Ознакомительная версия.
И еще очень трудно было удержаться на тонкой грани между воспитанием монстра и соблюдением права юноши быть мужчиной. В силу причин, в очень малой степени зависевших от Андрея Липского, Женька Соколкин в свои шестнадцать лет уже совершил как минимум одно убийство, пырнув живого человека в брюхо ржавым штыком, и соучаствовал еще в одном, когда стрелял в другого человека и, хоть и не убил, но попал-таки, дав Андрею возможность совершить описанное в беседе с Французовым сквернодействие: слитком по башке и за борт.
В обоих случаях это была чистой воды самозащита, но Андрей понимал: так недолго войти во вкус, начав воспринимать убийство как самый простой и надежный способ решения проблем. Сам он уже давно воспринимал его именно так – с той оговоркой, что этот способ представлялся ему далеко не самым приемлемым и, уж конечно, не единственным. Но он был взрослый, сложившийся, а во многом и просто-напросто конченый человек. А Женька – о, у него все еще было впереди, и Андрею вовсе не улыбалось присоединиться к когорте тех, кто уже давно и небезуспешно калечил парню жизнь.
Короче говоря, в такой архисложной ситуации грех было не выпить, что он и сделал, снова ощутив на губах зернистую горечь кофейной гущи.
– Слушай, – передразнивая Женьку, слегка бессвязно и не совсем внятно сказал он, – а чистого стакана или хотя бы рюмки в этом доме нет? Что я пью из грязной кофейной чашки? Ты бы мне еще мусорное ведро предложил…
– Много чести, – стеклянным голосом отозвался Женька. – Я дал бы тебе свиное корыто, но его, к сожалению, нет: мы с матерью свиней не держали… до твоего появления.
– Ай, ма-ла-дэсь! – нараспев произнес Андрей с утрированным акцентом. Каким именно – то ли кавказским, то ли среднеазиатским – он и сам толком не знал. – От неумения вовремя сказать человеку гадость ты точно не умрешь, поздравляю.
Запустив руку за спину, Женька вдруг вынул оттуда пистолет – явно очень старый, в сизых пятнах отчищенного вместе с ржавчиной воронения, с тонким, без кожуха, стволом, слегка напоминающий парабеллум или «вальтер Р38», но явно не тот и не другой – уж очень, прямо-таки карикатурно, была велика и изогнута предохранительная скоба спускового крючка.
Глядя в темный, как сумерки его души, канал ствола, Андрей Липский вспомнил, что точно такие пистолеты видел в полусгнившем стеллаже в одном из помещений замаскированного бункера на макушке высоты «Меч Самурая» на безымянном вулканическом островке южной оконечности Курильской гряды – там, на построенной японцами для немецких подлодок укрепленной базе, которая с недавних пор перестала существовать. Стеллаж со всем его содержимым участниками той экспедиции был сочтен грудой ни на что не годного хлама; теперь, однако, выяснялось, что с общим мнением в тот раз согласились не все.
– Эк тебя припекло, – не переменив позы, сказал Андрей. – Ну, извини, возможно, я и впрямь слегка перегнул палку. Ты что, действительно этого хочешь? Нет? Так дай эту хреновину сюда, пока она не выстрелила. Старость – не радость, знаешь ли. И если пожилой человек может нечаянно не совладать со своим мочевым пузырем или сфинктером, чего можно ожидать от старого ствола?
Женька фыркнул – не шибко весело и энергично, но достаточно для того, чтобы дрогнула сжимающая пистолет рука. В этот миг Андрей по-настоящему испугался: а вдруг и вправду бабахнет? С того света ведь уже не скажешь: да бросьте, отстаньте от парня, он вовсе этого не хотел!
– Что ж ты делаешь-то, а? – плачущим голосом спросил Женька и опустил пистолет. – Ты же… Я же…
Андрей не заметил, как оказался на ногах.
– Ну, прости, – приговаривал он, поглаживая мальчишку по вздрагивающим плечам, – прости, не обращай внимания, так надо. То есть это мне кажется, что так надо, а на самом деле… На самом деле я не знаю, так надо или не так.
– Стиль пьяной обезьяны? – спросил Женька. Глаза у него были мокрые, и Андрей молча порадовался этому обстоятельству: что ни говори, а слезы всегда приносят хоть какое-то облегчение.
– Типа того, – сказал он.
– Как же ты достал с этим своим стилем! – признался Соколкин. – Тоже мне, монах Шаолиня!
– Монах не монах… Короче, – внезапно приняв решение, которое в тот момент показалось оптимальным, оборвал себя Андрей, – выкладывай, что узнал в архиве, и ступай собирать вещи. А если ни черта не узнал, иди паковать чемодан прямо сейчас. Ты уезжаешь.
