Даже лужи за день подсохли, а асфальт выглядел серым. Молодая трава казалась мягкой, как шерсть молодого пушистого животного. Вся природа была охвачена радостным возбуждением. Форточки в квартирах держали открытыми, из многих окон доносились звуки музыки, смех, веселые голоса. Весь город жил в предчувствии радостных весенних перемен.
В глубине двора, за кустами, на краю детской площадки, в небольшой беседке сидели двое мужчин. Перед ними на скамейке, выкрашенной голубой краской, лежала развернутая газета, а на газете стояли черная, со строгой этикеткой бутылка дорогого французского коньяка и два пластмассовых стаканчика, блестела фольга с разломанными плитками шоколада, а также пачка сигарет и зажигалка – вот и все атрибуты встречи.
Еще рядом с пожилым мужчиной в расстегнутом длинном пальто и в серой шляпе прямо на лавке, справа от него, покоился старый портфель, тощий и обшарпанный, как дряхлый, облезлый, но породистый пес. Портфель был изрядно потрепан судьбой и, судя по всему, был не намного младше своего хозяина.
Пожилой мужчина взял бутылку и наполнил стаканчики коньяком.
– Давненько мы с тобой не виделись, давненько вот так, непринужденно, не сиживали вместе. Ты извини меня, что встречаю запросто, без цветов и не очень торжественно.
– Да перестаньте, Федор Филиппович, – сказал второй собеседник, помоложе, лет сорока. Его глаза сузились, а на губах появилась улыбка. – Какая разница где и как, важен знак, важно внимание.
– Нет, ты мне голову не дури, все должно проходить чинно и красиво. Кстати, как малыш? Ты что-то молчишь, ничего не рассказываешь.
– Не спрашиваете, вот и молчу.
– А самому сказать гордость мешает?
– Угадали, не люблю хвалиться.
– Ну так как?
– Нормально. Ест, пьет, писает, какает.
– Грудь берет?
– А куда же он денется, конечно, берет.
– Ну, тогда все нормально. Наверное, ты и думать не думал, что в сорок лет станешь молодым отцом?
– Честно говоря, не думал, но хотел, – признался мужчина.
– Ну, давай выпьем за твою жену, за Ирину.
– Жаль, она сейчас вас не слышит.
– Ты же ей передашь?
– Да, Федор Филиппович.
Мужчины подняли небольшие пластиковые стаканчики, чокнулись. Счастливый отец сделал только один символический глоток, смакуя ароматный терпкий коньяк. А вот тот, что постарше, выпил до дна, поставил стаканчик на газету, разломал и без того маленький квадратик шоколада пополам – по диагонали, сунул в рот, пожевал и ухмыльнулся:
– Собачья у нас с тобой работа, не можем даже посидеть по-человечески. Все от кого-то прячемся, все опасаемся кого-то…
– Что поделаешь, Федор Филиппович, какая есть, сами выбирали…
– Никто из нас ее не выбирал.
– Можно подумать, вас силой тянули.
– А тебя?
– Честно говоря, получилось так, что жизнь сама нас с вами свела.
– Вот и я говорю, не мы ее', а она нас выбрала.
– Словно о женщине говорите, Федор Филиппович.
– Да уж, да, – беззлобно пробурчал пожилой, – тут ничего не попишешь, супротив не попрешь, по-другому себя вести не будешь.
– Моя Ирина, небось, тоже считает, что это она меня выбрала. Но я знаю точно, что сам ее высмотрел.
– Ну, и как назвали первенца?
– Можно подумать, что вы, Федор Филиппович, не догадываетесь. Можно подумать, что вы не знаете.
– А Ирина не против?
– Нет, не против, этот вопрос был решен с самого начала. Так что она была «за», обеими руками.
По двору, за кустами вдоль дома, сновали люди, въезжали и выезжали машины, у подъездов слышался смех, подростки гонялись за девчонками, играла на лавочках пара магнитофонов, одна девчонка танцевала.
Мужчины смотрели вокруг, и на душе у них было спокойно.
Взгляд сорокалетнего упал на развернутую газету.
Он небрежно ребром ладони сдвинул шоколад в сторону и посмотрел на портрет известного банкира.
– Помните его?
– Да, да… Видишь, улыбается, интервью дает… Я с твоего разрешения закурю, – сказал пожилой, вытряхнул сигарету из пачки, щелкнул зажигалкой, затянулся.
На утомленном, морщинистом, бледном лице было написано блаженство, он прикрыл глаза от удовольствия.
– Хорошо, не правда ли?
– Да, хорошо. Так бы сидел и сидел.
– Надеюсь, слышал, что прошлой ночью совсем рядом от этого спокойного двора застрелили замминистра внешней торговли?
– Да, слышал. И в новостях сюжет показали. Естественно, убийцу не нашли?
