— Потому что я тоже некоторым образом художник. И потом, вас же двое. Как раз поместитесь. Кстати, я тоже здесь не один.
Из дверей, ведущих в подсобное помещение, вышел огромный человек в черной засаленной спецовке, лысый, как шар, с топором в руке. Взгляд его был достаточно равнодушным, совсем не злобным, но в то же время было ясно: топор свой он пустит в ход по первому же сигналу шефа.
— Это Коляныч. Всегда его при себе держу. Надежный человек. Можно сказать, мой счастливый талисман. С него вся моя милицейская карьера началась. В смутные девяностые коммерческие ларьки бомбил, как орехи щелкал. В драке трем гопникам, своим конкурентам, все кости переломал. А брал его я. Мне потом повышение вышло. Но Коляныч на меня не обиделся. Его тогда свои же приговорили, а арестом я его спас. Через несколько лет встретились на улице. Он полгода как откинулся. «Чего, начальник, грустный такой?» — спрашивает он. У меня тогда черная полоса была, куда ни кинь, везде полная задница. Особенно на работе. Уволить меня даже хотели. Рассказал я об этом Колянычу, а он говорит: «Не ссы, все будет путем. Бабу я одну собираюсь зарезать. Достала совсем. Ноги об меня вытирает, словно я тряпка половая. Так я ее зарежу, а ты пойдешь и повяжешь меня. И тогда тебя на работе не то что не уволят — премию выпишут». Так и получилось. Бабу он зарезал, сестрой родной ему приходилась, я его взял и на работе удержался. Потом его, правда, не совсем вменяемым признали и из тюрьмы выпустили. Теперь он со мной. Поняли, для чего я вам это рассказываю, творцы херовы? Чтобы без глупостей. Колянычу костяшек ваших настругать — как два пальца об асфальт.
Коляныч помахал топором, гости попятились к дверям, но щелканье взводимых курков за спиной пригвоздило их к месту.
Боксер повернулся — у входа в мастерскую стоял ненавидимый им Каплунов с двустволкой в руках. При виде участкового Боксер вспомнил прочтенную в глубоком детстве «Машину времени» Уэллса, где шла речь о морлоках — человекоподобных хищниках, живших глубоко под землей, существах с очень бледными лицами и красными воспаленными глазами.
Приблизительно так выглядел и Каплунов, еще не вполне отошедший от экзекуции. То и дело шмыгая носом, чтобы втянуть вытекающие сопли (несколько часов, проведенных на прохладном ночном воздухе, не прошли даром), он тем не менее был полон решимости отобрать видеозапись со своим участием и отомстить, что придавало ему сил и энергии. Когда Боксер с Вольдемаром входили внутрь, он прятался за дверью.
— Не ждали, отходы? А ну, от дверей! Быстро!
Спутник Боксера попытался было выскочить на улицу, но Каплунов крутанул ружье и сильно ударил его прикладом в пах. Затем, по примеру Огруцова, тоже решил провести небольшую пиар-акцию.
— Здесь, — сказал он, потрясая двустволкой, — два патрона с крупной дробью. Когда я на охоте бью дичь, Виннету Зоркий Сокол от зависти в гробу переворачивается. Тут я тем более не промахнусь. Вяжите их, мужики.
Боксер понял сразу: при таком раскладе, когда с одной стороны сумасшедший уголовник с топором, с другой — униженный и оскорбленный участковый, ему остается лишь молиться, чтобы план, в существовании которого его уверял Полярник, сработал. А пока им с Вольдемаром связали за спиной руки и бросили в широкий гроб.
— Вот так-то лучше, — удовлетворенно кивнул Каплунов, в который раз вытирая ладонью под носом. — Я хочу знать, на кого вы работаете и где видео? Ответите честно — похороним мертвыми. Нет — живьем закопаю.
— О чем ты, дядя? — выдавил Боксер.
— Я объясню.
— А может, в самом деле не они? — вмешался Огурцов и показал на Боксера. — Вот этот похож на художника.
— Они, они. Я справлялся в Художественном арсенале. Никаких выставок про взрослых и детей на ближайшее время не запланировано. У тебя лампа паяльная есть? Смалец топить из них будем.
