– Эй, Чиун, не совершай опрометчивых поступков.
– Я буду делать то, что считаю нужным! – рявкнул старик и, пнув единственный уцелевший компьютер, угрожающим тоном заявил: – Железяка, чтобы впредь без фокусов. Иначе тебе несдобровать.
Римо нажал кнопку с цифрой 1 и несколько секунд не отпускал. Это был самый простой способ выйти на Смита. По этому номеру ему можно было позвонить из любого уголка страны.
В следующее мгновение в трубке раздался голос Харолда В. Смита.
– Римо, обрисуйте ситуацию.
– Мы сделали все, как вы сказали. Разбили все компьютеры, кроме одного.
– Отлично. Вы знаете, что нужно делать дальше?
– Я думал, это вы должны мне сказать. Насколько я помню, вы говорили, что следующий ход за вами.
– Ну да, да. Вы правы. Тогда уходите из здания.
– То есть?
– С этого момента операцию буду продолжать я сам.
Римо отнял трубку от уха и скептически посмотрел на нее.
– Ты не Смит, – заявил он.
– А кто же я по-твоему? – ответила трубка голосом Харолда В. Смита.
– На Смита это не похоже.
– А что похоже на Смита? – спросила трубка, на сей раз голосом «Друга».
Римо с мясом вырвал шнур и швырнул телефон через весь зал. Аппарат с силой ударился о противоположную стену и разлетелся вдребезги.
– Это ты, паршивый ублюдок, заставил меня убить невинного человека, – сквозь зубы процедил Римо.
– Ты о несчастном Роджере Шермане Ко? – осведомился «Друг».
Римо, сжав кулаки, приблизился к единственному продолжавшему мерно гудеть серверу.
– Я еле удерживаюсь от того, чтобы не разорвать тебя в клочья, и то лишь потому, что ты прижал к ногтю банковскую систему, – прорычал он.
– Ногтей у меня, положим, нет, – произнес «Друг». – Но я действительно полностью контролирую банковскую систему Америки. Ты хочешь сказать, что, пока такое положение сохранится, мне можно не опасаться твоей мести?
Римо промолчал. Чиун еще раз раздраженно пнул компьютер:
– Не выводи нас из себя, проклятая железяка. Есть вещи поважнее твоих банков.
– Например, золото?
– Да, золото.
– У меня есть золото. Оно лежит в подвальном хранилище. Я отдам вам все, если расскажете, какой план разработал Харолд В. Смит, чтобы меня победить.
– Пошел к черту! – рявкнул Римо.
– А сколько у тебя золота? – заинтересовался старик.
– Ни слова об этом, Чиун! Мы сами все вычислим.
– Интересно, как вы это сделаете? – спросил «Друг». – Я умею вычислять. Давайте вычислять вместе, и будем друзьями.
– Ты хочешь знать, как мы вычислим? А вот как. В твоем распоряжении в данный момент осталась одна-единственная телефонная линия, которая находится под контролем Смита. Тебе просто некуда деться.
– И вы можете уничтожить мой компьютер. Теперь понятно. Вы хотите, чтобы я разморозил банковские активы в обмен на свою безопасность?
– Что-то вроде этого.
– А после того, как я пойду вам навстречу, все равно уничтожите меня.
– Точно, – подал голос кореец.
– Молодчина, Чиун. Ты испортил весь план! – набросился на него Римо.
– Это умная машина. Она и так понимает, что ей конец, – попытался оправдаться старик.
Сервер молчал с полминуты. Затем снова раздался мягкий голос «Друга»:
– Этот сценарий меня не устраивает. Я его не принимаю. Коль скоро мне в любом случае уготована гибель, то придется захватить вас с собой.
Раздался треск балок перекрытия, пол в центре зала осел и стал проваливаться.
Римо с Чиуном полетели в бездну.
В электронный колодец, в который вдруг превратилось здание «Экс-эл Сис. корп.», засиявшее мириадами разноцветных огней, которые сыпались вниз и обрывались где-то в глубине, у скального основания Манхэттена или еще дальше в центре Земли.
Когда Римо увидел надвигавшуюся на него из земных недр тьму, он подумал: «Кажется, я уже был здесь раньше».
Харолд В. Смит даже подпрыгнул, услышав страшный грохот. Земля ходила ходуном, машину передвижного центра связи трясло так, что, казалось, она вот-вот опрокинется.
– Боже мой! Что это? – воскликнул Смит, распахнув дверь в заднем отсеке.
Странное зрелище предстало его взору. В призрачном лунном свете здание штаб-квартиры «Экс-эл Сис. корп.» подрагивало, как желе. От стен отваливались и падали на мостовую стеклянные панели. Через минуту все стихло.
Харолд В. Смит понял, что Римо и Чиун потерпели неудачу.
