В течение пары месяцев за машинами из русского консульства, ежедневно колесившими по Багдаду в пределах «Зеленой зоны», внимательно следили. А особенно – за выезжающими за ее пределы. В конце концов, мозаика сложилась в очень интересную картинку. Аль-Бахмар понял, что план его удался. Глупые русские сами привели его в нужное место. Чтобы окончательно убедиться в правильности выводов и перехватить инициативу, Наджиб решился на громкую акцию. Он рассчитывал на какой-то успех, но результат оказался ошеломляющим. Документы, которые были похищены у дипломатов, совершенно определенно свидетельствовали о том, что ядерный заряд находится в подземном хранилище под одним из бункеров, расположенным на севере города. Но чтобы у него была возможность диктовать свою волю американцам и их шавкам из коалиции, а так же – вот же ирония! – самим русским, оставался сущий пустяк. Надо было достать бомбу из-под земли.
Теперь он осторожно и кропотливо изучал район, дороги и подходы к бункеру. Он не мог позволить себе торопиться и в спешке допустить даже малейшую ошибку. Вытащить из-под земли ядерную бомбу, прямо под носом у американцев, пришедших в Ирак как раз за ней, за «его собственной», как он уже считал, бомбой и наводнивших город войсками, круглосуточно следящими из космоса и с помощью беспилотников за всем, что происходит на земле… Это была задача не из легких.
Тем не менее, даже узнав, где лежит заряд и тщательно подготовившись, взять свое Аль-Бахмар не сумел. Он опоздал буквально на пару дней. Бункер, накрывавший собой шахту с зарядом, заняли американцы. Наджиб был в страшной ярости, но оказалось, что все не так плохо. Выходило, что размещение на объекте подразделения американской армии оказалось неприятным, но всего лишь… совпадением. В первый момент опытный военный отказывался верить в такие совпадения, но изучение активности на объекте, за которым следили его люди, показало, что о подземной части бункера американцы пока не догадываются…
Еще одно занимало мысли иракца. Аль-Бахмар понимал, что русские обязаны что-то предпринять. Гибель группы дипломатов… Или кем там они были? Разведчиками?
Их гибель однозначно свидетельствовала о том, что секрет перестал быть секретом. Ни о какой войсковой операции, конечно, речи и быть не могло. Даже такой отчаянной, на которую русские отважились пятнадцать лет назад. Не та ситуация. Не те времена. Эх, если бы можно было, как тогда, в далеком девяносто первом… Поднять трубку и сказать человеку в Москве: «Тут у меня ваша бомба»…
– Ты не ранена? – Сергей присел на корточки рядом с девушкой. Та сидела на своей сумке, брошенной прямо на каменный пол, прислонившись спиной к стене и опустив голову на поджатые колени. Бойченко обеспокоенно смотрел на Надю, пытаясь понять, все ли с ней в порядке.
Курочкина подняла на Сергея заплаканные глаза и тихо, но очень внятно произнесла:
– Что тебе от меня надо?
– Ты испугалась, что ли? Не переживай, все будет хорошо. Тут такие толстые стены, что ничего не…
– Оставь меня в покое, – тем же холодным тоном сказала Надя.
Бойченко оторопел. Он смотрел, как по лицу Нади сползает слезинка, оставляя на лице, припорошенном легкой, почти незаметной пылью, мокрую тропинку. Слезинка упала на джинсы, превратившись в маленькую темную точку.
– Ты не бойся, бойцов у нас много, скоро придет подкрепление, отобъемся! У тебя потрясающая история получается! Все ахнут. Леня такие шикарные кадры снимает! – попытался расшевелить девушку Бойченко, – такого еще никто не…
– Оставь меня в покое, – повторила Надя и опустила голову на колени.
Сергей не понял, что стало причиной для таких настроений, но решил, что сейчас не самый удачный момент для выяснения ситуации.
Колонну бойцов возглавляли два гранатометчика. Лица обоих были замотаны платками. Свои РПГ они несли на плечах, готовые к стрельбе. Ракеты смотрели в оранжевое небо своими длинными зелеными носами. У каждого из-за спины торчали еще по три выстрела. Над головами просвистела очередная мина. Она упала на территории бункера, с небольшим перелетом, ударив в забор, состоящий из тесно пригнанных друг к другу бетонных блоков. От взрыва несколько блоков раскололось и вывалилось, в результате чего ограда приобрела щербатый вид. Пеших боевиков нагнал еще один пикап «Тойота». Это была вторая, и последняя, машина боевиков, оборудованная крупнокалиберным пулеметом. Первая, раскрашенная в полицейские цвета, догорала перед бункером… На этой опознавательных знаков не было. Водитель притормозил возле автоматчиков и стоявший за ДШК иракец сказал несколько слов старшему пешей группы. Задачи были распределены.
