Мужчина отступил на шаг, пропуская женщину, но Людмиле нужно было потянуть время, чтобы успеть юркнуть в квартиру.
– Что-то вы рано вышли гулять… – начала она, стараясь говорить спокойно и напряженно улыбаясь соседке.
При этом Людмила лихорадочно искала в сумке ключи от квартиры. Найдя, вставила ключ в дверной замок.
– Да погода больно хорошая, – словоохотливо откликнулась соседка. – Мы с Рольфиком уже гуляли, но мне захотелось еще пройтись. Солнышко-то какое!..
Дверь открылась легко, и Людмила, пятясь, шагнула к себе в квартиру. Она продолжала напряженно улыбаться соседке, краем глаза следя за мужчиной, вроде бы не пытавшимся проникнуть вместе с ней в квартиру.
Видимо, соседка поняла неоднозначность ситуации.
– Вы потом позвоните мне, – попросила она. – Я через двадцать минут вернусь, так вы мне позвоните: все ли у вас в порядке.
При этом соседка выразительно посмотрела на незнакомца, как бы давая ему понять: она берет ситуацию под контроль, и ему не удастся сделать ничего плохого.
Людмила кивнула соседке и захлопнула дверь. У нее теперь были два замка – обычный и большой, надежный, который ей поставили совсем недавно.
Убедившись, что человек ушел с лестничной площадки, Людмила несколько успокоилась. Опасность вроде отступила, но Людмила дала себе слово, что будет настороже.
Ей теперь казалось, что тот водитель хотел намеренно наехать на нее. Когда она увернулась, он понял, что таким образом расправиться с ней не удалось, вот и решил действовать иначе.
Страшно жить, когда кто-то неведомый хочет отнять у тебя жизнь.
* * *
На следующий день после пышных и торжественных похорон Наташи Миша сидел в офисе и делал вид, что предается неизбывной печали.
Он попросил не звать его к телефону и не беспокоить.
На самом деле он уже рвался к работе, дабы начать приумножать ставший его собственностью капитал. Но Михаил понимал, что в целях конспирации должен хотя бы дня три делать вид, что работа просто валится у него из рук.
Его позвали к телефону только один раз. Секретарша просунула голову в кабинет и, тараща глаза, сказала:
– Вам по межгороду звонят. Таллин.
Миша решил поговорить, тем более, как он помнил, с Таллином у его фирмы были когда-то интересные контакты.
На проводе был Леммик. Миша не был знаком с ним, но знал, что этот человек раньше сотрудничал с Игорем.
– Как дела? – растягивая слова и характерно спотыкаясь на согласных, спросил эстонец. – Как твой бизнес?
– Хорошо, – на всякий случай ответил Миша. Настоящий коммерсант никогда не должен жаловаться. Иначе партнеры не станут ему доверять.
– Есть одно дело, – объявил Леммик. – Хорошее дело, на много миллионов.
Надо бы обсудить.
– Приезжайте, – радушно пригласил Миша. – Заодно и познакомимся. Надо же поддерживать контакты.
Леммик был крупным бизнесменом в Таллине, и Михаилу действительно было бы полезно встретиться с ним.
– Не-ет… протянул Леммик. -Тут у меня много дел, очень много. Но к тебе зайдет мой представитель, он все и расскажет.
– Он сейчас в Питере?
– Да, приехал по делам и зайдет к тебе, – пояснил Леммик. – Его зовут Карл, вы с ним подружитесь. Карл – хороший человек.
Появление Карла не заставило себя ждать. Он прибыл в офис через сорок минут после разговора Миши с Леммиком. Это был высокий красивый молодой мужчина в кожаном пальто на меху и в фуражке с длинным черным козырьком. Говорил он по-русски хорошо, но с сильным акцентом.
Расположившись в Мишином кабинете, Карл положил ногу на ногу, представился и рассказал, что представляет не только таллинскую фирму Леммика, но и шведскую компанию, занимающуюся транзитом русского леса в Западную Европу.
– Мы хотим предложить вам стать нашим дилером в Петербурге и Северо-Западном регионе России, – приступил к делу Карл, закуривая длинную черную дамскую сигарету. – Объем предполагаемых продаж, которые могут быть осуществлены через вас, скорее всего, должен превысить миллион долларов ежемесячно.
После того как Карл вкратце обрисовал план предполагаемых операций с лесом, Мише с трудом удалось скрыть внутреннее ликование.
Сделка могла оказаться колоссальной. Мише еще не доводилось участвовать в качестве равноправного партнера в таком прибыльном деле. Это была операция большого размаха.
– А почему вы обратились именно ко мне? – с сомнением в голосе спросил Миша. – Ведь в Питере есть и другие фирмы.
