— Оборону отряда, Оля, надо отразить на специальном стенде. С описанием боевых действий на всех участках. Попроси заместителя по воспитательной работе, пусть поручит подготовку материалов всем, кто руководил обороной объектов. То, что касается складов, — сам всё подготовлю.
— Спасибо. Значит, ты — за?
— Конечно. Дерзай — у тебя должно получиться! Одно пожелание: не забывай о своем положении.
— Слушаю и повинуюсь!
— Не оригинально — копируешь Джабиева.
— Учту.
Меркульевы еще не знали о случившейся трагедии, о том, что их друга, капитана Джабиева, нет в живых, хотя на место происшествия уже выехали офицеры комендатуры с группой солдат. Подняли из ущелья тела погибших, бережно, словно они могли еще что-то чувствовать, уложили в «Газель» защитного цвета с красным крестом на боку — санитарную машину пограничного отряда. После этого, зацепив металлическим тросом грузовик, лежавший вверх колесами на дне пропасти, стали вытаскивать его трактором.
Захлопнув заднюю дверцу «Газели», мужчина в белом халате подходит к коменданту погранкомендатуры.
— Какая жестокость!
Офицер молча прикуривает новую сигарету от недокуренной и глубоко затягивается табачным дымом. Вскоре уехала санитарная машина, а следом за ней трактор поволок на сцепке искореженный «Газ-66». Остался только комендант со своими бойцами, ожидая прибытия начальника отряда. Когда тот подъехал, внимательно осмотрели место гибели солдат и офицера, пытаясь понять, как такое могло случиться. Полковник Котов не находил объяснений:
— Один из опытнейших начальников заставы! И надо же!
Восстановив картину случившегося, поехали на заставу, где их ожидали начштаба и несколько офицеров погранотряда.
— Как Зинаида Карловна?
— Плохо, — опустил голову начальник штаба, словно сам был виноват в этой трагедии.
— Выезжай в село и помоги родственникам Нургали всем, что необходимо для проведения похорон. Начальник тыла все распоряжения получил.
Затем начальник отряда отдал поручения своему заместителю:
— Возвращайся в отряд, нужно организовать отправку погибших на родину. Разберись с поездами, самолетами, документами. Действуй. Меркульевым нужно сообщить и привезти их на похороны.
Тяжело вздохнул:
— Пойду к Зинаиде Карловне.
Хасан недовольно хмурился, слушая донесение командира одного из отрядов, готовившихся к переходу через хребет.
— Отряд, который не сумел выполнить твое, амир, задание и неудачно атаковал город, снова испортил все дело. Нарушен твой запрет вступать в бой с гяурами. Убиты несколько пограничников и начальник заставы.
— В Панкисси я сам буду судить виновников этих провалов!
— Если они смогут дойти туда. Федералы окружили отряд со всех сторон. Они намерены отомстить за смерть пограничников.
— Ослушники сами виноваты. Аллах карает неповиновение!
— В воздухе вертолеты. Они выслеживают остальные группы и высаживают десанты.
— Скрывайтесь пока в пещерах. Когда вертолеты улетят, снова — вперед. Нам нужно во что бы то ни стало прорваться в Панкисси. Отдохнуть, залечить раны, пополнить свои ряды и вернуться для продолжения джихада.
Помолчав немного, Хасан добавил:
— Я передам свой приказ всем отрядам по радиотелефону. Теперь мне нет смысла скрывать свое местонахождение. Поспеши и ты к своим воинам.
Оставшись один, Хасан погрузился в раздумья. Встрепенувшись, крикнул боевику, охранявшему вход в его отгороженные от остальной пещеры апартаменты:
— Всех телохранителей и советников — ко мне.
— Мое решение такое, — заговорил он, когда все были в сборе, — я остаюсь в Священной пещере один. Совсем один. Такова воля Аллаха. Я не пойду в Панкисси. У меня много дел здесь. Моя забота — привлечь к джихаду как можно больше молодых джигитов через своих людей. Я встречу вас, когда вы вернетесь после отдыха. В Панкисси вас ждут и обеспечат как питанием, так и деньгами.
— Укажи нам, достопочтенный амир, тайную тропу через хребет.
— О ней мы поговорим с моим первым советником и начальником телохранителей. Но предупреждаю: от любых столкновений следует уходить!
— Но за нами тоже может быть погоня.
— Вполне возможно, что вас обнаружат. Если будете ушами хлопать. К тайной тропе выходите только тогда, когда убедитесь, что за вами нет хвоста, а впереди — засады.
— Все понятно, амир.
— Да благословит вас Аллах!
Все, кроме первого советника и командира, покидают скалистый карман. Один из боевиков осмелел:
— Горный амир что-то задумал, о чем не сказал нам.
