Вахрушев не остался в долгу и многозначительно подмигнул ей.
— Я мигом!
«Одолжив» у водителя белый халат, который оказался Женьке маловат, он спокойно вышел из автобуса и решительно направился в приемный покой.
* * *
Молодой санитар был новеньким в психиатрической больнице. Он решил подработать и устроился в лечебное учреждение совсем недавно, а если быть точнее, то заступил на дежурство сегодня с утра в первый и, как оказалось, в последний раз.
В принципе его для того и взяли на работу, чтобы свалить все «шишки». Однако об этом молодой санитар Александр Трубников даже не подозревал.
Повернув за угол со своей ношей, Александр оторопел от неожиданности.
— Стоять! — раздался вдруг рядом неожиданный окрик.
Санитар остановился в растерянности и с испугом осмотрелся вокруг. Из палаты вышел молодой мужчина в белом халате.
— Кто такой? — строго спросил незнакомец.
— Санитар.
— Это Екатерина Ершова?
— Она самая.
— Куда направляешься?
— На прогулку.
Вахрушев усмехнулся.
— В таком состоянии? — произнес Женька и указал жестом на больную.
— Так приказали…
— Приказ отменяется! — строго сказал капитан.
Санитар попытался воспротивиться.
— Но…
— Никаких «но»! — грубо осек Трубникова капитан и, достав свое удостоверение, сунул под нос. — ФСБ!
Полковник Вахрушев!
Евгений специально повысил себя в звании для пущей важности и, показывая документ, прикрыл слово «капитан» пальцем.
— Так я новенький, — растерянно пробубнил парень.
— Новенький?
— Да.
— Это лучше, — произнес самозванец, — тогда быстро, дружок, на выход!
— Хорошо!
Александр Трубников изменил траекторию пути и направился не в служебный выход, а в приемный покой. Вахрушев поспешил за ним.
— Быстрее!
Санитар ускорил шаг и скрылся за поворотом, но неожиданно появилась Гвоздикова, сильно прихрамывая на левую ногу. Она успела заметить, что новенький санитар изменил курс, и закричала во весь голос:
— Куда?
Вахрушев посмотрел на мужеподобную фигуру и лицо медсестры и сразу понял, что с этой женщиной могут возникнуть проблемы. Капитан резким движением остановил спешившую вперед медсестру.
— Что за самовольство? — гаркнул капитан. — Вы что себе позволяете?
Маргарита Филимоновна на секунду опешила от такого оскорбительного отношения. Она была в больнице и царь и Бог — правой рукой главврача и, конечно, Плющева.
— Вы кто? — быстро придя в себя, менторским тоном спросила медсестра.
Вахрушев неплохо разбирался в людях, а тем более мог отличить штатского человека от военного: он понял, что это не просто медсестра, а профессиональный служака.
— Полковник ФСБ Вахрушев! — отчеканил капитан и проделал тот же маневр со своим удостоверением.
Однако с Маргаритой Филимоновной такой номер не прошел. Да, она растерялась в первую минуту, но только на мгновение.
— Очень хорошо, но меня никто не предупреждал! — подозрительно заявила Гвоздикова. — Тем более что главврач…
Вахрушев напряг память и, вспомнив фамилию главврача, недовольно бросил:
— Как, Ребров не предупредил?
— Нет!
— Значит, Геннадий Александрович не счел нужным! — грубо произнес Вахрушев и, чтобы поскорее отделаться от назойливой особы, приказал:
— Ступайте к Реброву и скажите, что полковник Вахрушев будет ожидать его в приемном покое!
Впервые за весь разговор с молодым «полковником» Гвоздикова была поставлена в тупик. Манера поведения и тон, которым говорил незнакомец, заставили ее засомневаться в своей правоте и осведомленности происходящего в родной психиатрической больнице.
— Но…
— Выполнять!
— Есть!
Гвоздикова вытянулась во фрунт и, развернувшись на сто восемьдесят градусов, собралась уже было «отчалить», но неожиданно появились Плющев с киллерами.
— Маргарита Филимоновна, — бросил на ходу Плющев, — а где больная?
Гвоздикова растерянно захлопала белесыми ресницами и повернулась к «полковнику», однако только успела заметить, как хлопнула дверь в приемный покой.
— Скорее за ним! — наконец поняв, что ее одурачили, крикнула медсестра и бросилась за Вахрушевым.
Трое мужчин прибавили шагу, побежали. Но, добежав до двери, поняли, что дверь закрыли с другой стороны.
— Ломай! — приказал Шлема Макару.
— Нет, нет! — возразил озадаченный и трусливый Плющев. — Давайте в обход!
— Через черный вход, — предложила мужеподобная женщина, — там его и накроем.
