Подобное обстоятельство устраивало Валерия Нестеровича.
Некогда Гурьян Макарович возглавлял отдел искусств, являлся одним из крупнейших специалистов и мог бы рассказать немало презабавных историй о том, как возвращались ценности, доставшиеся Советскому Союзу в качестве трофеев. Мог сказать, в каких именно кабинетах находятся полотна мастеров эпохи Возрождения, разыскиваемые по всему миру.
В отставку он вышел лет тридцать назад, но руководство по-прежнему привлекало его к работе как лучшего специалиста по искусству.
Сейчас был тот самый случай.
После долго молчания Гурьян Макарович вдруг протянул задумчивым голосом:
– Весьма, весьма интересно… Оно в точности такое, какое я видел в подвале крепости, – поднял старик блеснувший взгляд. – Ковка, золото, щербины, все похоже… Но все-таки это всего лишь искусная подделка.
– Вот как?! – аж крякнул от неожиданности Валерий Нестерович.
– Вас это удивляет? Способ весьма старый и проверенный веками. Настоящая вещь находится где-то в другом месте, скрытом от глаз, а на публику выставляется подделка. Так что если грабители надумают украсть реликвию, то украдут именно ее.
– Но с чего вы решили, что это подделка?
– У настоящего копья вот на этом месте, – провел старик пальцем по уплощенной поверхности наконечника, – имеется небольшая царапинка.
– Откуда вы это знаете?
Глаза старика прищурились, собрав массу мелких морщин. Теперь его лицо было необыкновенно выразительным.
– В тот момент, когда я его разглядывал, появилось несколько немецких автоматчиков, один из них стрелял в меня. Пуля скользнула по металлической поверхности, оставив вот такую царапину. Копье спасло мне жизнь.
– Вот оно что.
– Мне очень жаль, я понимаю, какое вы сейчас испытываете разочарование, но на этом копье я такую царапину не вижу, – заключил старик, возвращая копье.
Валерий Нестерович принял ношу. Теперь, после вынесения вердикта, вожделенная святыня превратилось в обычный кусок металла, годного разве что для демонстрации где-нибудь в начальной школе.
Впрочем, им можно еще колоть орехи, вес подобающий.
Валерий Нестерович невольно покачал копье в руках, пробуя его на вес. Сейчас оно показалось ему немного тяжелее, чем до начала разговора.
– Спасибо за откровенность. У меня к вам один вопрос.
– Задавайте, – весело сказал старик. – Мое время оплачено… Вы мне заплатили такую сумму, что можете задавать добрую сотню вопросов.
– А вы бываете в Вене?
– Разумеется.
– Видели копье в венском Хофбурге?
– Да. В Вене оно называется копье Святого Маврикия и обозначено в каталоге сокровищницы Габсбургов за номером 155. Уверяю вас, оно тоже не настоящее. – Все та же плутоватая улыбка. – Надеюсь, эта тайна останется между нами, а то может произойти международный скандал.
– Вы можете не беспокоиться.
– У вас есть еще ко мне вопросы? – любезно поинтересовался старик.
– У меня к вам будет одна просьба. А не могли бы вы сделать заключение, что это действительно Копье судьбы? Ведь о правде никто, кроме вас, не знает.
Старик слегка поморщился, давая понять, что подобные вещи ему не по нутру. Но уже в следующую секунду его лицо приняло прежнюю бесстрастность, он слегка кивнул:
– Хорошо, я дам вам такую бумагу.
Валерий Нестерович понимающе улыбнулся: чего не сделаешь, когда твоя жизнь неумолимо движется к закату, и едва ли не единственным ее смыслом становится вожделенный покой и свежие витамины, приобретенные на местном базаре. А чтобы их покупать, нужны деньги!
– Вот и договорились, – не скрывая облегчения, проговорил хозяин кабинета.
– Надеюсь, вы не будете всюду размахивать этим заключением?
– Уверяю вас, эта бумага для внутреннего пользования. – Глянув на сейф, стоящий в самом углу кабинета, продолжил: – Она будет находиться вот в этом несгораемом шкафу. Вот вам ручка… Вот бумага… Присаживайтесь.
Старик сел. Задумавшись на минуту, написал несколько строк. Протянул для прочтения.
– У меня нет с собой печати.
Прочитав написанное, Валерий Нестерович удовлетворенно кивнул.
– То, что нужно. Вашей подписи будет вполне достаточно. Вас проводят. Если не секрет, куда вы сейчас направляетесь, Гурьян Макарович?
Старик поднялся.
– Хочу съездить в Вену, посмотреть на копье Святого Маврикия. Когда еще получится! – Довольно улыбнувшись, продолжил: – Тем более что мне теперь есть на что ехать.
