— Увы, если бы такие обвинения существовали, — пожал Михаил Васильевич плечами, — то мы все сообща могли бы его со спокойной совестью предать в руки властям. И тем не менее я предлагаю вам провести экспертизу. Настоящий ли это шип, или вам вернули искусную подделку. Не обработан ли он чем-нибудь.
— Такая работа сейчас проводится, — посмотрел на наручные часы Чибин. — Мы отправили его в лабораторию сразу же, как он был привезен отцом Лонгином. Нас больше интересовало его состояние, но и эти анализы провести несложно.
Начальник службы безопасности поднялся и вышел из номера. Максим обратил внимание, что отец Лонгин как-то странно побледнел. И то, что Росляков это заметил.
— Скажите, Олег Геннадьевич, — попросил полковник. — А какие процедуры планируются во время этой конференции. Возможно, какие-то ритуалы, еще что-то.
— Пожалуй, вы близки к истине, — ответил священник. — Каюсь, но я об этом подумал только сейчас. Вообще-то планировалось привезти тайно в Ватикан все шипы венка Иисуса из всех церквей, где они сейчас хранятся. Из них предлагалось снова собрать венок и осуществить символическое возложение на чело каждого главы конфессии. Это как бы должно всех объединить кровью Христовой…
— То есть вы понимаете, что достаточно простого контактного яда, чтобы обезглавить вообще все религиозные течения в мире? Ваш Чибин этого не понимает? Что-то он стал нас тут воспитывать и попрекать.
— Вы не обижайтесь на него. Чибин специалист хороший, высокого класса. Просто каждый смотрит на проблему со своей колокольни.
— Это точно! Ладно, вы с Або договаривались о дополнительных встречах?
— Нет, я даже не понял, каков был смысл предыдущей. Он меня не прощупывал, не агитировал, не выуживал из меня сведений. А вообще-то, для акции такого рода у него в Ватикане должен быть сообщник. Кто-то же должен нанести контактный яд на шипы. И кто-то должен осуществить второй, запасной, вариант, если с первым ничего не получится.
— Вот теперь вы снова профессионал, — сказал Росляков. — Скажите, на этого Чибина в самом деле можно положиться?
— Можно. Он честный человек и хороший специалист. И он справится со своей работой здесь. Правда, это будет не очень просто, потому что в Ватикане около пятисот человек граждан, из которых более трехсот — духовенство и около сотни швейцарских гвардейцев. А еще около трех тысяч приходящих служащих, которые постоянно проживают за пределами Ватикана. А вам, видимо, следует нацелить свои усилия не на поиск возможного пособника, а на раскрытие логова террористической группы и захват бандитов. Вам нужно брать ядро группы, тогда вы акт сорвете.
— Как говорят у нас: «Козе понятно», — хмыкнул Росляков. — Только кто-нибудь умный нашелся бы на этом свете, кто бы объяснил мне одну вещь. Простите, отец Лонгин, а на хрена Або крал этот шип?
Дверь снова открылась, и вошел Чибин. Он выглядел несколько разочарованным. Было понятно, что он собрался разочаровывать и своих русских коллег.
— Да, как я вам и сказал, экспертиза установила, что шип настоящий, тот самый, который был похищен из храма в Андрии. Никаких химических веществ и иных составов на нем, естественно, не обнаружили. Я скажу даже, что его не извлекали из контейнера.
— Ну что же. Главное, что вы это точно установили.
— И еще, господин полковник, — нахмурившись, сказал Чибин. — Мы понимаем опасность, которая может угрожать Ватикану. Вам, наверное, уже сказали, что я пережил не одно покушение на папу. И что я не первый день работаю здесь в службе безопасности. Мы тоже собираем информацию, обмениваемся ею со спецслужбами.
— К чему вы клоните?
— Я опять хотел вернуть разговор к вашему Або. Вы не рассматриваете его в ином качестве. Ведь он зачем-то вернул шип нам. И не факт, что он организовывал его похищение. Существующие доказательства как раз говорят о том, что он скорее всего ренегат в своих кругах. Что он человек, который решил порвать с терроризмом, искупить свою вину, помешать преступникам совершить этот акт святотатства.
— Что это вы о нем так? — удивился Росляков.
— А вы знаете, почему он себя называет Або? И я не знаю. Но наши аналитики выдвинули несколько интересных толкований. В этом может быть большой смысл, подсказка нам. Намек на то, чтобы мы ему верили.
— И что же это за имя? — равнодушно спросил Росляков.
