и проговорил с ноткой торжественности:
– Сейчас, мой друг, ты видишь перед собой сопровождение эвакуационной колонны. Довезём их до переправы через реку. У моста их встретит другая группа, которая поведёт автобусы к вокзалу, а мы дружно вольёмся в нашу роту и отправимся… – рука в перчатке сделала загребающий жест, будто хлёсткий удар, затем застыла на уровне плеча. – в полную задницу! Потому что я боюсь представить себе деревню, по которой могла отработать реактивная артиллерия. Идём, вооружим тебя.
Первым в сторону бронированных машин выдвинулся Стас, за ним увязался Дима, поправляя ремень на плече. По пути к машинам второй даже не думал замолкать и продолжал засыпать вопросами.
– А почему мы не сразу в посёлок едем?
– Такой приказ. – так же пожал плечом Стас. – Как будто я знаю, что там у них в головах творится… Хотя, краем уха кое-что слышал.
– Не тяни, рассказывай!
– Перед отправкой наш ротный с комбатом разговаривал. Как оказалось, у нас целой роты не хватает. В части всегда людей было меньше нужного… Да и в части нашей, считай, к войне-то ничего и не готово. Боеприпасов кое-как на то, что есть, наскребли, танков нет, из артиллерии – батарея ссаных миномётов. Спасибо, что хоть техника на ходу была.
– А подкрепления будут? Почему только вас вот так отправили?
– Из того, что понял – с этой стороны «карантина» мы были ближе всего, за часа два до районного центра доехали. Подкрепления должны через часа три-два приехать, как ожидается. Но, сам знаешь, у нас вместо дорог только направления, по пути раз пять встанут, приедут года через два. Поэтому пока таким составом воюем…
– В посёлке надолго задержимся?
– Окопаемся там. – пару раз кивнув, ответил Стас. – Оттуда, сказали, дорогу, ведущую к Обелиску, видно хорошо, перекрыть даже можно. Если попытаются пробиться, сможем остановить раньше, чем дойдут до границы. Это всё, что я понял.
– Это ты тоже из разговора услышал? – усмехнулся Дима.
– Нет, это уже слова взводного. Он у нас трындеть любит.
– Н-да-а-а… – понимающе протянул Дима. – Повоевать нам точно придётся…
– Тебе понравится траншеи рыть. – осклабился Стас, глядя на друга. – Особенно в такой-то земле.
За разговором они не заметили, как подошли к броневику у указателя с названием города. Обратив внимание на приближающихся, из салона выбрался мужчина с кобурой. С момента первого обнаружения незнакомец обзавёлся шлемом и бронежилетом. Кобура осталась на прежнем месте.
– Здравия желаю, товарищ лейтенант. – бросил на подходе Стас. – Вот, с пополнением.
Лейтенант, мужчина на вид лет сорока, в меру полный, с покрытым морщинами лицом, окинул подошедшего гражданского оценивающим взглядом небольших зелёных глаз под высоким лбом, затем посмотрел на сержанта.
– Здравия, Кощей… – хмуро бросил офицер в ответ на приветствие. – Орден бы выписал, если бы за такое полагался.
Суровый хмурый взгляд перебежал на Дима.
– Служил?
– Три года назад. С двадцатого по двадцать первый год, осенний призыв.
– Рядовой?
– Так точно.
– Хорошо. Билет не забыл?
В ответ Дима принялся судорожно рыться в небольших карманах сумки в поисках заветного документа. Через несколько секунд он всё-таки извлёк маленькую красную книжечку и протянул командиру. Мужчина взглянул на пару страниц, на одной задержался. Тонкие обветренные губы тронула усмешка.
– «Хороший иммунитет», значит. – одобрительно проговорил офицер, что-то переписал в свою записную книжку и вернул документ. – У Кощея в отделении как раз стрелка не хватает. Ты на этой должности служил, ничего нового знать не надо.
– Да, повезло. – согласился Дима и убрал военный билет обратно. – Что насчёт формы?