За несколько десятков метров до въезда в бункер пикап ускорился и, слегка пробуксовывая на песке, погнал вперед с нарастающей скоростью. Автомобиль резко остановился прямо напротив въезда, оказавшись на мушке у Ковачи, стоящего за пулеметом одного из «Хаммеров». Несмотря на предупреждение Майкмана о неминуемом нападении и приказ немедленно открывать огонь, парень на секунду замешкался – уж больно неожиданно появился этот автомобиль. Расстояние между автомобилями составляло около тридцати метров, и армейский «Хаммер» представлял собой цель, промахнуться мимо которой было просто невозможно.
И иракский пулеметчик не промахнулся. Толстое многослойное стекло, которое могло защитить пассажиров от осколков, огня пистолетов и автоматов, оказалось бессильным против тяжелых пуль, выпущенных из крупнокалиберного пулемета с такого ничтожного расстояния. С громким треском разлетелись лобовые стекла и засыпали осколками весь салон. Броня сдавалась молча, изредка выдавая сердитые снопы искр, сопровождающие короткие металлические удары, и глухой скрежет.
Водитель успел упасть за приборную доску, и все пули прошли выше. Ковачи оставался в турели и единственное, что ему оставалось, – молиться. Тонкие стальные листы, из которых была сварена турель, не представляли никакой проблемы для бронебойных боеприпасов и «рабочее место» стрелка пришло в полную негодность. Ковачи спасло только то, что боевик не хотел оставаться на одном месте больше пяти секунд и «Тойота», взревев мотором, резко снялась с места, посчитав свою задачу выполненной. Раненный внедорожник должны были добить гранатометы.
Пикап с пулеметом был вне поля зрения второго «Хаммера», однако бойцы прекрасно видели, во что превратился еще один их броневик. Со своего места бойцы могли наблюдать проем ворот с довольно острого угла, но и этого им было достаточно, чтобы сразу после пулеметной стрельбы заметить гранатометчика, быстро высунувшегося из-за стены и целящегося в расстрелянный секундой раньше внедорожник. Стрелок второго «Хаммера» действовал не просто по инструкции. Нажатие на курок было скорее рефлекторным, на уровне инстинкта. Телеграф пятидесятого калибра отстучал террористу послание из десяти горячих «тире». Тусклые латунные гильзы со звоном посыпались в салон, отмечая каждый переданный знак. Сообщение дошло без потерь. Боевик скрылся в облаке пыли и обломков стены, задетой очередью. Полетели какие-то ошметки, обрывки одежды… Гранатомет, тем не менее, сработал, но ракета, оставляя за собой дымный след, ушла куда-то вверх и в сторону, не задев никого.
Начавшаяся пулеметная пальба на улице послужила сигналом к немедленным действиям.
– Запросить о потерях! Все, кто не задействован в охране шлюза, – собрать все, что только можно и выстроить баррикады на случай прорыва, – голос Майкмана был тверд, а команды четки. – Радист, связаться с «Альфой», запросить решение командования по бомбардировке. Наружным силам сменить позиции!
– Потерь нет, повреждения транспорта незначительные! – откликнулся Шепард, – «Альфа» не отвечает…
Солдаты с напряженными лицами тащили обломки мебели, собранной ими совсем недавно. Все шло в дело. Материала для баррикад не хватало, и в дело шло все, что могло быть найдено внутри. Все понимали, что эти завалы если и задержат противника, то очень ненадолго. Но уж лучше такие препятствия, чем вообще никаких.
Раненых перетащили в самое дальнее от входа помещение, в столовую, где уложили на уцелевшие столешницы.
– Ты нормально? – Сергей прошел мимо оператора, старавшегося не попасть под ноги занятым делом солдатам.
Леонид молча кивнул в ответ.
– Так, пошли, тебе не надо тут находиться, – Сергей наклонился к Наде, сидевшей в той же позе, – перебирайся в столовую, к остальным. Тебя это тоже касается.
Последние слова были обращены к Павлу, стоящему рядом и усердно подгоняющему расслабившиеся лямки своего бронежилета, чтобы тот сидел плотнее и не болтался.
Надя молча поднялась. Бойченко хотел помочь ей, но девушка оттолкнула его руку и с независимым видом проследовала туда, куда ей было сказано.
– Что это с ней? – поинтересовался Павел, который также не мог не заметить такое резкое изменение в поведении Курочкиной.
