Купер полез в бумажник. Руки тряслись, и пальцы еле слушались, доставая купюру.
– А у вас часом не лихорадка? – оценивающе всмотрелся в его лицо таксист. – Что-то ваш вид мне не нравится. Бледный, мокрый, как мышь, руки дергаются… Вот так и мой брат выглядел, когда подцепил эту гадость. Ох и промучился он тогда, я вам скажу – не приведи Господь. Да и сейчас иногда бьет его, вот тогда – держись. Глаза закатываются, весь покрывается холодным потом…
Чрезмерно разговорчивый водитель, видимо, еще долго продолжал бы свои словесные излияния, но маршрут был окончен.
Дальнейшее никак не способствовало успокоению нервов Купера. Выбежав на берег, он увидел среди прочих на рейде до боли знакомый силуэт бело-красной яхты. Пока он метался по берегу, то с ужасом заметил, как яхта подняла якорь и полным ходом двинулась к горизонту. Окончательно потеряв душевное равновесие, Купер бросился к моторной лодке, стоявшей метрах в ста слева.
Хозяин лодки – небритый субъект лет сорока – с удивлением глядел на приближавшегося к нему гринго, у которого с нервами явно не все было в порядке. Рыбак собирался в море только к вечеру, но и без этого дел хватало. Впрочем, пока что ничем заниматься не хотелось. Вчера Луис хорошо погулял на свадьбе своей сестры, так что сегодня самочувствие было далеко не лучшим. В такое время лучше всего полежать в тенечке, покачиваясь в гамаке да держа в руке бутылочку холодного пива.
– Эй, послушай… – задыхаясь, выговорил Купер. – Мне надо догнать яхту:
– Ну и что? – резонно спросил рыбак. – Мне, вот, к примеру, надо поймать рыбу, а она, язви ее в душу, в последние дни ловиться не желает.
При этих словах он сплюнул в воду, выражая свое отношение к рыбе и всему остальному миру. Странная штука – жизнь. Некоторые бьются с утра до вечера, как рыба об лед, чтобы на хлеб заработать, а у этих америкашек проблемы – яхты догонять. Где справедливость на белом свете?
– Плачу любые деньги, если догонишь яхту! – заявил Купер.
Для ЦРУшника сейчас все остальное не имело никакого значения. Сейчас его волновала только собственная безопасность. После того что произошло сегодня, он сам бы не дал за нее ломаного гроша, так что нужно было спешить, уносить ноги из этой проклятой страны. Купер не без оснований предвидел, что сейчас ведутся его поиски. Вопрос заключался лишь только в том, кто же окажется проворнее.
– Любые деньги, говоришь? – прищурился рыбак. – А они у тебя есть? А то, знаешь, тут столько всякого народу шляется…
– Есть, есть, ты давай действуй! – продемонстрировал американец пачку денежных купюр, помахав ими перед носом Луиса.
Местный с сомнением глядел на странного гринго. Деньги – вещь хорошая, но очень уж ненадежный и сомнительный вид был у этого чужака…
– Ну, раз такое дело, мистер, то садись, – кивнул он, покончив с сомнениями.
Пускай этот гринго и не вызывал у него особых симпатий, но денежки никогда не помешают, тем более что проблем у Луиса хватало. Оказавшись в лодке, ЦРУшник никак не желал успокаиваться.
– Чего же ты медлишь? – нервничал он, держась за борт. – Ведь уйдет же яхта! Заводи мотор и – вперед. Если бы я знал, то нашел бы другую лодку!
– Спокойно, мистер, все надо делать с умом. От меня еще никто не уходил… Ни рыбы, ни люди, – довольный своей шуткой, он захохотал во всю глотку.
Покончив с болтовней и приготовлениями, рыбак завел двигатель. Тот заревел, затрещал, и моторка двинулась вперед, пробираясь между мелкими суденышками, которых вокруг было немало. Когда лодка вышла на открытое пространство, Луис увеличил скорость, и белая пена закипела по бокам. Шум мотора стал ровнее и тише.
Купер не сводил глаз с удалявшейся яхты. Надо отдать должное – несмотря на обшарпанный и грязный вид, лодка бодро продвигалась вперед. Медленно, но неуклонно расстояние между ней и яхтой сокращалось.
– Я же говорил, мистер, что мы догоним их, – венесуэлец закурил и обернулся к «туристу», сидевшему сзади, – уж если сегодня и не удастся взять рыбу, то хоть заработаю на гонках!
– Гони, да поживей, и я тебя не обижу, – поощрительно сказал Купер, похлопав его по плечу.
