Шестой. Нет, седьмой. Лось наверняка погиб под обломками дома, или по крайней мере обезврежен. Остался один, восьмой. Костя чувствовал – восьмой быстро уходит, убегает.
Той же волчьей рысцой Костя двинулся следом, стараясь «увидеть» путь беглеца – боевую обстановку компьютерный мозг «берсерка» анализировал безошибочно, он помнил о минах, расставленных загодя, и возможных сюрпризах, которые убегавший мог подкинуть прямо сейчас. Сознание отметило: от нижней группы стартовал вертолет, гул приближался, значит, направился к развороченному дому. Пусть летят. Сейчас это Кости не касалось…
За десять минут до этого нижняя группа деловито и планомерно готовила захват террористов и освобождение заложников.
Громов и Каменев в этой суете не нашли своего места и чувствовали себя неприкаянно в роли «российских наблюдателей», удивляясь, как можно иметь столько результатов без русского мата, начальственных криков и даже без особой беготни. Громов, понимавший радиопереговоры, изредка комментировал происходящее.
– Вон, видишь, инструкторы-кинологи с собаками, те, что подъехали только что, их ставят во главе нескольких мелких групп стрелков, которые сейчас начнут оцепление фермы широким кольцом. Собаки натасканы на обнаружение мин… Так, Ральф дает сигнал трехминутной готовности вертолетчикам…
– А где они? Я не вижу тут вертолета.
– Вертолет на противоположном склоне долины, отсюда не видно… Ральф вызвал БМП, чтобы проехать по дороге к ферме… Какие-то быстрые переговоры, не пойму… А, ясно, обсуждают, есть ли у террористов противотанковые мины, решили, что вряд ли, они слишком громоздкие, да и неоткуда им взяться… Да, кстати, выяснилось, где они взяли оружие: некоторое время назад был налет на воинскую часть, охранявшую склад, там противотанковых мин не…
Внезапно полнеба полыхнуло, и тут же прогремел грохот близкого взрыва. Каменев и Громов в оцепенении смотрели, как над лесом, скрывавшим ферму, полетели в небо какие-то обломки. Через секунду налетел упругий удар – воздушная волна.
– Подорвали, сволочи… Как же так… Надо скорее туда… Игорь, скажи ему… Ральфу, скорее туда вертолет… Пусть нас захватит!
Игорь, не перестававший слушать рацию, вышел на связь и произнес несколько непонятных майору слов.
– Ральф уже распорядился насчет вертолета. Он сейчас стартует, подлетит сюда. Ральф, Майкл и ты подниметесь на зависании, больше мест нет, мне придется остаться здесь… Ральф сообщает о взрыве начальнику полиции, вызывает спецтехнику для разборки развалин и другие вертолеты…
Вертолет сел рядом с дымящимися развалинами. Пожара не было, все прилетевшие бегом бросились к остаткам дома, перепрыгивая через разметанные взрывом бревна, доски, куски кирпичной кладки. Рядом с домом, наполовину заваленные обломками, лежали не подающие признаков жизни люди в камуфляже, один, второй, у сохранившегося цоколя дома третий… Это были явно не заложники и не Костя с Саней; Балашова и Сан Саныча майор среди них также не опознал. Пульс прощупывался только у одного, лежавшего дальше всех от дома. Им занялся вертолетчик, Каменев, Ральф и Майкл взобрались на груду развалин в периметре цоколя, двое полицейских поливали из снятого с вертолета штатного огнетушителя тлеющие обломки досок, Ральф время от времени что-то сообщал по рации, связывался с оставшимися внизу или с начальством, подумал Каменев.
– Непонятно. Если заложников и наших ребят Балашов и Шурик увели с собой, зачем было подрывать дом? Этим они инициировали погоню задолго до условленного времени. И тащить с собой всех не было смысла, наверняка кто-то из наших, если не все, не способны быстро передвигаться своим ходом, по крайней мере Костя и Саня, подорвавшиеся на мине: они не могли остаться целехоньки, чудес не бывает… – Майор, растаскивая обломки, пытался осмыслить ситуацию. – Нет, они где-то здесь. Под развалинами. В подвале… В подвале! Наверняка на ферме должен быть подвал! Может, он уцелел? Воронки нет…
– Майкл! Майкл! – Крики майора остановили Майкла, который вместе с Ральфом, прыгая через обломки, спешил к полицейским, обнаружившим еще один труп в камуфляже по другую сторону бывшей фермы. – В этом доме был подвал?
– Не знаю. Иди сюда, посмотри, может, это Балашов!
Майор двинулся следом, не сомневаясь, что это не Балашов. Разумеется, ничего похожего, это даже не Сан Саныч. Те точно ушли, не такие они дураки, чтобы самим подорваться. Надо срочно организовать погоню, но сначала ребята…
– Майкл, это кто-то из «шестерок». Ну, то есть простой солдат, не начальник. Балашов и его помощник ушли!