— Деяния амира нам не подсудны. Его судья — Аллах Всевышний, — одернул молодого боевика бородатый пожилой моджахед. — Мы беспрекословно должны исполнять его волю, если не хотим быть проклятыми в этом мире и гореть в огне потустороннем.
Пожилого сразу же поддержали:
— Велик Аллах, владыка всего Запада, владыка всего Востока! Слава ему!
Все молитвенно провели ладонями по щекам и бородам.
Как не успокаивал амир боевиков, те понимали, какие сложности ждут их на пути. Переход в Панкисское ущелье никогда не был легкой прогулкой, а тут еще пограничники готовятся нанести ответный удар. То, что он последует, они не сомневались.
Боевики не ошибались. Все силовые структуры округа включились в операцию по уничтожению моджахедов. А на пограничную заставу погибшего капитана Джабиева высадился крупный десант на вертолетах. На последней вертушке прилетел генерал Протасов. На вертолетной площадке его встретил начальник погранотряда. Поприветствовал, посадил в «уазик» и отвез на заставу.
Когда они вдвоем зашли в канцелярию заставы, там их уже ожидали офицеры ФСБ, Минобороны и МВД. На стене — карта. Протасов без лишних слов перешел к делу.
— Какие силы задействованы сейчас в поиске боевиков?
— Группы Центра спецназначения ФСБ и республиканского МВД, армейская разведка, спецназ ГРУ, наши десатно-штурмовые маневренные группы и авиация, — доложил полковник Котов.
— Где ведется поиск?
Начальник отряда, вооружившись небольшой указкой, подошел к карте.
— Вот эти маршруты перекрыты. В местах возможного выхода боевиков к границе расположились наши спецгруппы. Весь район предполагаемого нахождения бандитов взят в кольцо, которое постепенно сужается. На горных тропах, ведущих в Грузию и Азербайджан, выставлены засады. Грузины и азербайджанцы со своей стороны тоже усилили оборону этих участков.
— Сколько вертолетов работает?
— Четыре экипажа.
Пока на заставе шло обсуждение плана разворачивающейся операции по уничтожению боевиков, в доме Нуралиевых Турок допрашивал Рамзана Курбанова.
— Ты несколько раз заходил в дом на краю аула! Для чего? С тобой был и твой напарник по засадам! Что вы там делали?
— Хотели попить козьего молока, но… Это был предлог. Цель же другая.
— Вот я и хочу знать истинную цель.
— Мы хотели оставить у аксакала на хранение деньги, какие вы, почтеннейший, щедро заплатили за верную службу вам.
— Вы служите не мне, а джихаду, предопределенному Всевышним. Но кто надоумил вас?
— Я не могу открыть его имя.
— Видно, ты хочешь допроса с пристрастием!
— Я дал слово держать в тайне имя того, кто подсказал нам сделать такой шаг.
— Я, шейх, освобождаю тебя от твоего слова.
— Джамаль, — назвал имя боевика Курбанов.
— Пока иди. Ты узнаешь о моей воле через несколько дней.
Поцеловав руку шейха, Рамзан вышел из комнаты. И только тут на какое-то мгновение размяк, даже прислонился к стене возле дверного косяка. Прошептал:
— О! Аллах!
Потом быстро взял себя в руки и бодро, как ни в чем не бывало, вышел во двор. Там было пусто — все боевики собрались в помещениях для советников и телохранителей. Постояв немного, вернулся в дом и прошел в комнату телохранителей.
Тут же к нему обратился с вопросом Джамаль:
— Тебя вызывал Турок?
— Да, я был у шейха.
— О чем шел разговор?
— Если шейх найдет нужным, он расскажет тебе обо всем сам.
— Не задирай голову выше бороды.
— Я не собираюсь этого делать, но о разговоре с шейхом ничего не могу сказать. Зато у меня есть к тебе разговор.
Двое других боевиков, находившихся в комнате, молча пошли к двери. Рамзан поблагодарил их и, оставшись наедине с Джамалем, спросил:
— Ты был у шейха раньше меня? Ответь. Только честно.
Джамаль опустил голову и с трудом выдавил:
— Да.
— Продажный! Но я промолчал, что это ты рассказал о казни родителей Нуралиева и о том, что его дочь — в наложницах у шейха. Я только сказал, что ты надоумил нас оставить деньги у старика на сохранение.
— Ты солгал!
— Но эта ложь — во благо тебе. Однако если ты не прикусишь язык, то получишь свое в полной мере — по собственной же глупости. Ты ведь тоже оставил деньги аксакалу. Да и не ты один. Другие по твоему совету тоже так сделали. Учти, шейх еще не сказал своего последнего слова.
