конечно, не разведчики, подготовки для этого нет. Да в каменных клещах тебе не разведка нужна, а штурмовики, бойцы. В ловушке фрицы в зверей превратятся, и сражаться с ними должны такие же звери, без жалости и страха. Понимаешь? Твоя работа как разведчика будет загнать фашистов в тиски, а Кротов их уничтожит. И рука у него при этом не дрогнет. Я за Егора прошу не потому, что он мой боевой товарищ, не потому, что понимаю его желание отомстить. А потому что знаю как командир, что Кротов – именно тот, кто тебе нужен в этой операции. Поверь мне, я за годы войны и командования воинским подразделением уже немного смыслю. На смерть должен идти тот, кто ее не боится, только так костлявую можно победить.
Шубин внимательно слушал каждое слово майора, понимая, что тот прав. Он на основе своего опыта вдруг взял и разложил по полочкам все то, о чем думал разведчик. Потому капитан кивнул:
– Хорошо, я с вашими словами согласен. Мне нужны бесстрашные бойцы, и чтобы они умели обращаться с малой артиллерией. Егор Кротов для такой задачи подходит.
Майор поднялся с места и крепко пожал разведчику руку:
– Хорошо, что ты меня понял, капитан. Давай сделаем так: ты отдохни хотя бы пару часов, а я в четыре ночи разбужу тебя. Отправим так же на грузовике до линии фронта, той же лесной дорогой, что и в первую твою вылазку. Я пока с Егором поговорю, дам ему подробный инструктаж, чтобы он понял, какой результат от него ждут.
– Договорились. Спасибо, действительно, надо хоть немного набраться сил перед операцией, – снова согласился Глеб со старшим товарищем.
И вдруг спросил майора, глядя на его красные глаза с черными кругами и набрякшими веками:
– Товарищ командир, вы когда, вообще, спите? Совсем не даете себе отдыха. Не помните, когда ели, так и угробить себя можно.
Тот задумался и вдруг удивленно заметил:
– Не помню, точно, и не вспомню, когда я спал. Дня два назад, кажется. Как вы вернетесь от фашистов все целые, живые, так устрою себе отсыпной день.
– Обещаю вам, что все пройдет по плану. Вы можете не волноваться, – успокоил майора Шубин.
На этом они на время распрощались: Джахеев отправился дальше по темным улицам поселка организовывать разведывательную операцию; Шубин же дошел до казармы, сгреб вещмешок с немецкой формой, сунул за пазуху свежеизготовленный фальсификат да так и уснул почти мгновенно, едва вытянулся на соломенном настиле.
Глава 7
Ему приснилось, что он идет с Баро на руках под холодным дождем, прижимает к себе мальчика, пытаясь уберечь от свинцовых ледяных капель. Глеб открыл глаза, оттого что на его лицо и вправду упало несколько капель холодной влаги. Рядом стоял Егор Кротов, укутанный с головы до ног в блестящую от сырости плащ-палатку:
– Товарищ капитан, пора. Выдвигаемся, машина ждет.
– Конечно, иду!
Шубин натянул форму немецкого фельдфебеля, проверил, на месте ли нож и граната – единственное оружие, которое он взял с собой. Фальшивый приказ сунул глубоко за пазуху, оглянулся в темноту казармы, где на все лады дышали, храпели и стонали во сне советские бойцы, в том числе и его товарищи. Мысленно попрощался с каждым и шагнул наружу прямо под ледяную морось, что лилась с черного неба. Его подхватил под руку Егор:
– Плаща или брезента у вас нет? Замочитесь сейчас, товарищ капитан, погода испортилась. Идите за мной, машина стоит в проулке, ребята уже в кузове.
Они почти бегом добрались до грузовика. Чьи-то сильные руки подняли Шубина на борт, и он оказался среди теплых тел разведчиков. Сзади раздался голос Егора Кротова:
– Трогай!
Кто-то впереди продублировал команду ударом ладони по кабине, и грузовик тяжело заворчал, дернулся, поволок тяжелый груз по слякотной дороге вперед. Глеб покрутил головой, пытаясь определить, где среди людей, что расселись под куском брезента, спасаясь от дождя, находится командир артиллеристов. Под ногами громыхали части М-8 в заплечных мешках, потому что трехтонка то и дело ухала в ямы на дороге. Артиллеристы, уцелевшие в сражении, молчали. Скорее всего, после инструктажа Джахеева соблюдать максимальную маскировку, молчать при любых обстоятельствах.
Шубин позвал напарника:
– Лейтенант Кротов. Егор, на два слова.
В метре от него вспыхнул огонек спички и осветил вытянутое, заостренное лицо лейтенанта-артиллериста.
– Я здесь.
Боец рядом зашевелился, протиснулся дальше между товарищами, освобождая место командиру. А Кротов пересел поближе к разведчику.
– Егор, какой маршрут, как решили пробираться к Зуевской теснине? Вы обсудили с майором Джахеевым? – уточнил Глеб. Ему необходимо было понять, как будет действовать отряд, когда они разойдутся по разным направлениям. Пока артиллеристы будут действовать в отрыве от него, капитан хотел быть уверенным, что ребята не допустят ошибки. У него совсем не было времени решить этот вопрос совместно с Кротовым, оставалось только надеяться на благоразумие лейтенанта.
Рядом зашелестела бумага, Кротов в темноту тихо приказал:
– Гусев, фонарик!
Тотчас же по его приказу ему передали небольшой полевой фонарь, которым мужчина осветил кусок карты.
– Вот здесь, за два километра до границы, мы высаживаемся. Далее по левому флангу десять километров пешком, к шести прибываем к Оленевке, пограничной деревне на немецкой территории. Здесь перешеек, который надо пройти незаметно вброд по реке, чтобы не выходить на дорогу к постам. Далее по лесному массиву движемся еще четыре километра в южном направлении и тогда окажемся с южной стороны гряды. Проходим под прикрытием вдоль холмов, потом внутрь ущелья с задней стороны.
– Там есть проход? – удивился Шубин, который внимательно изучил карту, планируя ловушку для танков. Он был уверен, что теснина, словно узкий треугольник, рассекает гряду на части, образуя сужающийся каменный коридор с высокими стенами.
– Вот здесь. – Кротов указал на крохотную черточку в цепочке холмов. – Совсем небольшой, ширина до полуметра. Для человека вполне хватит пространства, так что мы окажемся внутри, а засаду организуем в широкой части на другой стороне.
– Надо отрезать путь с обеих сторон. – Глеб внимательно разглядывал изображенное на карте ущелье. – Чтобы танкисты не могли сбежать, бросив технику. Они не должны покинуть ущелье никаким образом, ни на танках, ни пешком.
– Так точно, товарищ командир. – Голос у Егора был суровым. – Ни один немец живым оттуда не выйдет.
– И еще, как только танки войдут в ущелье, надо будет подбить замыкающую машину. Так мы забаррикадируем выход, техника не сможет отступить назад.
– Есть, товарищ командир. – Кротов ловил каждое слово разведчика.
– Далее открываем огонь по второй от головы машине, там находится командир отделения. Имейте в виду, немцы будут держать оборону, танки оборудованы пулеметами, у личного состава есть личное оружие – им есть чем ответить на артиллерийский огонь.
– Мы готовы, пять автоматов, больше тридцати гранат в арсенале, – уточнил Кротов. – Ничего, кроме боеприпасов, не брали с собой, чтобы налегке пробираться по лесу до
