Леонид покрылся пятнами и стал вертеть головой, словно наряд уже подкрадывался к нему, чтобы схватить и ткнуть мордой в землю.
– Кстати, почему Люк? – Илья решил окончательно сгладить неприятное впечатление встречи. – От своего имени, что ли?
– Ну, – протянул парень, боясь, как бы опять не попасть впросак.
– А чем тебе твое имя не нравится?
– Как-то не подходит… – Леонид пожал плечами, будто не зная, как закончить фразу.
Но Илья все хорошо понял. Этот «гонщик» был у него не первый. Они чем-то все были схожи. Они все были молоды. И уже считали себя вправе распоряжаться судьбами других.
– К твоей профессии, да? – завершил Илья и вздохнул.
Мальчишка. Считает, что у него все еще впереди. И притом самое лучшее. А на самом деле… Нет у него будущего. И впереди ничего хорошего. Да и не слишком долгим будет это самое впереди.
Леонид кивнул.
– Ты вот что, – Илья смерил взглядом своего нового ученика. – Лично я буду называть тебя по имени. Нам с тобой придется некоторое время пожить вместе. Так что ты извини. Небольшое уважение друг к другу у нас с тобой должно быть. Согласен? Вижу, согласен… Тогда следующее. Очки сними. Пиджак тоже, галстук. Рубашку расстегни, рукава закатай.
Когда распоряжения были выполнены, Илья удовлетворенно хмыкнул и, взглянув в синие бездонные глаза Леонида, удивленно отметил про себя, насколько теплый у них взгляд, и это несмотря на то, что Леонид готовится в скором времени стать профессиональным убийцей.
Илья едва не чертыхнулся:
– Пошли отсюда.
Не оглядываясь, зная, что прибывший от Родова парень не отстанет от него, Илья двинулся к выходу из зала аэровокзала.
3– Располагайся, – небрежно бросил Илья своему гостю, подошел к окну, распахнул его. – Это мой дом, – затем он обвел рукой помещение, в котором они находились, и уточнил: – А это твоя комната.
Конечно, он мог бы добавить, что в этой комнате постоянно останавливались его ученики. До того момента, как они превращались в спецов. Только Леониду, или Люку, это знать было не обязательно.
Сколько за пять лет тут перебывало? Он не смог бы точно сказать. Он не подсчитывал количество присланных к нему Родовым людей. Илья даже старался забыть о них. После того, как те уезжали. Забыть сразу. Потому что у него была уверенность: их он больше никогда не увидит.
Они приезжали и уезжали. И он их после стирал из своей памяти.
Этот новый ученик отличался от прошлых одним. Он был нужен лично для Родова. В остальном все было, как прежде. Глина, из которой следовало слепить настоящего профи-убийцу.
Леонид положил кейс на столик, пиджак бросил на узкую кровать, туда же швырнул галстук, а затем обвел взглядом комнату и неудовлетворенно поморщился.
– Понимаю, – согласился Илья. – Не президентские апартаменты. Но здесь есть все, что необходимо.
Леонид тяжело вздохнул. То, что имелось в комнате, ему было не совсем достаточно. Кроме упомянутого стола, кровати, в помещении еще имелись тумбочка да два стула.
Однако спорить по сему поводу Люк не стал, оставив мнение насчет нужных вещей при себе.
– Я люблю, когда мои люди ведут спартанский образ жизни, – пояснил Илья.
– Сойдет, – миролюбиво развел руками Леонид. – Как-нибудь перебьемся. Тем более что учеба протянется не слишком долго.
– Затянуться может на два месяца. Это обычный срок.
– Но не сейчас, – позволил себе возразить Леонид. – Сейчас все будет по-другому. Мне нужно вернуться через две недели. Разве тебя не предупредили?
Люк прищурил свои синие глаза, и Илье показалось, что они несколько помутнели, стали чем-то схожи с небом, затянутым тучами.
Вот как! Две недели. Родов ничего об этом не говорил.
Но своим видом Илья недоумения не выказал.
– У тебя есть во что переодеться? – поинтересовался он, никак не отреагировав на вопрос Леонида.
Тот фыркнул, открыл кейс и, глянув внутрь, довольно произнес:
– Есть джинсы, рубашки…
– Сойдет. Переодевайся и отдыхай.
– Отдыхай? – Люк не поверил в то, что услышал; он считал, что его сразу же возьмут в оборот.
– Я именно так и сказал. В прихожей стоит доска. Можешь взять ее.
– Доска? Какая, на хрен, доска?
– Доска – это серфинг. Сейчас на море небольшая волна. В самый раз покататься.
– Мне не нужен серфинг, – процедил сквозь зубы Леонид. – И я не умею кататься ни на каких досках.
