В конце пятнадцатого века португалец Бартоломео Диаш с двумя кораблями отправился на поиски путей в Индию, планируя обогнуть южную оконечность Африки. Открыв несколько новых бухт, он, во время обратного путешествия, обнаружил мыс, который назвал Бурным (здесь корабли основательно потрепали яростные бури).
Но король Португалии переименовал мыс, назвав его мысом Доброй Надежды, рассчитывая теперь уже скоро найти путь в Индию. Для самого же Диаша мыс оправдал свое первоначальное название: через несколько лет Бартоломео погиб здесь в страшную бурю.
Однако, до гибели Диаша еще оставалось некоторое время. Когда он приехал на родину, король Португалии стал готовить новую экспедицию в Индию, раздумав, впрочем, поручить в ней начальство своему удачливому рыцарю. Он посчитал неприличным, неудобным давать возможность одному человеку сделать два открытия.
Начальником экспедиции сделали Васко да Гаму. Путешествие, в которое он отправлялся, казалось настолько опасным, что накануне отъезда Васко да Гама причастился Португальский король обратился к путешественнику с прощальной речью:
«Я пришел к решению, что нет более подобающего предприятия для моего королевства, - как я не раз вам говорил. - чем поиски пути в Индию и в страны Востока. Я надеюсь, уповая на милость божию, что в этих землях, хотя и столь отдаленных от римской церкви, не только может быть провозглашена и вое -принята благодаря нашим усилиям вера в господа нашего Иисуса Христа, сына божьего, и мы не только получим за это в награду славу и хвалу среди людей, но и сможем, кроме того, приобрести царства и новые государства с большими богатствами, вырвав их силой оружия из рук варваров . И я вижу, что Васко да Гама, который присутствует здесь, хорошо показал себя во всех делах, вверенных или порученных ему. Я избрал его для этого похода как преданного рыцаря, достойного столь почетной миссии».
Поднятые белые паруса с красными тамплиеровскими крестами, раздуваемые попутным ветерком, рвались в открытое море, увлекая корабли Васко да Гамы в далекое и опасное путешествие, откуда многим не суждено было вернуться.
Моряки не видели землю долгих три месяца. В конце октября были, наконец, замечены киты и тюлени, потом появились водоросли, океанские глубины стали мелеть.. Зеленые холмы Африки открылись взорам отчаявшихся было мореплавателей. Но на пути в Индию их еще ожидали испытания, среди которых цинга, вызванная длительным употреблением однообразной пищи, казалась самым легким.
Бросив якорь в Мозамбике, да Гама плакал от радости, когда туземцы сообщили ему, что некий христианский правитель живет в глубине материка, в направлении на север. Это была неверная информация, но да Гама делал последовательно остановки в Малинди, Момбасе и Могадиши, не переставая надеяться на встречу с пресвитером Иоанном.
Морской волк так верил в то, что он обнаружит Эфиопию, что однажды принял пагоду за христианский храм, а статую индийской богини за изображение богородицы.
Вместе со своими спутниками он рухнул словно подкошенный на колени и истово молился, не подозревая, что делает это в языческом храме. Какое жестокое разочарование ожидало их. когда они обнаружили свою ошибку!
За десять лет до миссии Васко да Гамы, португальский орден Христа выделил деньги для путешествия в Эфиопию адъютанту короля Перо де Ковилхану. Он владел многими восточными языками и мог прекрасно ориентироваться на местности, знал обычаи и культуру мусульман.
Выдавая себя за купца, торгующего медом, де Ковил-хан вместе с приятелем по имени Альфонсо де Паива достигли Александрии, едва не скончавшись по дороге от свирепой лихорадки. Последовало двухмесячное плавание по Красному морю через пролив Ворота Слез до Адэна
Здесь они разделились, условившись в определенное время встретиться в Каире. Де Ковилхан отправился в Калькутту, а де Пайва избрал другой маршрут поиска «страны пресвитера Иоанна». После их расставания в Адэне, следы де Пайвы теряются, и судьба его неизвестна.
После продолжительных приключений де Ковилхан, проявив способности блестящего разведчика, возвратился в Каир, так и не найдя пресвитера, но собрав богатейший материал о географии, торговых маршрутах и городах Индии. Когда его терпение истощилось, де Ковилхан, не дождавшийся своего спутника, собирался возвращаться в Португалию.
Неожиданно к Перо явились два посланника короля с новыми подробными инструкциями, запасом денег и приказом выполнить до конца порученной ему и де Пайва дело.
