Я взял «Муху» за ремень и повесил на плечо, перекинув через голову, чтобы тубус случайно не слетел с меня на ухабах.
— Разумно, — кивнул Ворон, когда я опять пристроился за ним. — В нашем деле лишнего оружия не бывает. Ну что, поехали?
Взревел мотоцикл.
* * *
Небо от края до края заволокло причудливыми тучами. Прям не скопление паров, а учебник по геометрии: треугольники, трапеции, овалы, эллипсоиды и параллельные прямые. Это было бы забавно, если б на уровне врожденных инстинктов не вызывало отторжения. Зато я точно знал: из таких облаков не хлынут потоки кислоты.
По обеим сторонам дороги тянулись бетонные заборы, опутанные ржавой колючей проволокой.
— Вроде та дыра? — Ворон задумчиво жевал губу и хмурился.
— Она самая. Ты ж в нее лазил и не запомнил? — не поверил я.
— Думаешь, я сильно приглядывался? Их столько тут…
Дыр больших, маленьких и таких, что можно грузовик загнать, в складских заборах зияло предостаточно. Но я точно определил ту самую, в которую лазали за минами и патронами наши снабженцы. Вот и окурки, щедро разбросанные вокруг братьями-моджахедами. Обугленные до фильтров бычки размочило дождем, они превратились в бесформенные комочки.
— Пошли?
— Ты впереди, Ворон. Ты здесь бывал, тебе и вести.
Сталкер покачал головой и протиснулся в дыру. Я последовал за ним, стараясь ступать шаг в шаг. И стоило только, попасть на территорию склада, как у меня зачесалась спина и задергался глаз.
— Стоп! — крикнул я, замерев на месте.
— Чего орешь?! — шикнул на меня сталкер, но вторую ногу на асфальт не поставил, так и застыл восковой фигурой на полушаге.
Прищурившись, я огляделся и присвистнул.
— Не свисти, денег не будет, — сообщил мне Ворон старинную, но мудрую примету. — Заметил что? Опять предчувствие, как с вертолетом?
Верно, какие тут деньги? То, что мы собирались сделать, — мародерство, а не ограбление крупного банка.
— Заметил. Перед нами, друг мой Ворон, сразу три аномалии.
— Далеко? — недоверчиво спросил сталкер.
Похоже, он ничего такого не заметил. И как он продержался в Зоне столько лет?
— Полтора метра примерно. От тебя. — Мне самому слабо верилось в тройную смесь, но мой внутренний ПДА настойчиво жужжал, что так оно и есть.
— Близко. — Ворон поставил вторую ногу на асфальт так, чтобы не угодить подошвой в небольшую лужу. — Слишком близко. Я ничего не вижу. Как такое может быть? Три сразу — и ничего вообще?
Наверное, я должен был поспорить с ним, сказать, что в Зоне бывает все, даже то, чего не бывает в принципе, но… Как ни вглядывался перед собой, как ни напрягал глаза, я не мог различить ни единого признака опасности. Ни тебе свечения с молниями, ни пятен, ни дрожания воздуха — вообще ничего! И это было самым подозрительным.
Я достал из мешочка гайку и швырнул перед собой. Она упала, немного прокатилась и легла на бок. Я не заметил внешних воздействий. Никаких отклонений от нормы.
Позади нас на забор присела большущая ворона, черная, как ночь слепца. В Зоне эти птахи вырастают раза в полтора крупнее собратьев за Периметром и в десять раз наглее и агрессивней. Я не пожалел бы на падальщицу патрон, но не хотелось шуметь. Звук выстрела мог привлечь мутантов, а то и кого похуже — профессиональных мародеров, к примеру. Те, кто пасется на армейских складах, считают визиты сюда прочих бродяг оскорбительными. А за оскорбления в Зоне принято платить. И не деньгами, а кровью. Лучше бы, конечно, чужой, но тут уж как получится…
Я швырнул еще одну гайку. Та покатилась и замерла четко там, где и должна была. Законы физики на складском дворе работали неукоснительно, что вовсе не типично для Зоны.
— Слушай, это точно та самая дыра? — Ворон с сомнением посмотрел на третью брошенную мной гайку и полез за своими болтами, намекая, что уж его-то метизы не подведут.
— Точно! — рассердился я. — Ты мне лучше вот что скажи: может, в прошлый раз здесь были аномалии, а вы их просто не заметили? Повезло, да?
— Ничего здесь не было, чистое место, — качнул головой Ворон» швырнул свой болт.
Сквозь тучи прорвался одинокий луч солнца, шестигранная головка сверкнула отличным цинковым покрытием. До этого момента ворона на заборе сидела смирно, но болт показался птахе достойным того, чтобы расправить крылья и спикировать за ним.