– Жаль, – искренне посочувствовал Илья. – В таком случае просто сходи на пляж. Можешь снять там «машку». Только предохраняйся. Как понимаешь, у нас нет времени на твое лечение – если что случится.
– Да я…
– Мы, кажется, договорились: ты будешь выполнять все, что я скажу. Или нет? Уж постарайся… малыш.
Леонид вспыхнул, но тут же взял себя в руки.
Илья словно не заметил этого. Похлопал гостя по плечу и двинулся из комнаты вон.
– Туалет и ванная через гостиную, – остановившись на пороге, изрек Илья. – Там, в ванной, найдешь полотенце и пляжные тапочки… Если что-то еще понадобится – скажешь.
– А пожрать?
– Пожрать на кухне. Правда, там не так уж много чего. Я, понимаешь ли, не люблю готовить. Но вечерком мы с тобой сходим в один кабак. Есть тут на берегу. Тебе понравится… Так что к восьми постарайся вернуться.
– Не рано ли?
– Рано никогда не бывает, – нравоучительным тоном заявил Илья. – Вот поздно – да. И тогда это плохо. Ты не представляешь себе, малыш, насколько это плохо.
Илья покончил с философией и закрыл за собой дверь.
Родов позвонил около шести вечера.
Илья сидел в плетеном кресле возле входа в свой особняк и поглядывал в сторону моря; берег был в ста метрах от его жилья. В голове царила пустота, как на дне высохшего колодца.
Но когда раздался звонок, Илья решил, что теперь ему будет о чем поразмыслить. Он оказался прав.
4Родов дышал тяжело. То ли от жары, которая царила в столице и о которой Илья каждый день слышал по телевизору, то ли от избытка веса.
Родов цедил слова в час по чайной ложке:
– Ты вот что… Я тебе не успел сказать. Насчет сроков. Я знаю, какие у тебя обычные. Но на этот раз все необычно. На этот раз я могу дать тебе лишь две недели.
Родов замолчал, как бы желая услышать реакцию собеседника.
– Я знаю, – спокойно произнес Илья.
– Что ты знаешь? – Родов даже затаил дыхание, будто Илья узнал нечто такое, что ему знать никак не следовало.
– То, что на этот раз две недели.
Родов с шумом выдохнул. И закашлялся. Как туберкулезник в порыве очередного приступа. А затем облегченно продолжил:
– Ага. Значит, «гонщик» тебе уже сказал?
«Так! А ведь не это тебя вдруг обеспокоило, – пронеслось в голове у Ильи. – А что ж, интересно, я еще мог узнать?»
– Сказал, – подтвердил Илья.
– Но кое-чего он тебе сказать все же не мог.
Илья предусмотрительно промолчал, давая возможность Родову попыхтеть в трубку.
– Две недели – это не конечный срок, – выдал после паузы Родов. – Две недели – это в лучшем случае. «Гонщик» может мне понадобиться и раньше.
– Когда раньше? – нахмурился Илья; в таком жестком режиме ему еще не приходилось работать; две недели – это уже жестко, а еще менее… пострадает качество.
– Точно не знаю. Но в любой момент я могу затребовать парня назад.
– Черт побери, – не выдержал Илья. – И вы хотите за такой срок получить специалиста?
– Хочу, дорогой. Еще как хочу. Ты и не представляешь себе насколько. И ты сделаешь это, – последние слова Родов проговорил с нажимом. – Пусть он не спит. Хотя нет. Без сна не обойтись. Тогда пусть спит поменьше. Два-три часа. А в остальное время ты его гоняй. Понял?
– Угу. Понял.
Илья хотел сказать, что загонять человека, конечно, можно. И за неделю. И за день. Только будет ли в том толк?
Но Родову было бесполезно что-либо говорить. Родов привык к тому, что его приказания выполнялись беспрекословно. И считал, что в мире нет ничего невозможного.
«Безмозглая туша», – со злостью подумал Илья. И неожиданно поймал себя на мысли, что так о своем работодателе он подумал впервые.
– Я все понял, – поспешно повторил Илья, словно испугавшись, что его мысли могут быть прочитаны собеседником.
– Я знал, что могу рассчитывать на тебя, – просипела тут же трубка. – Дерзай. И не забывай – на этот раз – с практикой…
Илья по-прежнему сидел в плетеном кресле у крыльца своего дома. Трубку радиотелефона он положил себе на колени.
Красота, которая его окружала, после разговора с Родовым не радовала глаз.
5Леонид вернулся без десяти восемь. Раскрасневшийся, слегка запыхавшийся, словно бежал, боясь не успеть к назначенному времени.