— Это имя человека, которого христианская церковь официально канонизировала как мученика. Его называли Або Тбилисский. Это было в 700-е годы. Або был арабом по происхождению и жил в Багдаде. Был он человеком для своего времени просвещенным, якобы имел хорошее образование. Потом переехал в Тбилиси. Тогда этот город был столицей Тбилисского эмирата и входил в состав Арабского халифата. Або выучил грузинский язык и стал посещать православные богослужения в христианской церкви. Более того, он принялся изучать Священное Писание.
— Так он был мусульманином? — удивился Максим?
— Именно. И по легенде, Або проникся верой Священного Писания, стал спорить с имамами. В конце концов он отверг мусульманскую веру. Однако в те времена было опасно вот так открыто объявить себя христианином. Тем более в мусульманской среде.
— По-моему, это и сейчас почти смертный приговор, — усмехнулся Максим.
— И Або стал тайно вести аскетический образ жизни, он искал случая принять крещение в безопасном месте. Он открыто проповедовал учение Христа. А в те времена, когда шла активная исламизация арабами грузинского населения, это считалось страшным преступлением. Або арестовали. Он провел 10 дней в темнице, и все это время непрерывно молился. Через своих друзей он продал все, что имел, и на эти деньги помогал другим узникам, кормил их. И за это время он претерпел массу угроз и пыток, но не сдался, не отрекся от новой веры. Его убили, а тело сожгли.
— А у вас нет ощущения, синьор Чибин, что наш с вами Або как раз в ином смысле выбрал себе это имя? — поинтересовался Росляков. — Из чувства протеста. Вам не кажется, что он таким образом кощунствует, подчеркивает свое пренебрежение к христианской вере или превосходство над ней. А может, он просто хочет вас усыпить этой легендой. Вот он я какой, я от ислама пришел к христианству, верьте мне! Не забудьте, что в Андрии он безжалостно убил двух своих помощников, что на его руках кровь нескольких имамов, пытавшихся остановить терроризм и проповедовавших любовь к ближнему вне зависимости от его вероисповедания.
— Это не доказано, это лишь предположения, — устало ответил Чибин.
— Сказанное вами — тоже предположения, — чеканя слова, произнес Росляков. — И нечего нам играть в догадки. Он здесь, и это реальная угроза. И его нужно остановить. Если это все, то желаю вам удачи!
— Подождите, — нахмурился Чибин. — Не нужно вставать в позу. Мы союзники с вами, и я не умаляю угрозы.
* * *
— В какие ты играешь со мной игры, Андрэа? — спросила Паола, заглядывая Демичеву в глаза.
Они сидели в ее машине на набережной Тибра. После удачного спасения, когда на берегу озера вдруг появился грузовик, перегородивший дорогу, когда сзади выскочила машина с неизвестными, открывшими огонь, они заговорили впервые. Раньше было не до этого.
— Это твои игры, — проворчал Андрей и посмотрел на свой ободранный локоть. Кровь перестала сочиться и засохла безобразной грязной коркой. — Сначала в лесу в меня стреляли, теперь на берегу. И заметь, дорогая, каждый раз, когда мы следили за священником. У тебя есть оправдания?
— Да, и я тебе все объяснила! — в запале повысила голос девушка. — Мне нужно было узнать, кто следит за ним, что это за люди.
— Узнала? — ехидно спросил Демичев. — Если бы не я, то…
— В лесу я тебя спасла. Если бы не я, то тебя бы пристрелил снайпер.
— Спасибо, а у озера я тебя спасал. Если бы не я, то нас изрешетили бы вместе с машиной. И сидели бы мы там, два черненьких трупа в дымящейся консервной банке.
— Кто эти люди? — устало спросила девушка и подозрительно посмотрела Андрею в глаза.
— А я знаю! — взорвался Демичев. — Ты меня в такие дела заставила вляпаться, а я…
— Не ори, — осадила Андрея Паола. — Я спрашиваю о тех или о том, кто помог нам у озера удрать. Ты что, не заметил, — кто-то наш отход прикрывал.
— Что? — опешил Андрей. — Ты о чем? Честно говоря, мне и смотреть-то по сторонам было некогда. И в пистолетике твоем один патрон остался. Как машина рванула, я тебя и потащил… удирать. Так что ты видела?
— Ничего, — дернула Паола плечом, но потом ее гнев понемногу улетучился. — Мне показалось, что тот, который нас слева обходил, я тебе еще кричала про него, вдруг упал. А потом стрелять стали в наших врагов. Ты так быстро меня утащил оттуда, что я не успела рассмотреть.
— Ну, извини, — огрызнулся Андрей. — А что там можно было рассмотреть, когда пламя полыхает, дым, вонь. Одного я ранил, второго, кажется, убил… Момент был подходящий.