И только птица оказалась в зоне действия аномалии, как ее буквально ощипало — перья выдрало и расшвыряло в стороны. Голую тушку разорвало на части: крылья, лапки, филе. Так фасовщики разделывают кур в супермаркетах. А потом и части измельчило в мясную муку, которую по спирали потащило вниз. Самое странное, что к пятому кругу уже ничего не осталось. Была ворона, и нет ее. Говорите, а как же закон сохранения массы? Вот именно. Но я же видел собственными глазами!…
— Это что-то новенькое, — присвистнул Ворон. И добавил, немного подумав: — Слышь, Край, чую, знак это мне. У меня прозвище, как у птахи. Не надо мне соваться на склад. Слышь, мне там кирдык.
Я не пожалел для аномалии еще одной гайки — и ничего. На металл нет реакции? Я поднял с асфальта обломок кирпича, швырнул — тот же эффект, то есть полное отсутствие эффектов. А может, новый вид «карусели» воспринимает только органику? Или только живую материю? Да еще и крылатую? Или…
— Хватит опыты ставить, — прервал меня Ворон. — Ты ж не научник, Край, ты бандит. Тебе что, в Гарвард захотелось? Будешь там преподавать курс молодого бойца или основы выживания в Зоне?
— Заткнись, — устало оборвал я сталкера. — Твоим языком перец бы молоть. А насчет чутья… Наоборот, Хозяева вместо тебя птицу взяли. Так что жить тебе, Ворон, до седин и маразма.
Зудела нога, болело плечо и жутко хотелось пить. Но мне удалось успокоить сталкера. И это хорошо. Одному соваться в пекло до рези в желудке не хотелось. Макс Край — существо коллективное. Мне нужна компания или хотя бы пара отмычек, которых не жалко послать вперед.
Итак, план такой: обойти аномалии, попасть на склад и отыскать там БАВ — большой плавающий автомобиль, он же «изделие 485». Этот стальной монстр способен за раз перевезти двадцать восемь солдат в полном снаряжении, орудие калибром 122 мм и армейский грузовик. БАВы сняли с вооружения в конце шестидесятых прошлого века. Часть отдали в рыбколхозы и геологам, остальные законсервировали на всякий случай, авось пригодятся. Как для нас прям старались.
Мы осторожно обошли модернизированную «карусель» и выдвинулись к складу.
На нашем пути встали высокие металлические ворота. Открыть их вручную не представлялось возможным. Придется искать пожарные выходы или еще какие дыры, чтобы проникнуть внутрь.
— Погоди, Край, — без слов понял мои намерения сталкер. — Сейчас мы решим эту проблему.
Он подошел к бетонному столбу, подпирающему навес над входом, и, откинув крышку электрощита, клацнул белым тумблером, потом что-то нажал. В результате его магических пассов створки ворот с протяжным скрипом поползли в стороны.
Я шагнул вслед за Вороном, резонно прикинув, что лучше двигаться по проторенной тропе, чем ступать на авось. Из глубин полутемного помещения в лицо мне дохнуло теплым и затхлым, будто включили громадный кондиционер. А в следующий момент сработал инстинкт самосохранения. Спасибо Хозяевам, мои рефлексы до сих пор острее бритвенного лезвия.
Одновременно с Вороном я резко присел и опрокинулся на спину. Над нами пролетел клок «ржавых волос». И еще один. И еще. И штук пять сразу следом… Их было не просто много, но очень много. У самого моего носа, извиваясь, словно змея, неспешно парила длинная прядь грязно-рыжего цвета. Чуть выше застыл на месте черный ком, похожий на медузу, безжизненно опустившую щупальца. Прошла минута, две, а «ржавые волосы» все вылетали из склада и вылетали. Их там что, производят, что ли?
— Живой? — едва слышно прошептал сталкер, чтобы громким звуком не привлечь к себе «ржавчину». — Не боись, Край, скоро дальше потопаем.
Всем известно, что «волосы» реагируют на звук. Возможно, этим и объясняется примета о том, что Зона не терпит крикунов.
Спустя минуту массовый вылет «ржавых волос» закончился, и мы поднялись, для виду отряхнув куртки. У самого входа на склад притаился крохотный «трамплин», который дернул мою стопу вверх. От неожиданности я отскочил в сторону и едва не растянулся, угодив в лужу машинного масла. Мне повезло, я отделался легким испугом.
— Под ноги смотри, — пробурчал Ворон.
А я вдруг разозлился. Кого он из себя корчит, а?! Наставника молодых?! Пусть сам сначала жить научится. Нашел, блин, свободные уши!…
— Да ладно тебе, ишь, цаца, слова ему не скажи. — Сталкер со значением сверкнул глазами. — Вон туда идем, в тот ряд.
Представьте огромное, помещение, в котором запросто разойдутся два стратосферных «Туполева» и еще останется местечко для авианосца «Адмирал флота Советского Союза Кузнецов». Только кораблик надо подвинуть к стене, чтобы под крыльями не путался.
