Не доезжая до Большой Картели пять километров, машинист постепенно начал сбрасывать ход. Вот и полпути остались позади. Он выглянул в окно тепловоза и дал протяжный сигнальный гудок. Места вокруг были еще глухие, но впереди – крупный поселок и железнодорожный узел, надо предупредить. В этот момент тепловоз сильно тряхнуло. Он даже заметно наклонился на левый бок, но потом выпрямился. Зато «пьяное качание» из стороны в сторону пошло по всем вагонам. Раз – налево, два – направо, снова налево... но это был уже перебор! Высокие тяжелые контейнеры, обрывая страховочные стропы и ломая невысокие заградительные борта платформ, посыпались под откос.
Машинист дал тормоз. Но состав по инерции продолжал еще двигаться вперед, а контейнеры сыпались и сыпались... Мало того, у большинства из них каким-то невероятным образом через закрытые верхние горловины начали выкатываться тонкие урановые стержни. Это уже становилось похоже на катастрофу. Не дожидаясь полной остановки тепловоза, на землю из «штабного» вагона повыскакивали охранники во главе с командиром. И замерли, пораженные открывшимся видом. Сквозь алкогольную пелену в головах до них начало доходить, что произошло нечто непоправимое.
В этот момент раздался неожиданный взрыв. Над шестым от тепловоза закрытым вагоном взметнулось пламя, и тут же на глазах изумленной «публики» он начал рассыпаться по дощечкам. Следующий несильный взрыв разметал всю его внутреннюю «начинку». Металлические конструкции, какие-то пеналы и ящики подлетали невысоко и шлепались на землю, рассыпая вокруг железнодорожного полотна болты, гайки...
Состав, наконец, остановился, и наступила относительная тишина, в которой совершенно отчетливо прозвучало каждое слово панического вопля командира:
– Топливо взорвалось!!! Ядерное!!!
Гениально! Такой реплики не придумал бы и Станиславский. «Взорвалось ядерное топливо». Нонсенс! Но какой потрясающий эффект: все до единого – и охранники, и поездная бригада, – не раздумывая, опрометью бросились вдоль полотна в сторону Большой Картели. Людей гнал панический страх. Первым, с явным отрывом, постоянно наращивая скорость, мчался машинист. Наверно, потому, что был абсолютно трезвым. Не прошло и нескольких минут, как последний боец скрылся из видимости. Потрескивали доски догорающего вагона... и тишина!
С противоположной стороны дороги на насыпь выбрались двое. Они были одеты в пятнистые прорезиненные камуфляжи, на шее каждого болтался респиратор.
– Вит, твои познания в способах ведения рельсовой партизанской войны просто поражают! А может, тебя чекисты этому научили?
– Книги надо читать правильные. Чередующиеся подкопы под шпалами на определенном расстоянии с обеих сторон дают именно такой результат. Зато полотно практически не придется чинить. А ты бы сейчас полцентнера взрывчатки израсходовал и людей без единственной дороги оставил. Когда бы еще восстановили...
– Книги, книги... Все равно не поверю! Точно, такое тебе в ФСБ преподавали. Наверно, в террористы готовили.
Снайп промолчал.
– А меня вот в цирке такому не учили...
– Зато неизвестно, кто в своей «науке» больше преуспел: я как снайпер или ты как метатель кинжалов.
– Давай посоревнуемся!
– Послушай, – Виталий продолжил совершенно о другом, – тебе не кажется, что они так перепугались, что напрочь позабудут спасателям позвонить?
– Похоже на то.
– Нас это не устраивает. Надо, чтобы побыстрее приезжали. Придется самим...
Виталий вытащил мобильник.
– Алло... Алло! Это МЧС?! – истошным голосом завопил он, отстранив трубку подальше. Аракчеев поднял какую-то металлическую скобу и изо всех сил начал колошматить по рельсу, выкрикивая что-то неразборчивое. – Тут... рядом с Картелью... поезд с рельсов сошел... Нет, товарный!.. Какие-то большие контейнеры по всем сторонам разбросаны... Откуда я знаю?!. Так, прохожий. Грибник... Никого нет. Я видел, как все убегали... Ну, посмотрел. Какой значок?.. А а а, желтый такой с черным. Понял, знаю, это же знак радиации. Да он тут везде понарисован! Ой, ё... – Виталий перестал разговаривать и застучал подошвами по шпалам. Потом выключил телефон.
Вадим откровенно хохотал, сидя на насыпи:
– По... по... по-слушай... Не устаю поражаться твоим немереным талантам. Из тебя получился бы великолепный коверный в цирке! Какое антре! «Грибник», твою мать!.. – Сказано это было с нескрываемым восхищением.
