— Что это? — Маша сглотнула.
— Похоже на сторожевой корабль, — отозвалась Даша. — Он плывет в нашу сторону. — Круто! — Рыжеволосая бестия присвистнула, вновь приложись к горлышку бутылки, осушила ее до дна, выбросила за борт и пробормотала: — Классная групповуха получится.
— Ага, вот засунут тебе этот пулемет по самое не хочу, посмотрю я тогда на тебя! — Маша хихикнула.
— А что, прикольно будет, — отшутилась рыжая Дашка и уже абсолютно трезвым, вменяемым и даже немного напуганным голосом произнесла: — Вы, девчонки, как хотите. А я пошла в кают-компанию. Что-то мне холодно стало. Да и сторожевики эти мне доверия не внушают.
— И я чего-то застремалась, — призналась Маша.
Девушек с палубы как ветром сдуло. Впрочем, капитану яхты было уже не до них.
Он обеими руками прижимал трубку к вспотевшему уху и твердил:
— Вы мне объясните, что происходит? Почему я должен возвращаться в порт?
На что ему отвечали:
— Находиться в здешних водах крайне опасно. В целях вашей же безопасности просим вас вернуться в порт.
Капитан так и не добился от радиста сторожевика каких-либо объяснений, но нутром почуял, что здесь действительно становится опасно. Через несколько минут с его яхтой поравнялся сторожевик. Один из автоматчиков красноречиво передернул затвор, при этом натужно улыбнулся. Мол, мужик, тебе же намекнули, проваливай отсюда. Капитан тут же снялся с якоря и взял курс на порт, от греха подальше.
— Докладываю. Квадрат расчищен. Можно приступать, — сообщил радист сторожевика.
— Приступайте, — дали ему добро из центра.
Натужно загудел двигатель. Сторожевик, задирая нос, помчался на север, подымая за собой фонтаны брызг. Не прошло и десяти минут, как вдалеке показался танкер. Сторожевой корабль сбавил скорость. Рука радиста потянулась к трубке. Но его опередили.
— Немедленно разворачивайтесь и плывите прочь! Иначе мы начнем убивать заложников! — с треском вырвалось из динамика.
Радист хотел было что-то сказать в ответ, но капитан, стоявший у него за спиной, опустил ему на плечо свою тяжелую руку и покачал головой. Мол, не надо, я сам с ними переговорю. Радист кивнул, поднялся и уступил свое рабочее место старшему по званию.
— С вами говорит капитан сторожевика…
— Разворачивайтесь и плывите прочь! — вновь прозвучало из динамика.
— Я не знаю, с кем разговариваю и какие цели вы преследуете, да и, честно говоря, мне это все равно, — не стал юлить капитан. — Просто я уполномочен сделать вам предложение, от которого вы не сможете отказаться.
Мертвящая тишина продлилась недолго.
— Остановите свой сторожевик в кабельтове от танкера. С вами выйдут переговорить. Только без глупостей. На кону жизнь заложников.
Спорить и выдвигать ответные требования капитан не стал. Он бросил трубку и тут же приказал подойти к танкеру поближе.
Сторожевик слегка покачивался на волнах. Автоматчики с капитаном напряженно разглядывали пустующую палубу танкера. Смотрел на нее и пулеметчик. Он, в отличие от своих товарищей, чувствовал себя в полной безопасности. Еще бы, его защищала толстая броня!
Время шло, но на палубе танкера так никто и не появлялся. Это начинало напрягать военных моряков. Наконец один из палубных люков со скрипом отворился, и из него выбрался худосочный мужчина. Лицо белее простыни. Глаза напуганные. Ноги подкашиваются. Рот заклеен скотчем. Шею опоясывает какой-то странный бугристый пояс.
— Что это на него нацепили? — спросил капитан и прищурился.
— Похоже на взрывчатку. Так называемый пояс шахида в уменьшенном варианте, — произнес какой-то автоматчик.
— Продуманные ребята. Даже рот скотчем заклеили, чтобы ничего нам сообщить не мог, — бросил кто-то.
Следом за худосочным пленником на палубу поднялся и террорист. Оружия при нем не было. В одной руке он сжимал какую-то странную коробочку с отростком антенны, в другой — мегафон.
Террорист вскинул его и начал вещать:
— Говорю в первый и последний раз! Я и мои братья впредь не хотим видеть рядом с танкером никаких судов. Ни военных, ни гражданских. Тем более вертолетов. Это одно из наших требований. — С этими словами террорист посмотрел на худосочного мужчину, стоявшего неподалеку от него. — Если вы с этим не согласны, то мы начнем убивать заложников. Первым будет он. — Террорист продемонстрировал морякам, стоявшим на палубе сторожевика, маленькую черную коробочку. — Все емкости танкера под завязку наполнены нефтью. На каждой из них установлено по несколько центнеров взрывчатки. В случае попытки захвата судна достаточно одного нажатия на кнопку, чтобы случилось непоправимое. Все понятно?