– Комплект на сидении. – кивнул офицер через плечо на бронеавтомобиль. – Автомат там же. Сумку можешь там же оставить, никуда не денется.
В компании сержанта новоиспечённый солдат обошёл непривычно большую машину и заглянул в салон. На ближайшем сидении он встретил предназначенный для него комплект утеплённой одежды, ботинки, казавшиеся через чур большими, автомат и разгрузочный жилет с магазинами в нём.
Через несколько минут Дима стоял уже в зеленоватой военной форме с нашивкой Вооружённых Сил. Из-за обилия одежда казалась тяжёлой и, поначалу, всё ещё холодной, но от тепла тела быстро согрелась. Ботинки вправду оказались больше на пару размеров. От натирания при разносе спасли несколько гладких полотенец, которые мужчина предусмотрительно взял при уходе и сейчас повязал на подобии портянок.
Какое-то время рядовой рассматривал непривычную форму на себе. Особенно пытался привыкнуть к меньшего размера перчаткам, жавшим руки. На какой-то момент успел обрадоваться, что они хотя бы тканевые и со временем разносятся.
– Ну, как тебе форма? – шутливо поинтересовался Стас с усмешкой.
– Вроде одежды дофига, а всё равно прохладно. – усмехнулся Дима.
– Побегаешь – согреешься.
Следом нацепил на себя разгрузочный жилет. На бронежилете он смотрелся гармонично, особенно по цвету. Приметил, что боеприпасов у него не хватало. Была только половина от того, что нужно. Гранату увидел вовсе только одну, в боковом кармане.
Когда дело дошло до личного оружия, Дима долго разглядывал простой автомат. Чёрный, со сложенным прикладом АК-74М, спустя несколько лет казался чем-то диковинным. Параллельно вспоминал конструкцию автомата, его характеристики и как правильно держать. По памяти пристегнул под ствол штык-нож и отсоединил магазин. Тот оказался полным. Со знакомым щелчком оттянул затворную раму, заглянул в патронник. Как выяснилось, после вставки магазина затворную раму не передёрнули.
– Знакомая штука, да? – с усмешкой спросил сержант.
– Что тогда с ним бегал, что сейчас… – задумчиво проговорил Дима, вставляя магазин и передёргивая затвор. – А ведь где-то сейчас с новыми автоматами люди бегают.
– Ты не забывай, в какой жопе мира мы расположились. У нас технику кое-как в рабочем состоянии поддерживают, БМП тяжёлой техникой считать можно.
Окончательно вспомнив старые знания, Дима поставил оружие на предохранитель, убрал за спину и поправил ремень. В голове стали всплывать полученные во время срочной службы знания.
– Я так понимаю, под твоим командованием буду?
– Верно. – кивнул Стас.
– Как взводного-то зовут? А то у него поинтересоваться не подумал.
– Артём Кéльев. По отчеству Степанович. Лейтенант, если что.
– Это тут тебя все Кощеем называют? – неожиданно вспомнил Дима.
– В основном, командование. Свои боятся.
Разговор прервал резко возникший со стороны города рокот двигателей крупной техники. У бронетранспортёров собрались все, кто несколько минут назад стоял по обочинами и следил за выезжающими машинами.
Пока двое бежали к бронетранспортёру на их обочине, вторая машина уже выехала на полосу и направилась к центру города. У их БТРа людей было немного, а на борту никого не обосновался. Из это можно было сделать вывод, что десант сидит внутри.
Командира и нового товарища у гудящей бронетехники встретили взгляды отряда и командира взвода. Помимо лейтенанта, их ждали пятеро солдат. Все они были приблизительно одного возраста, на плечах у большинства проглядывались пустые погоны. Единственным, чьи погоны имели одну поперечную линию-петлицу, в их отделении был мужчина лет тридцати двух, с большой сумкой и подвязанной к ней антенной.
– Вот, ваше пополнение, рядовой Пращýров. – представил Диму