Он уже немного начал приходить в себя и стал рассуждать трезво. Теперь главное – добраться до яхты, а там уж…
Внезапно ЦРУшник побледнел: похоже, начиналось то, чего он больше всего боялся: справа показались две быстро приближавшиеся маленькие точки. После того, как они перестали быть маленькими, стало понятно, что это быстроходные военные катера. Это открытие, как и то, что они шли наперерез моторке, совсем не радовало американца.
– Эге, мистер, а катера-то, похоже, про нашу честь движутся, – сказал рыбак, – уж не вас ли они ищут, а?
– Гони! – стиснув зубы, прохрипел Купер.
Обернувшись назад и глядя в принадлежавший рыбаку бинокль, он видел, что катера нагоняют их. Проклятие, если бы у него было хоть каких-то полчаса! Но их быть просто не могло! Сразу же после «студийного шока» Купер помчался на побережье. Однако спецслужбы Венесуэлы работают оперативно…
Как ни старались в лодке, равняться моторке по скорости с катерами было никак нельзя.
– Приказываю остановиться! – раздался голос с катера, усиленный мегафоном. – В противном случае откроем огонь.
– Вот это дела! – произнес рыбак, выплюнув сигарету. – Надо останавливаться.
– Не надо! – заорал Купер, – заплачу…
– Э-э, нет, мне жизнь дороже, – заявил венесуэлец, отрицательно помотав головой, – если у вас, мистер, какие-то нелады с законом, то мне на это наплевать. Лучше уж остаться без денег, зато на свободе. Знаем, бывали!
Луис вдруг вспомнил эпизод из своего богатого прошлого, когда некоторое время он занимался кое-какой контрабандой. Дело было прибыльным, но, как впоследствии оказалось, не стоящим того. В разгар своей деятельности всю компанию любителей рискованных денег накрыли с поличным. Долгая погоня с взаимной перестрелкой окончилась заключением всех беглецов под стражу, а после суда – за решетку. Там Луису пришлось просидеть два года, которые он с бульшим удовольствием провел бы на свободе. С тех пор столкновения со служителями правопорядка совершенно не входили в его планы.
Купер метался как загнанный зверь, но ничего поделать не мог.
– Лучше, мистер, сидите спокойно, – заметил хозяин моторки, – все равно ведь никуда не деться. Все, глушим мотор…
Но закончить своей фразы он не успел. Видя, что ситуация выходит из-под контроля, Купер схватил рыбака за шиворот и, крякнув от натуги, столкнул беднягу в воду.
– Ты чего делаешь? – подняв кучу брызг, заорал тот, вынырнув на поверхность. – Стой, скотина!
ЦРУшник уже не слышал его. Усевшись за руль и выровняв направление хода лодки, он старался уйти. Уйти туда, где еще виднелась яхта «Глория». Только там было спасение…
Купер выжимал все что можно из двигателя, словно прикипев к штурвалу. Через некоторое время он обернулся. Увиденное никак не радовало. Два катера, похожие друг на друга, будто близнецы, неслись вдогонку, имея все шансы настигнуть беглеца. На большой скорости их носы задрались кверху, и они неумолимо приближались.
– Именем боливарианской республики приказываю остановиться! – прозвучал усиленный мегафоном властный голос.
– Как бы не так, – пробормотал Купер, – ищите дураков!
Моторка неслась вперед, и, к радости ЦРУшника, желанная яхта становилась все ближе.
– Остановитесь! В противном случае мы открываем огонь!
Обернувшись еще раз, Купер убедился в том, что преследователи шутить не намерены. Теперь уже можно было видеть, как у стоявшего в катере военного в руках показался автомат. Следом за этим очередь распорола воздух. Пули просвистели над головой. И катера, и особенно моторку трясло на такой скорости, поэтому прицельность стрельбы желала оставлять лучшего. Но и этого было достаточно для загнанного в угол Купера. Тем более что две пули впились в борт лодки.
Погоня погрузила расчетливого и холодного Купера в какой-то азарт. Теперь он уже не обращал внимания на стрельбу. Мокрый от брызг, с горящими глазами, ЦРУшник упрямо гнал вперед.
– Да что же это такое! – выкрикивал он, управляя моторкой. – Проклятые латиносы! В кого вы стреляете? В подданного Соединенных Штатов! Ну, ничего, мне бы только добраться до яхты…
Американец находил для себя хоть какую-то отдушину в столь стесненных обстоятельствах, выдавая пачками ругательства и проклятия.
– Скоро мы вам устроим веселую жизнь… Вместе с вашим президентом! В аду вам самое место!
Но ему самому, похоже, судьба уготовила место на земле, причем далеко не лучшее. Очередной выстрел со стороны катеров угодил в мотор. Раздался хлопок, и из двигателя повалил густой масляный дым. Лодка по инерции еще пронеслась некоторое расстояние, но, быстро замедлив ход, остановилась, покачиваясь на волнах.
