— Они ничего не видят! — догадался один из телохранителей Ловчего.
— Да они мертвы! — леденящим тоном произнес Дрозд.
И от этой фразы зашевелились волосы у всех, кто взирал на дергающееся немое хождение трупов по гостиной.
— Нет, этого не может быть! — не веря собственным глазам, качал головой Ловчий. — Нет, нет, нет, — бормотал он себе под нос.
— Отсюда уходить надо, Ловчий! — почти завизжал от страха Дрозд, и все бросились из дома, но, выбежав на крыльцо, они встали как вкопанные: перед редко прибитым штакетником забора стояли четыре волка и пытались проникнуть во двор. Ужас бандитов достиг апогея, и, повинуясь бессознательному порыву, они бросились назад, но в гостиной снова наткнулись на блуждающие трупы, и все повторилось сначала. Не зная, что делать, Ловчий, два его телохранителя и Дрозд метались из стороны в сторону. Отмахиваясь от наступавшего на пятки живого трупа, один из телохранителей Ловчего выхватил из камина горящую головню и бросил в него, а та, отлетев в сторону, рассыпая искры, упала на стол. Загоревшуюся скатерть попытался погасить Дрозд, но, неосторожно сдернув ее на пол, попал огнем на шторы, которые вспыхнули, как сноп сухой соломы.
Остановить огонь уже было невозможно.
В этой суматохе взгляд Ловчего упал на дверь гостиной, ведущую через галерею в гараж, и он бросился к ней, за ним последовали остальные.
Заведя свой джип, он выехал из гаража и направил его по дороге, ведущей из Великого Бора в поселок Горское. Все действия Ловчий совершал бессознательно, и, только отъехав подальше от дачи, он облегченно вздохнул и начал нормально соображать. Уже почти стемнело, метель не прекратилась, а лишь на время ослабла, чтобы потом разгуляться с новой силой.
Из-за больших снежных заносов на дороге нельзя было развить хорошую скорость, и джип еле тащился. Взглянув в зеркало заднего вида, Ловчий вдруг увидел четырех волков, преследовавших машину, и у него снова все похолодело внутри.
— Волки! — задыхаясь, выпалил он, и все его пассажиры тут же обернулись, чтобы самим убедиться, что звери преследуют джип.
— Жми быстрее! — завопил Дрозд, сидевший по правую руку от Ловчего.
Глядя на его искаженное лицо, Ловчий вдруг сообразил, что на всех дорогах у патрульных милиционеров есть фотографии сбежавших заключенных и везти его с собой — значит, самому попасть под арест, а это для него — полный крах!.., — Дрозд, ну-ка приоткрой дверцу и посмотри: кажется, заднее правое колесо проколото, — обратился он к нему.
— Еще этого не хватало! — Дрозд открыл дверцу и высунулся наружу, чтобы лучше разглядеть заднее колесо.
В ту же секунду Ловчий снял правую ногу с педали газа и, закинув ее над коробкой скоростей, вытолкнул Дрозда из машины. Упав на дорогу, бандит сразу попал в зубы волков, которые тут же стали рвать его в клочья. Вслед уходящему джипу раздался душераздирающий крик…
Уже отъехав от Великого Бора на приличное расстояние, они встретили пожарную машину, проехавшую мимо них с синими мигалками и включенной сиреной.
— Смотри, как быстро засекли пожар на даче! — удивившись, пробубнил себе под нос Ловчий. — Наверное, из Горского вызвали для подмоги!
И тут он вспомнил о Тоцком. «Вот где можно отсидеться, да и довести с его помощью дело с алмазами до ума! — пронеслось у него в голове. — Он говорил, что контейнеры можно спрятать у него. А я не намерен оставлять их в лесу, к тому же он и с обменом их на валюту поможет!.. Теперь-то нам всем за глаза хватит!»
И он, доехала до перекрестка с указателем дорог, повернул к поселку Горское.
А тем временем пожарники тушили пожар на его даче. Сбив пламя с крыши, перешли к тушению комнат, в которых взрывались боеприпасы, беспечно оставленные бандитами.
Но больше всего пожарников потрясло другое: еще перед началом тушения, как им показалось, они видели в комнатах разгуливающих людей. Они не горели, и пожарники были сильно удивлены, что никто из них не пытается спастись от огненной стихии, охватившей дом.
Поражало их также то, что при такой сильной задымленности они находили еще в себе силы двигаться и не задыхались от едкого дыма синтетики, которой была напичкана дача. Самым, пожалуй, большим потрясением для пожарников было то, что они увидели горящего человека, спокойно вышедшего из дверей полыхавшего дома и упавшего только на ступеньках крыльца. Затем, когда гасили огонь уже внутри дачи, многие пожарники в ужасе покидали дом: на их глазах по комнатам ходили, спотыкались и падали обгоревшие люди, на которых одежда давно сгорела, и они были похожи на черных обугленных монстров из рассказов церковных бабушек про ад.
