…
Соболев решительно направился в указанный Владимиром угол, встал на первую из квадратных каменных плит, устилавших пол, и начал вышагивать вдоль стены, сверяясь со своими записями и отсчитывая нужное количество плит. Прошел ползала, повернул на девяносто градусов влево и вновь начал отсчитывать плиты.
— Монахи, Володя, были ребятами простосердечными и в чем-то даже наивными. — Виктор остановился на плите в центре зала, ничем не отличавшейся от остальных. — Вот куда указывает нам «последний, седьмой, луч луны».
— Ты хочешь сказать… — голос Дарьи дрогнул, — «Спас Нерукотворный» — под этой плитой?
— Скажем так: вполне возможно, — Соболев взял в руки предусмотрительно захваченный стальной ломик и, примериваясь, с какого края начать, описал вокруг плиты задумчивый круг. Выбрал более подходящую, по его мнению, сторону и попытался поддеть край плиты острым концом лома.
— Господа, мне кажется, — нерешительно произнесла Мари Леруа, — нам следовало бы вызвать журналистов и телевизионщиков. Не каждый день ученым и археологам выпадают находки такого уровня! Если там, под этой плитой, находится «Плат Вероники», то это мировая сенсация и, без малейшего преувеличения, находка века!
… — Нет, уважаемая мадемуазель, журналистов не будет! — неожиданно громко раздался со стороны лестницы голос, который Даша вряд ли спутала бы с чьим бы то ни было, — голос герра Шталле, вчерашнего конкурента, а сегодня, судя по сопровождению, превратившегося в открытого врага. Сопровождавшие немца легионеры молча встали полукругом перед захваченными врасплох, оторопело застывшими искателями священных реликвий, и наставили на них стволы помповых ружей.
Ознакомительная версия.