Четверо «мушкетеров» бросились назад…
* * *
Молодой санитар вышел с драгоценной ношей на улицу. Катя пришла в себя и стала вырываться, но Александр Трубников крепко держал свою жертву.
— Пусти!
— А вы не убежите?
— Куда?
Санитар поставил Ершову на ноги, но по-прежнему крепко держал за руку. Водитель «скорой помощи» и миловидная медсестричка с любопытством наблюдали привычную картину в дурдоме.
Неожиданно из дверей приемного покоя выскочил Вахрушев и на ходу бросил:
— Катя — в машину!
Ершова не сразу сообразила, что от нее требуется, и санитару пришлось ее силком запихнуть в микроавтобус.
— Пошевеливайтесь!
Очутившись в салоне «Рафика», Ершова через приоткрытую дверь наблюдала за происходящим.
Сердце невольницы радостно забилось, но тревога не отпускала его. Катя видела, как из другого крыла здания выскочили надзиратели и что есть духу понеслись к машине. Особенно усердствовала босоногая Гвоздикова, которая сбросила по дороге ненужную обузу.
— Заводи! — крикнул на ходу Вахрушев растерянному водителю.
Тот непонимающе посмотрел на капитана, но раздавшийся невдалеке выстрел отрезвил его. Пожилой шофер заметил, как к ним приближается вооруженная толпа. Мотор мгновенно заработал.
Вахрушев, пригнувшись, подскочил к кабине и безапелляционно приказал:
— Выходи!
Шофер счел благоразумным быть подальше вт всего и без лишних вопросов выскочил из кабины. Со стороны преследующих раздался еще один выстрел, от которого в разные стороны разлетелись осколки лобового стекла.
Евгений, не теряя ни секунды, бросился за руль, но неожиданно замер.
— Стоять, Вахрушев! — раздался голос, который показался капитану очень знакомым. — Стреляю без предупреждения!
Евгений повернул голову, и в глазах Вахрушева застыло удивление. Кого-кого, а Валерку Лапикова он не ожидал увидеть в такой роли.
— Ты… — только и смог выдавить Вахрушев.
— Я, Женя… — ничуть не смутившись, спокойно произнес майор и вышел из-за кустов с пистолетом в руке. — Выходи из машины, ты проиграл!
Четверо преследователей, увидев своего человека, держащего беглеца на мушке, облегченно вздохнули и сбавили ход. Теперь некуда было торопиться.
Они даже пошли вальяжным шагом с вызовом к похитителю.
— И сколько, Валера, тебе заплатили? — презрительно спросил капитан, не снимая ноги с газа.
— Это моя работа, Вахрушев, — сказал Лапиков и подошел почти вплотную к кабине, но стараясь быть позади Жени. — Ершова приговорена, и ее уже никто не спасет! Я — пешка в большой игре, Женя!
Вахрушев лихорадочно думал, что предпринять.
Метрах в семи видны были четверо во главе с Гвоздиковой, рядом стоял его бывший напарник с пистолетом. Ожидать помощи было не от кого, разве что от Бога!
— И ты выстрелишь в меня?
— Не я, так они, — кивнул головой Лапиков на сообщников. — Ты не оставил мне выбора!
Майор хотел еще что-то добавить в свое оправдание, но не успел. Когда Вахрушев решился на смертельный риск, Катерина, упершись в сиденье, со всей силы толкнула обеими ногами дверцу салона.
Удар был настолько резким и неожиданным, что Лапиков чуть не «влип» в кабину и тут же отлетел в сторону.
По инерции майор нажал на курок и раздался выстрел.
— Жми, Женька! — крикнула Ершова.
Вахрушев бросил удивленный косой взгляд на любимую женщину и резко нажал на газ. Микроавтобус рванул с места. Гвоздикова, оторвавшаяся от остальной группы, чтобы первой схватить пленницу, нелепо раскинув руки, обхватила перед машины, а потом стремительно отлетела на несколько метров.
Раздался дикий рев и выстрелы, но Вахрушев уже не видел, как упал молодой санитар, в которого случайно попал Лапиков при падении, не видел и самого Валеры, который корчился с переломанной челюстью, не заметил и предсмертной агонии мужеподобной женщины. Капитан решительно несся таранить железные ворота…
Плющев был в шоке. Лигачев, опустив пистолет, казался равнодушным и отрешенным. Единственным, кто сохранял самообладание, был Сухой.
— Стреляй, Макар, стреляй! — крикнул старик бугаю.
Лигачев спокойно поднял оружие и прицелился.
Прямо на мушке пистолета явно обозначилась мишень — взъерошенная голова капитана Вахрушева. Макару стоило только нажать на спусковой курок, но он почему-то не сделал этого и опустил пистолет.