Шторму с Тоцким пришлось изрядно попотеть, чтобы выкопать под полом в мастерской яму для ящиков с драгоценностями. Управившись с этим, они наконец запрятали свои богатства. Довольные, сели в машину, которую ветеринар предусмотрительно пригнал из дома, зная, что возвращаться они будут уставшие, и отправились в поселок. До рассвета оставалось чуть больше часа, во многих домах уже светились окна. Поселок пробуждался, и люди собирались на работу. Полковник и ветврач торопились домой, чтобы хоть часок поспать перед рабочим днем.
Высадив Шторма у подъезда его дома, Тоцкий отправился к себе. Подъехав к своим воротам, он увидел джип Ловчего, и у него екнуло сердце. «Неужели он догадался, что в гибели его людей виновны мои собаки?» — мелькнула мысль. Он хотел развернуться и уехать, но увидел, как из машины вышел Ловчий. Боясь, что вор в законе начнет в него стрелять, он остановился поодаль и, открыв дверцу, выкрикнул, стараясь придать голосу побольше бодрости:
— Ты что в такую рань пожаловал, Виктор?!
— Помощь твоя нужна! — отозвался Ловчий. — Ты что там остановился? Подъезжай поближе!.. Не орать же тебе за версту!..
Тоцкий колебался, но, немного поразмыслив, пришел к выводу, что если бы Ловчий хотел его убить, то вряд ли бы взялся за это сам и уж тем более не стал бы для этой цели использовать свой приметный джип. Ветеринар медленно поехал к поджидавшему его вору в законе, готовый при малейшей опасности умчаться от него. Ловчий стоял спокойно и никакой агрессии не выказывал. Когда Тоцкий подъехал к нему вплотную и снова высунулся из приоткрытой дверцы, он насмешливо спросил:
— Да что с тобой, Станислав? Ты чего боишься?
— А кто тебя знает, что у тебя на уме, — признался ветеринар. — Ведь ты сегодня кинул меня со Штормом. Может, ты сейчас приехал, чтобы нас как свидетелей убрать!
— Да ты что, Станислав! О чем ты говоришь?! — изумленно воскликнул Ловчий. — За что же мне тебя убирать?!
— А кто тебя знает? Следователи поговаривают, что и Малышева твои ребятки убили вместе с караульным нарядом.
— А что еще они говорят? — напрягся вор в законе.
Тоцкий пожал плечами:
— Мне и этого достаточно, чтобы тебя бояться. Вчера твои ребята Малышева убили, а где гарантия, что ты меня сегодня не убьешь?..
Да и с контейнерами вы нас обвели вокруг пальца!..
— С Малышевым недоразумение вышло, — не зная, как выкрутиться из щекотливой ситуации, сказал Ловчий. — А с контейнерами…
Я как раз за помощью к тебе пришел.
— Ты один, что ли?
— Нет, нас трое.
— А где остальные? — спросил Тоцкий. — Что с ними?
Ловчий махнул рукой, и по его телу пробежала судорога.
— А ну их!.. Больше половины еще в лесу от волков погибло. Ей-богу, Станислав, здесь в окрестностях бродит стая, которая нападает на людей. Скажи мне об этом кто, ни за что не поверил бы, а так сам видел!.. Я, ей-богу, подумал бы, что это твои!.. Похожи они на твоих собак, только шерсть у них по-зимнему светлая.
— А с остальными что случилось? — продолжал допытываться ветеринар.
— Тяжело рассказывать, Станислав. Давай как-нибудь в другой раз.
— Они живы?
Вор в законе отрицательно покачал головой.
Весь его вид говорил о глубоком потрясении, которое ему пришлось пережить недавно.
— Ну, ты мне поможешь, Станислав? — настойчиво спросил он после недолгой паузы.
— Ты не сказал, что с контейнерами. Вы их все оставили ментам на лесосеке или нет?
— Ну что ты — все! Кое-что, конечно, прихватили!.. Вот я и пришел к тебе, чтобы ты помог мне с ними. Да и самому мне на время спрятаться надо с ребятами, Станислав, — перешел на прямой разговор Ловчий.
— Вот, — ухмыльнулся ветеринар. — Ты за мои услуги ни гроша мне не давал, хотя все время обещал!.. А сейчас опять пришел ко мне и просишь о помощи!.. Уж и не знаю, Виктор, как тебе верить! Тебе поможешь, а ты снова обещаниями отделаешься, а рисковать-то мне приходится своей головой.
— Не волнуйся, Станислав, на этот раз за все с тобой рассчитаюсь! — сказал Ловчий. — Пять контейнеров удалось увезти с лесосеки, так что твоя доля от тебя не уплыла! Хочешь, я тебе ящик отдам?
— Ну-у!.. На обещания ты никогда не скупился! — рассмеялся ветеринар. — Хорошо!