– Далеко?
– Дальше, можно сказать, не бывает.
– С чего это вдруг? – набычился Женька. – Это мой дом…
– Был, – ненавязчиво выворачивая у него из пальцев древний японский пистолет, поправил Липский. – Помнишь сказочку? Была у зайца избушка лубяная, а у лисы – ледяная… Вперед будешь знать, кого пускать погреться! Так ты узнал что-нибудь?
– Узнал, – буркнул Соколкин. – Но не в твоем занюханном архиве. Я поговорил с одной бабусей. Та вот: она, как сейчас, помнит дворничиху, которая подметала конфетные фантики за твоим Французовым и его приятелями. Что было вчера, не помнит, а кто жил во дворе в начале восьмидесятых, для нее, как живые, как будто минуту назад в магазин вышли.
– Эста буэно, – непринужденно, как ни в чем не бывало, убирая в карман взрывоопасный японский пистолет, сообщил Андрей. Этим он практически полностью исчерпал свои познания в языке, который очень скоро мог ему пригодиться. – Давай, камарад, выкладывай. Но пасаран!
– Кто не пройдет? – с кривой недоверчивой улыбкой переспросил Женька.
– А вот это ты мне сейчас и расскажешь, – сказал Андрей и, подумав всего мгновение, от греха подальше убрал с глаз долой бутылку.
Низкий гул двигателей наполнял длинную сигару межконтинентального авиалайнера равномерной, едва ощутимой вибрацией, так что, закрыв глаза, было легко вообразить себя сидящим в шезлонге посреди цветущего луга, над которым, басовито жужжа, вьются пчелы. На смену этому образу немедленно пришел другой, куда менее романтический: сколоченный из неструганых занозистых досок деревенский нужник, к щелястому потолку которого прилепился серый мячик осиного гнезда.
Попятившись, Андрей отломил ветку склонившейся над дощатой будкой рябины, ободрал с нее боковые побеги и листья и получившимся прутиком легонько коснулся выпуклой бумажной стенки. Жужжание внутри гнезда усилилось, из круглого черного отверстия в его нижней части выкарабкалась и, расправив прозрачные крылышки, поднялась в воздух крупная черно-желтая оса. Андрей благоразумно присел; оса жужжащей пулей пронеслась над его головой и улетела по каким-то своим делам. Тогда Андрей снова потыкал веткой в гнездо, а когда оттуда больше никто не вылетел, сбил его с потолка и смел кончиком ветки в зияющее очко туалета, для надежности накрыв сверху крышкой.
Так было наяву. Во сне, в полном соответствии с законами этого странного состояния, случилось именно то, чего он, помнится, боялся тогда, в свои неполные десять лет: из зловонной темноты выгребной ямы, куда секунду назад беззвучно канул неровный серый мячик с дыркой в нижней части, со свирепым гулом поднялась целая туча разъяренных ос. Он бросился бежать, а они устремились за ним, на лету выстраиваясь в боевой порядок, похожие на армаду японских истребителей на ближних подступах к Перл-Харбору; злобно гудя, пикировали и раз за разом жалили в самые уязвимые, незащищенные места, мстя за разрушенное гнездо и норовя зажалить до смерти.
В какой-то момент гудение роя превратилось в яростный хриплый рык, и, обернувшись, Андрей увидел, что за ним гонятся уже не осы, а волки – не те, что гуляют на воле по лесам и полям, и, уж конечно, не те, что бесцельно слоняются из угла в угол по вольере зоопарка, а те, которых можно увидеть разве что в дурном сне да еще в фильмах на дисках, коробки которых помечены красноречивой надписью: «8 в 1».
Ощеренные пасти были неправдоподобно огромными, с оскаленных саблевидных клыков капала мутная слюна; там, где она падала на землю, земля дымилась, как под воздействием концентрированной кислоты. Глаза горели опасным рубиновым огнем, сбившаяся в колтуны шерсть на загривках стояла дыбом. Передний волк на бегу вдруг поднялся на задние лапы и побежал дальше, хищно загребая передними воздух; это было так жутко, что Андрей проснулся от собственного вопля.
На зыбкой границе сна и яви он услышал последний отголосок свирепого волчьего рыка; рык оборвался, и, подняв веки, Андрей глаза в глаза встретился взглядом с соседом – плохо выбритым, лысым, обильно потеющим и столь же обильно благоухающим смесью застарелого пота и дорогого дезодоранта толстяком. Взгляд у толстяка был слегка растерянный, из чего Андрей сделал логичный вывод, что приснившееся ему рычание было всего-навсего трансформированным спящим сознанием храпом соседа.
Ознакомительная версия.