– О, господин Леммик очень уважает вашу фирму, – отозвался Карл, пуская сигаретный дым к потолку. – Он был другом вашего бывшего хозяина и испытывает почтение к вам – преемнику.
Это был серьезный разговор, Мише стало приятно. Вот что значит возглавлять фирму с солидной репутацией.
Миша невольно возблагодарил мысленно Игоря. Ведь это ему он обязан таким уважительным к себе отношением.
Они поговорили минут двадцать, после чего Карл поднялся и, загасив сигарету, предложил позавтракать вместе, как бы закрепляя знакомство.
Миша был польщен. Все-таки Карл – крупный бизнесмен, судя по его предложениям. С таким приятно общаться и в неформальной обстановке.
Кафе было недалеко. По странному совпадению, это было то самое кафе, в котором Миша бывал несколько раз с Наташей, когда они обговаривали детали его дьявольского плана. Миша вспомнил все это и возгордился собой. Теперь он как на равного смотрел на сидящего напротив прибалта.
«Ты думаешь, что ты умный, – мысленно обратился он к Карлу. – Ты думаешь, если богаче меня, то умнее. Нет, я самый умный, самый смелый и предприимчивый человек. Вы все зарабатывали деньги трудовым потом. А я просто пришел и отобрал все. И победил».
Очень уютные в этом кафе красные фонарики на столиках. Здесь тихо, комфортно. А невдалеке шумит Сенная площадь. Можно посидеть тут, а потом неторопливо пройтись по Сенной среди торговок в грязных фартуках и приезжих с авоськами. И почувствовать себя властелином мира.
– Через неделю я согласую все вопросы со шведской стороной, – сказал Карл, небрежно тыча вилкой в маринованные миноги. – И можно будет подписать все нужные бумаги. Дело не терпит, надо зарабатывать деньги скорее. Деньги любят быть в обороте.
Он улыбнулся покровительственно, с видом человека, имеющего большие деньги, и Миша, не удержавшись, самодовольно ухмыльнулся. Мысль о том, что в результате этой сделки он станет таким же вальяжным и значительным, будоражила его.
– Я слышал, что у вас несчастье с женой, – понизив голос, сказал Карл. – Как это случилось? Я вам очень сочувствую. Такое зверство… – Он сокрушенно покачал головой. – Конечно, если вам не тяжело об этом вспоминать…
Нет, Мише было не тяжело вспоминать. Он вообще с удовольствием рассказывал историю о том, как грабитель убил Наташу, а потом Миша прикончил его. Очень мужественная и красивая история. Когда он в очередной раз описывал эту сцену, мужчины жали ему руку, а глаза женщин наполнялись слезами.
Так что Миша с удовольствием пересказал любимый сюжет. Слушая его, Карл ахал, охал и пожимал плечами, дивясь испытанию, через которое прошел его новый русский партнер.
Потом они заверили друг друга, что будут держать связь и увидятся через неделю для окончательного, решительного разговора, а потом подпишут документы.
Только Карл не смог оставить своего телефона. Он сказал, что сейчас как раз подыскивает квартиру, поскольку хочет пожить еще некоторое время в Петербурге.
– Вы один тут живете? – поинтересовался из вежливости Миша.
Карл кивнул:
– Пока – да. Но надеюсь, что подыщу себе женщину. Очень одиноко бывает в чужом городе.
Миша понимающе улыбнулся.
– Я сниму квартиру и тогда приглашу вас на вечеринку, – пообещал Карл. – Мы ведь теперь с вами партнеры, и между нами должен быть кампф-камрадшафт.
Это мудреное немецкое слово Миша не понял, потому что в институте через пень-колоду изучал французский, но согласно закивал.
На прощание Карл похлопал Мишу по плечу, чем окончательно доказал, что он настоящий иностранец и плохо знает Россию. В России похлопывание по плечу многие расценивают как знак высокомерного отношения, и потому от такого жеста некоторых русских передергивает. Иностранцы этого не знают.
* * *
К вечеру Людмила была готова. Она надела нарядное платье, соорудила прическу и сделала макияж. Ей хотелось произвести впечатление на Константина.
«Вот устроюсь на хорошую работу, – думала она, – и все наладится. Но я все равно отомщу. Миша от меня никуда не уйдет. Я обязана сделать это ради памяти Игоря».
Она теперь была особенно осторожна. Памятуя утреннее происшествие с незнакомцем, сначала прислушалась к шумам на лестнице, потом приоткрыла на цепочке дверь, убедившись в том, что никто не караулит ее на площадке, и только после этого вышла.
Константин ждал ее внизу. Его машина стояла возле подъезда, и дверца была распахнута. Константин сидел за рулем, наблюдая за подъездом, откуда должна появиться Людмила.
