— Нет! Я, к сожалению, никогда не видела Бельгию. Хотя, конечно, хотелось бы там побывать! Наслышана много доброго! — ответила Цыпа.
Услышав похвалу своему государству, бельгиец разулыбался, поцеловал Ленке руку, поблагодарил от души.
— Вы здесь, в России по делам? Или с семьей живете? — поинтересовался бельгиец.
— Я живу в Москве, — не стала уточнять Цыпа, семейная она или одинока. Работает ее муж в фирме или посольстве. И спросила:
— Как вам Москва? Вы здесь часто бываете?
Бельгиец рассказал, что в Москве, как и в России, он впервые.
До приезда сюда много слышал и читал о русских. Решил сам увидеть, присмотреться, подумать, может стоит рискнуть, вложить свой капитал? Побывал на некоторых совместных предприятиях. Поговорил с людьми. Поинтересовался, как у них идут дела? Имеет ли смысл ему рисковать? Но никто не посоветовал. Всех беспокоило одно и тоже — непомерные, удушающие налоги, делающие невыгодными всякие начинания. Нестабильность в стране! Отсутствие защиты иностранных вкладов и вкладчиков со стороны закона. Отсутствие гарантий!
Цыпа слушала, как сетовал человек, что приехал в Россию слишком рано. Потратился впустую. И увезет с собой в Бельгию одни разочарования.
— Вы потратились на поездку. Но сохранили основное. Может, через несколько лет здесь все будет иначе. Русские живучи и умеют воспрянуть там, где другие погибают. Москва — лишь столица! Но она — не вся Россия! Может, стоит вам побывать в других городах? Где мало иностранцев и много возможностей? Россия большая! О ней нельзя судить по одной только Москве!
— А вы во что вложили деньги? — поинтересовался собеседник.
— Пока не вложила ни во что!
— Тоже присматриваетесь, изучаете?
Цыпа пожала плечами неопределенно.
— Эх, если бы я знал русский язык так же, как английский! — посетовал человек.
— У вас проблема с переводчиком? — догадалась Ленка.
— О! Да! Это беда! Большая беда! Русские плохо понимают английский. А я их совсем не понимаю!
— Я могу помочь вам! — предложила Цыпа.
— Вы? Каким образом? — вспотели очки у бельгийца.
— Я — русская.
Собеседник покраснел до макушки, лоб, шея покрылись потом. Он извинился, достал платок.
— Вы изволили шутить, мадам? — улыбнулся, взял себя в руки.
— Ничуть. Я — москвичка!
— А почему вы в гостинице? Извините, я не хочу обидеть вас этим вопросом! Если это трудно, можете не отвечать.
— Отчего же? Здесь работает моя приятельница. Я пришла ее навестить. Живет она далековато. В пригороде. Я к ней на работу прихожу. Но оказалось, что она лишь послезавтра дежурит. И я ее не увижу.
— Значит, ее неудача — моя удача. Она не увидела, зато я познакомился. А как ваше имя?
— Елена! — прощебетала Цыпа.
— Какое нежное имя! — приложил руку к сердцу и назвал свое имя — Жак.
Он пригласил Цыпу в номер. Они долго говорили о том, что задумал человек, как он хочет вложить деньги, куда именно.
— Я уже совсем хотел уехать домой, но встретил вчера своего соотечественника. Он опередил меня и вложил свои деньги в русскую нефть. Он уже получил хорошие дивиденды. Но у него есть прекрасные помощники — консультант и переводчик. Если бы мне так повезло, я считал бы себя счастливым человеком.
— Может, я сумею помочь вам, если мы обо всем договоримся?
— робко предложила Ленка, веря и не веря в призрачное счастье.
Жак от волненья попросил разрешения снять пиджак и галстук. Предложил Ленке раздеться. Она охотно сняла пальто. Они говорили допоздна. Условились встретиться утром, чтобы начать работу буквально с завтрашнего дня.
Цыпа была довольна предложенными ей условиями. Ежемесячно ей будут платить неплохую сумму в долларах. В случае поездок дорожные расходы берет на себя Жак.
— Завяжу с панелью навсегда! Стану жить по-человечески! Может когда-нибудь поеду в Бельгию? А что? Вполне реально, по работе! И никакой гад не плюнет мне вслед! Не буду бояться, что подхвачу заразу! А когда стану на ноги, позвоню отцу! Уж тогда скажу, что сумела выжить без него!
— Цыпа! Тебя к телефону! — слышится голос Тони из коридора.
Ленка срывает трубку.
— Это ты, сука, навела не меня воров? — узнала банкира по голосу. — Ну, стерва, не сносить тебе головы! Из-под земли достану!