– Пока не нашли, – покачал головой пожилой, – и думаю, не найдут. Заказное убийство, по всему видно.
Работал профессионал, не оставил никаких следов.
– Плохо быть чиновником, связанным с деньгами.
– Он так не думал, – вставил пожилой.
– Был бы он каким-нибудь слесарем, жил бы да радовался. Курил бы сейчас на балконе, смотрел на улицу, слушал, как орут коты, вдыхал бы весенний воздух.
– Это точно.
– Зацепки какие-нибудь есть?
– Никаких, – покачал головой пожилой и, сдвинув шляпу на затылок, горько усмехнулся. – Я же говорю, профессионал работал и, скорее всего, не один.
– А что прокуратура, что следственные органы?
– Ищут, копают… Связи, встречи… Занимаются его делами с таким рвением, с каким он, наверное, сам никогда ими не занимался. Откапывают такое, о чем бедолага уже и думать забыл.
– Он теперь ни о чем не думает, поэтому и забыть не может ничего.
– Не цепляйся к словам.
– Ищут, значит… Ничего не найдут, – сказал тот, что помоложе.
– Поживем – увидим, – не так категорично заявил пожилой и потер виски ладонями. – А вот мы с тобой стареем. Когда рождается ребенок, сразу замечаешь, что ты уже не тот, верно?
– Да, на себе ощущаю.
– И небось приходят в голову всякие невеселые мысли?
– А то как же.
– Наверное, думаешь: бросить бы все дела, работу, уехать куда-нибудь, зажить простой жизнью?
– Нет, не думаю, – сказал тот, что помоложе, и посмотрел на бутылку. – Давайте налью вам, Федор Филиппович.
– Себе налей тоже.
– При всех моих недостатках, имею и одно достоинство.
– Какое же?
– Не злоупотребляю.
Мимо беседки прошли две женщины, оглянулись, недовольно покачали головами:
– Сидят тут всякие алкаши, а рядом дети ходят, смотрят, чему только во дворе не научатся.
– Да уж, управы на них нет.
– И в лифте всегда нагажено.
– Вроде бы мужчины спокойные.
– Спокойные, пока не напьются, – фыркнула женщина в шелковом платке и покосилась на пьющих в беседке.
А те продолжали разговаривать как ни в чем ни бывало, словно и не слышали ее слов, пили коньяк и закусывали шоколадом.
Но недолго они радовались. Район, в котором прошлой ночью произошло убийство, находился под пристальным вниманием сотрудников правоохранительных органов. Вот и в этот тихий, уютный московский дворик вошли три дюжих, крепких омоновца – верзила-капитан и два сержанта, таких же здоровенных и широкоплечих, как командир, разве только ростом пониже.
Они по-хозяйски огляделись. Один из сержантов, с русыми усами, заметил в беседке в глубине двора двух мужчин с зажженными сигаретами. В сумерках огоньки были заметны особенно хорошо.
– Капитан, – сказал сержант, обращаясь к командиру, – глянь-ка туда. Два каких-то урода сидят. Пойдем, глянем, что за фрукты, документы проверим.
Капитан пожал плечами. Он был на сто процентов уверен, что масштабные поиски, в том числе и тщательный осмотр дворов, абсолютно ничего не дают. Но приказ есть приказ – осматривать район, всех подозрительных задерживать, проверять документы.
«Не скажешь же ребятам, что все зря», – мысленно вздохнул капитан, а вслух сказал:
– Проверим.
Он передернул плечами и тут же недовольно подумал: «Ну что у меня за дурацкая привычка дергать плечами, пора с ней кончать».
Рацию с короткой антенной офицер сунул в нагрудный карман, поправил наручники на ремне и неторопливо, вразвалку, чувствуя себя полным хозяином всей этой территории, направился к беседке.
Мужчина помоложе в кожаной куртке и в черном берете, немного сдвинутом на левое ухо, увидел троих омоновцев в камуфляже. Другой бы на его месте в лучшем случае распознал их по силуэтам, а он даже смог рассмотреть лица, смазанные голубыми сумерками. Он поднес к губам стаканчик с коньяком, сделал два глотка и затянулся, держа сигарету между пальцами левой руки.
А пожилой продолжал говорить радостно и возбужденно.
– Эх, уехать бы куда-нибудь – отдохнуть! Такая была тяжелая зима, дух перевести хочется. А тебе?
– Да я в общем-то и не устал, – рассеянно отвечал его собеседник.
– А как спит малыш?
– Спит нормально. Наестся и спит. Ирина меня даже иногда к нему не подпускает.
– Ну, это все женщины так, не переживай, – сказал пожилой, улыбаясь чему-то своему.
Омоновцы подошли к беседке с трех сторон.
– Что, граждане, распиваем спиртные напитки? – не представившись, грубовато, одновременно нагло и властно сказал сержант, облокотился на перила и окинул взглядом натюрморт на газете.