Огурцов хотел бежать за лампой, но вдруг застыл как вкопанный: крышка одного из стоящих у стены гробов стала медленно отодвигаться в сторону, и через мгновение он увидел мертвеца — с белым, как глина, лицом, выступающими, как у вампира, клыками и струйкой крови, стекающей с подбородка. Намочив штаны, Огурцов сел на задницу, раздавив при этом склянку со скипидаром… Коляныч выпустил из рук топор, который сильно стукнул его по ноге, но он этого даже не почувствовал. Мертвец сделал два быстрых шага и приставил к затылку Каплунова ствол пистолета. При этом он отразился в небольшом зеркале, висящем на стене. Увидев отражение, Каплунов, нервы которого и без того были на пределе, не выдержал и непроизвольно нажал сразу на оба курка, превращая живот Коляныча в кровавые лоскуты. В следующий момент участковый уже падал, оглушенный ударом рукояти пистолета по затылку…
Огурцов пришел в себя первым. Его руки и ноги были связаны, а сам он лежал в двухместном гробу рядом Каплуновым. «Мертвец» уже был без крови на подбородке и тряпкой стирал с лица нарисованные гримировочной краской клыки. Теперь Огурцов узнал этого человека. Он уже приходил в тот день, представлялся столяром и интересовался, нет ли для него работы. Мастерской требовался еще один специалист, но похоронный бизнес был очень специфическим и закрытым видом деятельности, куда даже уборщице, чтобы устроиться на работу, требовалась соответствующая рекомендация сверху. Поэтому Огурцов дал соискателю от ворот поворот.
Как так получилось, что этот человек потом оказался в гробу, да еще в таком ужасном виде, оставалось только гадать.
Оттерев от грима лицо, Полярник стал приводить в чувство своих приятелей, которые сидели рядышком на фанерных ящиках, потрясенные увиденным не менее Огурцова. Дал легкую пощечину одному, потряс за плечи и поднял второго.
— Ты в норме? — спросил он Вольдемара. — Подожди нас в машине. Маякнешь, если что. Давай, иди, иди.
Боксер встал на ноги самостоятельно. На Полярника он глядел с упреком.
— Чего так долго? Я думал, что так и подохну в этом ящике. Самому хоть не страшно было вампира изображать?
— Да ничего так. Даже понравилось. Не исключено, что в прошлой жизни я тоже трудился в похоронном бизнесе. А все-таки прав я оказался, предположив, что Каплунов не уймется. Благодаря мне мы их снова сделали.
— Думаешь? А как насчет того, что в пяти шагах от нас лежит раненный в живот человек?
— Это который сестру родную замочил? Мертвый. Я проверил.
— Зараза! Его убийство спишут на нас.
— Стреляло ружье Каплунова, у нас на него компромат. Не в его интересах вообще предъявлять труп широкой общественности, заявлять про убийство. Кладбище рядом. Похоронят по-тихому, без оркестра и заупокойной службы. Главное, чтобы твой друг не болтал.
— За него можешь не беспокоиться.
Полярник попинал по гробу. Огурцов зашевелился:
— Вы чего, мужики? Вы вообще кто?
— А разве Каплунов тебе о нас не рассказывал? Специальный отряд по борьбе с работорговлей «Спартак». Что нам нужно, ты знаешь.
— Да я правда не знаю, о чем вы.
Взяв заведующего мастерской за голову и ноги, Боксер с Полярником извлекли его из гроба, приподняли и свалили на верстак. Полярник нажал на кнопку электродвигателя. Под звук вращающейся циркулярной пилы, зубья которой почти касались подошв его туфель, Огурцов и рассказал, что бомжа заказал ему директор «Светлой памяти» Обиход Александр Павлович. Бомжа передавал Обиходу лично Огурцов на загородной трассе, где Огурцову накинули еще пятьсот гривен к выданным ранее двум тысячам.
На вопрос, где находится дача директора, Огурцов побожился, что не знает этого. Самого Обихода он описал как человека крупного, темноволосого, с густыми, сросшимися на переносице бровями и волосатыми руками. В одежде не переборчив и больше похож на разнорабочего, чем на директора. В разговоре часто произносит церковные выражения, отчего работники агентства, те, кто помоложе, дали ему прозвище Батя, производное от «батюшка». Два дня назад Обиход почему-то не вышел на работу и перестал отвечать на звонки. Где он пребывает сейчас, похоже, никто не знает.
Воодушевленный первоначальным успехом, Полярник снизил планку ожиданий, поняв, что встретиться с хозяином «Светлой памяти», скорее всего, не удастся — по описанию он узнал Йети, который был убит у «Скай-банка», а его тело сгорело в ангаре вместе остатками банды Черного Капитана и телохранителями Светлова.
— Что еще можешь сказать про Обихода? С кем дружит или по делам встречается, кто к нему в офис часто наведывается?
— Откуда мне про это знать? Я только за гробы отвечаю.
— Ментов бывших не бывает. Ты же оперативником работал. Все за всеми замечать должен.
Огурцова пододвинули ближе к пиле, и тут же на каблуке правой туфли появился неглубокий продольный разрез. Огурцов взвыл, пытаясь поджать ноги.
— Я скажу, я все скажу. Выключите это железо!