— Слушай, ты! Я уже который день занимаюсь работой! Завязала с панелью и не вижусь ни с кем! Но если ты еще раз отворишь пасть, я и впрямь встречусь. С киллером! И тогда пеняй на себя, паскуда! — бросила трубку на рычаг. Настроение сразу испортилось.
Цыпа даже от кофе отказалась, который был поставлен для нее заботливым Егором. Ленка впервые боялась опоздать к назначенному времени, зная, сколь педантичны бельгийцы, сколь требовательны ко всему, что касается работы.
Жак, как и обещал, вечером выписал для Ленки пропуск, и та беспрепятственно прошла в номер.
Цыпа опоздала всего на две минуты. Но Жак уже морщился, глядя на часы. Ленка извинилась.
Весь этот день они провели в торговом представительстве, ездили в банки, встречались с десятком банкиров, владельцами и совладельцами компаний.
От множества новой информации у Ленки голова шла кругом. А Жак торопил снова ехать на деловую встречу в офис новой фирмы, и они, сев в такси, мчались на другой конец города.
Какой там обед! К ужину тоже опоздали. Освободились лишь к
полуночи. И Жак предложил Цыпе заехать к нему в номер на чашку кофе.
— Хорошо! Очень хорошо сегодня поработали!
У Ленки от усталости дрожали руки. Она едва держалась в кресле, а бельгиец уже говорил о планах на завтра.
— Мне повезло! Вы — моя удача! Я, кажется, найду компаньонов и свою золотую жилу в России. Я об этом долго мечтал. Завтра с утра у нас важная встреча! Я назначил ее в гостинице. Прошу не опаздывать!
Ленка научилась вскакивать чуть свет и, едва сполоснув лицо холодной водой, бежала к метро.
Нет, она ни разу не подвела Жака. Она помогала ему изо всех сил. Бельгиец за две недели, как сам признал, сделал много больше, чем мог намечтать. Он стал совладельцем двух нефтегазовых компаний, купил основной пакет акций у коврового комбината и уже договорился о реализации русских ковров за рубежом. Теперь оставалось наладить бесперебойную поставку шерсти, красителей. И бельгиец старался успеть повсюду. С утра встречался с казахским торговым представителем, заключал договор. Потом вместе с Цыпой мчался на биржу узнать, как изменились сегодня цены на акции нефтегазовых компаний. Потом на ковровый комбинат. Проверить качество отправляемых ковров, проследить за их отгрузкой в контейнеры. Потом на железную дорогу — проследить за опечаткой, погрузкой на платформу, оформить все документы. И только после этого Жак вспоминал, что сегодня, как и всегда, они снова остались голодными.
— Где вы живете? — спросил он Ленку уже к концу третьей недели.
Узнав, что она живет на квартире и платит за комнату в доме на окраине города, пообещал что-нибудь придумать. Ленка не напоминала.
— А знаете, Елена, мне говорили, что русские женщины очень трудолюбивы. Я не верил. И отвечал, что если так, почему Россия так обеднела? Теперь я понял. Это оттого, что русские мужики ленивы!
— Даром никто не хочет работать. Дело не в лени! — отмахнулась Ленка.
Она и сама не заметила, как стала привыкать к Жаку. К его манере разговора, поведению, даже вспыльчивости. О нем самом, о его личной жизни Цыпа не знала ничего. Он не рассказывал о себе и о ней самой не расспрашивал. Каждую неделю она получала в конверте свою зарплату. Была ею довольна. И не интересовалась человеком, с каким работала целыми днями.
Может, потому крайне изумилась, когда он однажды спросил:
— Елена! Вам очень трудно со мной?
— Вы о чем? — растерялась Цыпа.
— Я, наверное, очень скверный человек! От меня ушла жена. Еще два года назад. Мы прожили вместе десять лет! Она сказала, что я погубил ее молодость! Что ей надоели мои авантюры и постоянное одиночество! Вроде есть муж и его никогда нет рядом!
— Все мы в этой жизни рискуем. В той или иной степени… Кто- то финансами, другие жизнью. Но все относительно. Ведь у каждого своя судьба. Как мне работается с вами? Но ведь знала, на что иду. Теперь привыкла, втянулась.
— А я тоже привык к вам! — покраснел человек от собственного признания. И добавил: — Завтра выходной! Если я не очень надоел, давайте проведем его вместе.
Цыпа согласилась. Она возвращалась домой, радуясь, что утром сможет выспаться.
Едва открыла двери дома, ее тут же придавил к стене человек в черной маске. Цыпа поняла — прозевала милиция. В дом пришли налетчики.
— Эй! Кенты! Прежде чем трясти эту хату, пораскиньте тыквами! Хотите иметь дело со Шмелем? Я это вмиг обстряпаю! Он каждого из вас ровно на кентель укоротит на своей разборке! Секите, падлы, пока дышите!