Капитану сторожевика принесли громкоговоритель.
Он прокашлялся в кулак и выдавил из себя:
— Понятно!
— Отлично, — спокойно ответил террорист и сразу же добавил: — Остальные наши требования мы озвучим чуть позже. — Он двинулся к люку.
Худосочный мужчина с взрывчаткой на шее шагнул за ним. Капитан сторожевика на какое-то мгновение замешкался, раздумывая, что делать в сложившейся ситуации, промолчать или все же что-то сказать.
— Подождите! — не выдержал он.
Террорист застыл у открытого люка, посмотрел сначала на худосочного пленника, затем перевел взгляд на капитана. На его губах заиграла пугающая улыбка. Так ничего и не сказав, он вскинул кулак с черной коробочкой, неожиданно сиганул в люк и тут же задраил его.
Заложник, оставшийся на палубе танкера, опустил голову и испуганно посмотрел на свой ошейник. Он понял, что жить ему осталось не более пяти секунд. Именно на такое время был выставлен таймер.
Сперва что-то щелкнуло, потом раздался приглушенный хлопок. Голова худосочного пленника лопнула, словно переспевший помидор. Обезглавленное тело качнулось и упало на настил палубы. Какое-то время ноги и руки убитого человека еще дергались в конвульсиях.
— Меня сейчас вырвет. — Капитан сглотнул и отвернулся.
— Что делать будем? — спросил автоматчик и прикусил губу.
— Что-что!.. Разве ты не видишь, что это настоящие психи?! С ними никак не договоришься. — Капитан сжал кулаки и заявил: — Уплываем отсюда к чертовой матери. Пускай другие с этими уродами разбираются, а я еще жить хочу.
Сторожевик развернулся и помчал прочь.
Что ж, первый план по освобождению заложников с треском провалился. Один из них погиб. Теперь тем партайгеноссе, которые дали добро на проведение этой бездарной спецоперации, оставалось уповать только на Федора Ильича Нагибина и его мобильную группу.
Любое большое судно — это своеобразный город на воде со своими жителями, квартирами, системой жизнеобеспечения, запутанными лабиринтами улиц. Громоздкий танкер не исключение. Конечно же, это не круизный лайнер с множеством уровней, каждый из которых сам по себе является маленьким городом, а все вместе они образуют этакий плавающий мегаполис.
Тем не менее человеку, не знакомому с устройством танкера, заблудиться на нем проще простого. Ведь помимо так называемых танков, то бишь емкостей, которые заполняются нефтью, на подобных судах есть масса других технических помещений, отсеков.
Именно в одном из них, расположенном рядом с насосным отделением, террористы и разместили всех заложников. Приставлять к ним надсмотрщика они не стали, просто задраили все люки, ведущие в отсек. Пленники были заперты в «железном мешке», открыть который можно было только с одной стороны — с внешней.
В мрачном отсеке, который освещала всего пара ламп, витал соленый, въедливый запах пота. Оно и понятно. Ведь систему вентилирования террористы отключили нарочно, чтобы заложники не расслаблялись, чувствовали постоянный дискомфорт и ломали голову не над тем, как убежать из плена, а как остудиться.
— Да мы тут все сжаримся, — снимая с себя мокрую, липкую майку, пробормотал как в бреду раскрасневшийся судовой врач.
— Не умирай до расстрела! — Старший механик, который уже давно оголил свой торс, выдавил из себя кислую улыбку.
— Вот-вот! — подал голос капитан, окидывая томным взглядом членов своей команды, находившихся в разных концах отсека.
Как и любой другой коллектив, судовой экипаж складывается из маленьких группок «по интересам», которые контактируют между собой только в рабочее время, а потом вновь сбиваются в свои компании. То же самое произошло, когда всех членов экипажа танкера заперли в отсеке. Они тут же разбились на небольшие группки по пять-шесть человек.
В одну из них входили капитан Илья Ларионов, судовой врач Артем Резник, старший механик Денис Петроградский и старпом Сергей Пархоменко. Правда, его несколькими часами ранее увел куда-то какой-то террорист. Он не стал отвечать на всеобщий возмущенный вопрос «куда?», только огрызнулся и пригрозил автоматом. Дескать, будете задавать лишние вопросы, начну пальбу без разбору.