– И ты молодец. Классно на рельсине исполнял. А зачем «ухал», как пьяный филин?
– Ты где это пьяных филинов то видел?
– Да вот, одного, перед собой...
Вадик, шутя, замахнулся на друга металлической трубой, которую продолжал держать в руках.
– Ты не очень ею размахивай. Где взял-то?
– Тут валялась.
– «Валялась»! – передразнил Снайп. – Сообрази: всякая металлическая конструкция здесь может быть только из вагона, а в нем оч-ч ч ень радиоактивные отходы лежали.
Аракчеев тут же отбросил трубу, как ядовитую змею, и начал вытирать руки о комбинезон.
– Не, не поможет, – печально произнес Вит. – Теперь уже непременно «мементо море».
– Тьфу на тебя! Не мог раньше напомнить?!
– Да ладно, не боись. Редин сказал, что погрузили минимально загрязненные.
– Сказал, сказал... А вдруг ошиблись?
– Ты, кстати, Сержа-то вызвал?
– Ага. Сразу, как только ты из вагона после минирования в лес сиганул.
В это время где-то вдалеке послышался вой аварийной сирены. А буквально через минуту чуть в стороне на железнодорожную насыпь выбрался запыхавшийся Редин.
– Привет! Кажется, я вовремя. – Он оглядел место «катастрофы». – Великолепный результат! Как ты, Виталик, успел все верхние затворки в контейнерах пооткрывать? Молодец!
– Ой! Ты бы слышал, как охрана вопила: «Взорвалось ядерное топливо о о о!!!»
– Серьезно? Ну, тогда паника в поселке гарантирована. Ведь это все равно что: «Атомная бомба взорвалась!»
Сирена взвыла теперь уже совсем рядом.
– Ну что, ребята, переходим к этапу «Внедрение». Готовы? – Редин внимательно осмотрел обоих. – Нормально. Приборы захватим в машине.
Они спустились с насыпи в лес и, пройдя метров 150, вышли на узкую проселочную дорогу, где Сергей оставил свой автомобиль. Сделав на нем небольшой круг, они снова подъехали к остановившемуся поезду, только теперь уже с другой стороны. Как раз в тот момент, когда прибывшие по звонку спасатели и пожарные из Большой Картели собирались приступить к осмотру места аварии.
– Кто здесь старший?
На громкий начальственный голос Редина сразу откликнулся старший спасатель. Ну а дальше события на железнодорожном перегоне развивались по лучшему сценарию Команды. О важном начальнике из Москвы не знал только ленивый. Для местных сейчас он стал просто палочкой-выручалочкой. Есть кому взять в свои руки «бразды правления», а на плечи возложить неимоверный груз ответственности. Приказания капитана 1 ранга исполняли быстро, добросовестно и даже с удовольствием.
С появившимися вскоре спецгруппой химической защиты и отрядом «ликвидаторов» из состава Тихоокеанского флота было еще проще. «Здравия желаем!» «Есть!» «Так точно!» «Разрешите выполнять?» Такой «военно-уставной набор» ласкал ухо любого командира.
По приказу Редина пожарные начали тушить остатки догорающего вагона. Два сопровождающих капитана 1 ранга бойца, облаченные в новехонькие комбинезоны спецзащиты, раздали несколько приборов радиационного контроля, потому что те, которые были на вооружении у местных дозиметристов и «ликвидаторов», – это «прошлый век». У москвичей с собой оказались также и электронные анемометры, которые мгновенно и точно определяли скорость и направление ветра. Замерив эти параметры, их начальник посуровел и мрачно задумался. Потом отошел в сторону и подозвал к себе всех четырех командиров подразделений.
– Внимание, господа руководители! Положение не только значительно тяжелее, чем представлялось вначале, но и катастрофически ухудшается. Вы, конечно, заметили, что уровень радиации в месте аварии находился на грани допустимого и безопасного для человеческой жизни. Но эти радиационные отходы, – он обвел рукой железнодорожную насыпь, – продолжают излучать. Уровень превысил критический предел. К тому же усилился ветер, а его направление сменилось на северо-восточное. Что это означает?
Местный пожарный тут же ответил:
– Он дует прямо в сторону поселка.
– Верно! И что он туда несет?
Сергей грозно посмотрел на химика. Тот неуверенно промямлил:
– Так... это... радиация... да?
– Вот именно! Дайте мне карту! – Мгновенно перед его глазами оказался планшет «спасателя». – Отлично. Значит... При такой скорости распространения... вот эту южную часть Большой Картели накроет... минут через... 40! Потом фронт радиации сконцентрируется... вот здесь, западнее. – Редин ткнул пальцем в карту. – Что тут располагается?