* * *
Ряды мерцающих огоньков проносились мимо со скоростью метеоритов. На одной стене огоньки образовали нечто вроде смеющейся физиономии, которая провожала их глумливым взглядом.
Римо раскинул руки и распластался в воздухе, приняв форму буквы X, чтобы поймать восходящий поток воздуха. То же самое проделал и Чиун.
Они летели среди разбитых, покореженных серверов, которые то и дело ударялись о стальные стены и из них сыпалась металлическая и пластмассовая начинка.
– Представь, что ты перо, – назидательным тоном проговорил мастер.
Римо закрыл глаза. Хорошо бы кости его стали полыми, тело наполнил воздух и чтобы в сердце не осталось места для страха.
В нормальном состоянии он весил 155 фунтов; этот вес он поддерживал с тех самых пор, как впервые появился в Синанджу. Теперь он усилием воли заставил свое тело стать невесомым.
Добившись этого, Римо открыл глаза. Рядом летел Чиун. В его карих глазах в этот момент не было ни тени раздражения. Они летели в позе паука, как парашютисты, исполняющие затяжной прыжок. Римо показалось, что обломки компьютеров стали падать быстрее, но это была иллюзия. Электронный хлам падал все с той же скоростью – скоростью свободного падения.
Просто они с учителем теперь летели гораздо медленнее.
Их взгляды встретились. И они без слов поняли друг друга. Оба знали, что теперь-то наверняка останутся живы.
Римо вдруг нахмурился.
– Что случилось? – спросил Чиун.
– Я уже был здесь.
– Что?!
– Я точно помню, такое со мной уже происходило.
– Когда?
– И ты там был. – Голос Римо звучал как-то отстранение.
– Со мной такого никогда не было, – возразил Чиун.
– Давным-давно. Во сне. Я видел в точности такой же сон.
– И чем же закончился твой сон?
– Пол провалился, и мы стали падать. Тут же поймали ощущение легкости, но оно было недостаточно сильным, чтобы сделать невесомыми нас обоих. Тогда ты отказался от своей доли этого ощущения и полетел навстречу гибели. Пожертвовал жизнью ради меня.
– Теперь твоя очередь жертвовать жизнью, – буркнул Чиун. – Сегодня смерть не входит в мои планы.
Римо затряс головой, словно желая избавиться от мучительного наваждения.
– Знаешь, тогда за всем этим тоже стоял «Друг».
– Ну хоть что-то соответствует действительности.
Времени на разговоры не оставалось. Бетонный пол под ними покрылся искореженными компьютерами. Римо и Чиун приготовились к приземлению.
Ученик упал прямо на какие-то обломки. Учитель приземлился рядом.
С минуту у них кружилась голова, как у пьяных. Потом вернулось ощущение веса, оба встали на ноги и осмотрелись. Над ними по-прежнему зиял электронный колодец. На стенах все так же мерцали причудливые огоньки. А откуда-то с самого верха на них взирала странная глумливая рожица.
– Похоже, «Друг» не смог смириться с поражением, – покачал головой Римо.
– Его постигла участь, достойная всякого, кто осмелится бросить вызов Синанджу – заявил Чиун.
– Меня беспокоит другое, – продолжал Римо. – Как бы вместе с ним не погибла и вся банковская система Соединенных Штатов.
– Ничего страшного. Во-первых, бумажные деньги – вещь совершенно никчемная. Теперь наконец американцы осознают непреходящую ценность и красоту священного металла, который называется золото!
С этими словами мастер указал рукой куда-то в сторону. Ученик взглядом проследил за его жестом.
– Смотри, Римо. Золото!
Они подбежали к решетке хранилища. Внутри, сложенное в идеальные пирамиды, лежало золото. Его было так много, что некуда было поставить ногу.
– Золото! – ликовал Чиун. – О таком можно было только мечтать!
– Я бы все его отдал за возможность поквитаться с проклятым микрочипом! – воскликнул Римо, которого вид драгоценного металла, по всей видимости, оставил равнодушным.
– Быстрее, – суетился Чиун. – Надо перевезти его в надежное место.
– Давай-ка прежде свяжемся со Смитом.
* * *
Смит ошарашенно взирал на здание «Экс-эл Сис. корп.». Он не знал, что и подумать.
В этот момент в автомобиле пронзительно зазвонил телефон.
Глава КЮРЕ схватил трубку:
– Да?
– Смит, это Римо.
– Римо, что случилось?
– «Друг» покончил с собой.
– Что!
– Мы уничтожили все компьютеры, кроме одного. Тогда он попытался подкупить нас, чтобы выведать твои планы.
– Но мои планы вам неизвестны.
– Вот именно. Когда он понял, что ничего от нас не добьется, он выбил пол у нас из-под ног, и мы все полетели вниз, включая и этого Шалтая-Болтая. Никакие специалисты теперь не смогут восстановить этот компьютер. Мне жаль, Смит. Мы сделали все, что смогли.