Разведчику не оставалось ничего другого, кроме как, написав подробный отчет о своих приключениях и отправив это письмо королю, продвигаться дальше в своих поисках. Как было позднее установлено, де Ковилхан добрался до Абиссинии! Его принимали в императорском дворце африканского правителя с неслыханными почестями, окружив роскошью и красивыми девушками.
Однако, когда Перо засобирался на родину, его посадили под домашний арест. Говорили, что негус – император – подозревал де Ковилхана в шпионаже в пользу Португалии. Путешественник находился под стражей до конца своей жизни, так и не увидев больше родных берегов.
Итак, я убедился в том, что неистовое желание Филиппа Красивого уничтожить тамплиеров не увенчалось успехом еще в ряде стран помимо Испании и Португалии.
В Шотландии папская булла никогда не была ратифицирована, и многие тамплиеры смогли найти там убежище. В Лотарингии, которая тогда принадлежала Германии, тамплиеры находились под защитой герцога-губернатора. Некоторых из них все-таки осудили. Но абсолютное большинство тамплиеров, по совету их наставника, сбрили свои бороды, надели гражданскую одежду и ассимилировались с местным населением.
Я с восхищением подумал о рыцарях, мечтавших создать могущественное сообщество, выходящее за рамки обычного государства. Шесть веков тому назад тамплиеры пытались создать единую Европу. Над этой задачей ломают свои головы президенты и премьер-министры многих стран сегодня, в конце двадцатого века. Но Филипп Красивый разрушил честолюбивые планы рыцарей-храмовников и попытался их уничтожить.
В Красном море есть небольшая плоская рыбка с довольно необычным названием – «Ступня Моисея». Ей не страшен любой, даже самый опасный хищник, так как, попав в его пасть, она способна выпустить сильный яд и мгновенно парализовать врага.
Тамплиеры могли утешать себя тем, что история по-своему отомстила Филиппу Красивому и другим организаторам заговора против рыцарей-храмовников.
Но самое важное заключается в том, что многим рыцарям удалось не только уцелеть, но и сохранить свои тайны, одной из которых был Ковчег Завета. С удивительной настойчивостью храмовники отправлялись на поиски библейской реликвии. Они искренне верили, что обладание столь ценным и могущественным предметом сделает их власть безграничной.
По крайней мере, одному из храмовников – Перо де Ковилхану удалось в результате многолетних суровых испытаний и приключений, обнаружить местонахождение Ковчега Завета. За свое приобщение к тайне негуса Абиссинии, он заплатил пожизненным домашним арестом, отсутствием даже малейшей надежды на возможность когда-либо в будущем увидеться с родными.
Итак, подумал я, хорошая новость заключается в том, что как минимум пять столетий тому назад Ковчег Завета действительно находился в Абиссинии.
Мое приподнятое настроение несколько омрачало сознание того факта, что за время, истекшее со дня открытия Перо де Ковилхана, с Ковчегом могло произойти все, что угодно.
Глава семнадцатая. ОДНО ИЗ ДЮЖИНЫ МГНОВЕНИЙ
1
Кажется, я забыл упомянуть о том, что когда вернулся в США из Египта, то не сразу улетел в Атланту. И мне не нужно было долго подыскивать причину для того, чтобы задержаться в Нью-Йорке еще на пару дней.
Я хотел увидеться с Мишель.
Отыскав в сумке записную книжку, я долго смотрел на ее номер телефона, записанный на чистой страничке. Подобная нерешительность объяснялась сомнениями, возникшими у меня – успела ли она вернуться из Лос-Анджелеса.
После нескольких длинных гудков Мишель взяла трубку.
– Слушаю, – ее голос был похож на перелив колокольчика.
– Это некто Стив Маклин, – пошутил я. – Надеюсь, вы меня не забыли?
Я надеялся к тому же, что она ждала моего телефонного звонка. Но об этом я предпочел ее не расспрашивать.
– Как же, помню – репортер, который знакомится с девушками в барах Застенчивый и робкий молодой человек, – в тон мне ответила Мишель.
– Робкое сердце никогда не завоюет красивой девушки, – напомнил я ей и неожиданно для себя признался. – Сегодня вы пришли ко мне в гости во сне
«Не очень хороший ход, Стив, – мысленно упрекнул я себя. – Не следует спешить с подобными признаниями Лучше быть посдержаннее, особенно вначале».