– Разумеется.
Старик ушел. Через несколько минут в дверь вновь постучали. В кабинет вошел все тот же невыразительный блондин с короткой стрижкой.
– Николай, я тебе хочу сказать вот что, – растягивая слова, заговорил Валерий Нестерович. – Копье настоящее… Оно и должно оставаться таким… Навсегда!
Выдвинув ящик стола, он достал из него тонкую папку и аккуратно уложил в нее подписанное заключение. Повернув ключ, торчавший в сейфе, распахнул дверцу. Аккуратно положил папку на свободную полку. Удовлетворенно хмыкнул: теперь оно никуда не денется.
Повернувшись к референту, продолжавшему стоять в ожидании, продолжил:
– В этом сейфе заключение о подлинности Копья Лонгина. Старика нужно убрать. Мы не имеем права рисковать перед предстоящим. Что ты накопал по Алексею Саторпину?
– Банк, который он возглавляет, имеет криминальную направленность. Доподлинно известно, что через него происходит отмывание денег. Алексей Саторпин с этого имеет неплохой процент. В последнее время замечено, что часть финансовых потоков уходит за границу, там они и растворяются. Имеется информация, что деньги поступают также террористам.
– А сам-то он об этом хоть знает?
– Думаю, догадывается, но предпочитает в проблему не вникать. За такое и голову могут отвернуть.
– Согласен. А что он за личность, этот Алексей Саввович?
– Склонен весело проводить время, имеет нескольких любовниц. Весьма азартен, играет в карты и в казино по-крупному. Отсюда вечная нужда в деньгах.
– Понятно, именно поэтому он решил продать копье своего папеньки. Потом принесешь документы, что собрал на него, пусть они пока находятся у меня. А там мы найдем им применение.
– Слушаюсь, Валерий Нестерович.
Референт ушел. Теперь оставалось сделать главный звонок.
– Алексей Саввович?
– Он самый. С кем имею честь общаться?
– Это вас беспокоит Валерий Нестерович.
– Ах вот оно что, а я-то думаю, почему номер не определен?
– Линия у меня защищена.
– Я тоже постарался. Так что можно говорить в открытую.
– Разумеется.
– Вы нашли второго человека? Отец мне говорил, что он тоже должен был видеть это копье.
– Да, нашли. Весьма занятный старик.
Алексей Саввович хмыкнул в трубку:
– В этом возрасте они все весьма занятные, я это успел понять по своему отцу.
– Возможно.
– Так он узнал его?
– Узнал, – твердо ответил Валерий Нестерович. – Он даже рассказал историю о том, как это копье спасло ему жизнь.
– Отец очень скрытный человек, многое мне не рассказывает, но вот об этой истории я слышал не однажды. Значит, это то самое копье. Что он за человек?
– В свое время он работал в сфере искусств, сейчас вышел на пенсию, но проводит экспертизы полотен эпохи Ренессанса. Весьма авторитетная фигура. Он даже написал нам бумагу, что это то самое копье. Вы можете ее забрать.
– Хорошо, я это сделаю при случае. Пусть находится у меня… как память. Валерий Нестерович, у меня к вам будет еще одна маленькая просьба.
– Готов выслушать, – бодро прозвучал ответ.
– Вокруг моего дома вертится один человек, подполковник Волостнов. Весьма неприятный тип. У меня создается впечатление, что он начинает о чем-то догадываться. Вы можете что-нибудь предпринять? Я в долгу не останусь.
– Это все?
– Да.
– Я вас понял, что-нибудь придумаем.
– Кстати, все хочу у вас спросить, вы который год на генеральской должности?
– Пошел уже четвертый год, – ответ прозвучал тоскливо.
– Ого! Четвертый год пошел, а тяжелых погон так и не дают. Вы их давно заслужили.
– В нашей службе случается всякое.
– Знаете, завтра я встречаюсь с вице-премьером, мы с ним приятельствуем. Иной раз играем в шахматы, а иногда просто беседуем за бутылочкой вина, так что я обязательно поинтересуюсь, в чем там дело. И со своей стороны сделаю все возможное, чтобы вы получили наконец генеральские погоны.
– Буду вам очень признателен.
– Бросьте! Вы меня уже отблагодарили. Буду рад как-нибудь сыграть с вами в преферанс. Кстати, мне известно, что вы собираете полотна русских авангардистов начала двадцатого века. У меня есть картина Малевича, я вам ее подарю в знак нашей дружбы.
– Алексей Саввович, мне неудобно принимать такой дорогой подарок. Я у вас ее куплю.
– И не надо меня благодарить!
Валерий Нестерович хотел ответить, но в трубке раздались короткие гудки.