– Да, мы тоже так думаем. – Ральф уже распорядился, драйверы собак и все, кто с ними, ищут следы.
– Майкл, пусть Ральф запросит участкового, был ли в этом доме подвал. Может, наши люди в подвале, прямо под этими развалинами, тогда надо бульдозер, руками эти завалы не разобрать!
– Кого запросить, какой участко… участник?
– Ну, этот, полицейский по этому району! Его вызывали в управление, он еще спорил с Ральфом…
– Понял. – Майкл переговорил с Ральфом, тот снова взялся за рацию и через пару минут сообщил: – Подвалы есть во всех подобных домах, в этом тоже был! Подвалы маленькие и…
Майор уже не слушал. Спрыгнув с груды обломков, схватив кусок кирпича, он постучал по каменному цоколю и приник к нему ухом. Ничего… Пробрался к стене цоколя еще через пару метров, постучал… Ничего.
– Они где-то здесь, они живы, – убеждал себя майор, сам не веря в это, – они здесь…
Каменев видел, как поднялся вертолет, включил прожектор, начал облет поляны вокруг развалин.
– Паразиты, не могли подождать… – Майор готов был стрелять по вертолету – шум мешал вслушиваться, Ральф и Майкл что-то кричали ему – вроде вертолетчики обнаружили еще один труп в камуфляже, однако майор отмахнулся: если это Балашов, уже не убежит, а ребят надо искать…
Оттаскивая обломки, обдирая руки, спотыкаясь и падая, Каменев продолжал продираться вдоль цоколя и стучал, стучал… Скоро он обойдет этот проклятый дом кругом… Уже почти добравшись до места, с которого он начал, майор вдруг расслышал сквозь шум вертолета слабый стук. Галлюцинация… Пару раз уже так было. Нет! Стучат! Стучат!!!
Чуть не сломав застрявшую в обломках ногу, майор птицей взлетел на груду развалин и заорал что-то нечленораздельное, в основном матерное, размахивая руками. Майкл услыхал его даже сквозь грохот вертолетных винтов…
Травяной склон у подножия скальной стенки перешел в каменистую осыпь, затем пришлось карабкаться по скалам, вначале несложным образом, руки использовались только для сохранения равновесия. Костя чувствовал, что расстояние до Балашова сократилось почти вдвое, но до рассвета еще далеко, приходилось двигаться почти на ощупь, и темп резко снизился. Где-то далеко внизу слышался лай собак, люди из нижней группы постепенно поднимались по склону; пока они еще были в лесу, с такой скоростью им Балашова не настичь.
Пару раз Костя чувствовал какой-то запах, то ли химия, то ли махорка, видимо, Балашов сыпал какую-то дрянь, чтобы не дать собакам взять след. Похоже, здесь что-то вроде налаженного маршрута, о котором говорил местный полицейский, наверное, Балашов прошел его днем и пометил. Костя же шел напрямую, ориентируясь на свой внутренний локатор. Передвижение становилось все более рискованным, однажды Костя завис на почти отвесной стенке, лезть по которой дальше оказалось невозможно – угол откоса все увеличивался, зацепок в темноте найти не удавалось, пришлось спускаться и идти в обход.
Кожа на руках местами была уже содрана, сорваны два-три ногтя, однако Костя не чувствовал боли. Автомат пришлось бросить, он мешал, Костя оставил только пистолет и нож. Расстояние медленно, но сокращалось. Если он не сорвется, то достанет гада минут через двадцать-тридцать.
Все произошло раньше. Балашов то ли сорвался и съехал на пару метров вниз, то ли ухватился за выступ скалы, который отломился от монолита. На Костю посыпались камни, один из них ударил в плечо, левая рука стала как чужая, разбираться с ней было некогда, на что-то она еще годилась. Костя на несколько секунд увидел темный движущийся силуэт на фоне начавшего светлеть неба.
Костя рванул вверх, уже не скрываясь, и поплатился. Находясь над почти отвесной стенкой, сорвал камень, сверху через пару секунд раздались негромкие хлопки, по скалам застучали пули. Балашов, видимо, стрелял на звук. Костя почувствовал удар в бок, его сбило с опоры, тело поползло вниз, к краю отвеса… Ногтями, зубами Костя скреб по скале и чудом удержался, когда одна нога уже висела в пустоте.
Медленно, по миллиметрам, зная, что теперь ему Балашова не догнать, перебирал он немеющими окровавленными пальцами и пополз вверх; найдя надежную зацепку, достал пистолет, выстрелил туда, где находился Балашов, – раз, другой, третий… Третьего выстрела не получилось, в пистолете оказалось всего два патрона. Бросив оружие, достал нож, взял его в зубы, опять пополз вверх, чувствуя, как ноги скользят по скале, политой его кровью из раны в боку.
