— Интересно, они вас приняли? — с любопытством спросила Канилла.
— А куда бы они делись? — усмехнулся Сварог. — Не сочтите за похвальбу, но лорд Сварог — персона в Империи довольно заметная и, что уж там, влиятельная. Кто бы меня забаллотировал в любой из Лиг? Приняли, конечно. Если исходить из их чисто человеческой ипостаси, среди них нет моих открытых недоброжелателей. Как бы не приняли при таком раскладе? Вот такие предварительные итоги, ребята… — он пытливо посмотрел на Каниллу. — Что, Кани? Кроме вполне понятного легкого ошеломления, у тебя на лице, в отличие от Элкона, еще что-то просматривается. Уж не страх, конечно: когда это ты боялась? Ни во время операции на Нериаде, ни в истории с Багряной Звездой, когда опасность была смертельная, ни еще в парочке случаев. Что, Кани?
Канилла улыбнулась чуточку смущенно:
— Странное какое-то чувство, командир… Я не боюсь, духом падать не намерена, просто все это… как-то напряжно чуточку, что ли. Трое против всей Империи…
— Ну, не преувеличивай, — сказал Сварог. — Не против всей Империи — против группы заговорщиков, пусть достаточно сильных и влиятельных. А это все же чуточку другой расклад. И еще. Разве с нами такое впервые случается? Примерно так обстояло и с Радиантом — поначалу нас была горсточка против могучей и к тому же во многом неизвестной силы.
И другие случаи были… Выше нос, лейтенант Дегро, кавалер парочки серьезных орденов — и один из столпов девятого стола, я это без малейшей иронии говорю, комплимент тебе делать не собираюсь. Оба вы столпы, что уж там. Только смотрите у меня, не вздумайте зазнаваться. Я потому вас и выбрал, что вы — лучшие. Элкон — в том, что касается компьютеров. Ты, Кани, обладаешь острым умом, умеешь и генерировать оригинальные идеи, и сопоставлять, казалось бы, несопоставимое. Вас вполне хватит — только двоих, знающих все. Пока что расширять круг посвященных нет нужды. Даже Канцлера вовлекать не стоит — потому что он ничем не сможет помочь. Втроем будем работать. На вашу долю, Элкон, выпадает компьютерный поиск — я тут придумал несколько широкомасштабных облав, которые следует провести потаенно, в компании с моими Обезьянами, а то и для пущей надежности — полностью на аппаратуре Велордерана. У веральфов есть одно слабое место: во многом они в качестве людей обладают ровно теми же возможностями, что люди, пользуются той же техникой, аппаратурой — и точно так же не способны не то что противодействовать, вообще зафиксировать вторжения из Хелльстада. Вот и выходит: хотя нас только трое, у нас за спиной еще и нешуточные хелльстадские возможности… Ну, о том, что будет поручено вам, Элкон, мы подробно поговорим в завершение. Есть более важные дела… Кани, у тебя глаза заблестели. Что, уже есть идеи? Выкладывай все, что в голову придет. Для того ты и здесь.
— Я в первую очередь подумала… По-моему, для нас самое важное — Янка. Нужно доискаться, как ее избавить от этого проклятого Волчьего Клейма. Я вам верю и не сомневаюсь, что оно есть… Все остальное — второстепенно…
— Вот именно, — сказал Сварог. — У тебя не только острый ум, но и быстрый. Все остальное подождет. Барзай говорил, что времени у нас мало. Не в обрез, но мало. Если предположить, что именно ее готовят на роль Невесты Волков, будущей матери этой… твари — немного не по себе становится. Если она услышит этот клятый Волчий Зов, может ему и подчиниться. И если она вздумает уйти на землю», ее никак и ничем не задержать — Древним Ветром любые преграды разметает, и нас в том числе… Что, Кани?
— Я начинаю голову ломать: как и когда ей ухитрились это клеймо подсадить? Уж, безусловно, до тех времен, когда она полностью вошла в обладание Древним Ветром. Иначе ничего не получилось бы. И пришло мне в голову… А если во время той истории на Сильване?
— Мне то же самое пришло в голову, — кивнул Сварог. — Очень уж удобный был случай — совсем девчонка, еще далеко не в полную силу освоившая свои способности… Я тут в темпе кое-что предпринял. Летал в тюрьму Лорс и кратенько побеседовал там со всеми ларами, сидящими пожизненно по тому делу. Придумал благовидный повод… Мне нужно было узнать одно — кто они. Все до единого оказались людьми, верящими, что участвовали в традиционном, если можно так выразиться, заговоре. А вот с герцогом Нергалом интереснее… Его с того света уже не дозовешься и не проверишь. Но я, опять-таки под благовидным предлогом, связывался с его родителями. Веральфы-Аристократы, ага. Следовательно, сто процентов за то, что и Нергал был веральфом-Аристократом. А это открывает простор для версий…
Канилла тихо спросила:
— Вы так и не нашли человека, способного клеймо убрать?
— Пока нет, — сказал Сварог. — Но знаю, что такие люди есть, и их сейчас ищут денно и нощно. И другие соображения на этот счет имеются, но о них пока рано говорить… Всему свое время, и время всякой вещи под небом, как сказал в давние времена один умный человек… Лучше скажи, что у тебя с Шалуатом?
— Все готово, — сказала Канилла. — У нас там своих людей не было, я обратилась к Интагару — у него-то парочка при дворце имеется. Он с ходу согласился помочь, чем может. Для надежности я «гвардейский вариант» использовала, — она улыбнулась.— В рамках обычных моих «маскерадов»…
Сварог тоже не сдержал улыбки. Интагар Каниллу воспринимал очень серьезно в любом облике — но предельно серьезно, когда она перед ним представала не в легкомысленном платьице, а в офицерском мундире, с волосами, заплетенными в строгую косу. Вот Сварог, учитывая особенности психологии верного бульдога, и присвоил Канилле чин титульного лейтенанта Черных Лучников — что ему ничегошеньки не стоило, достаточно было очередной патент подмахнуть, а Канилле добавляло авторитета. В мундире девятого стола она никак не могла расхаживать по дворцу, другое дело — в форме земного гвардейского офицера. Деловым отношениям Каниллы и Интагара это безусловно пошло на пользу.
— Они раздобыли все, что нужно, — продолжала Канилла. — Можно хоть сейчас посылать самолет… Но вы же сами сказали, что это не срочно, может подождать?
— И сейчас говорю, — сказал Сварог. — Подождет… Озаботься самолетом в Шалуат, когда у тебя не будет никаких обязанностей по главному делу… Что-то еще?
— Я тут подумала, с учетом всего услышанного… А что, если у веральфов есть какие-то отличия от людей? Ну, скажем, в энергоинформационных полях организма, в генах, в чем-то еще… Руф об этом ничего не пишет, но он и представления не имел о биополях и генах, как и прочие земные книжники…
— Резонно, — подумав, сказал Сварог. — Сядешь и как следует над этим подумаешь. Тут нужен полностью проработанный план. Правда, и о секретности надо подумать — у нас нет пока ни биологов, ни генетиков прочих необходимых специалистов.
— Ну, это поправимо, — сказала Канилла без тени легкомыслия. — Поступлю, как и в прошлые разы, — слетаю в Медицинский центр, еще в пару мест. Методика и там наработанная — я заявляюсь в коротеньком платьице с Той Стороны, сажусь, закидываю ногу на ногу, улыбаюсь им ангельски — а они млеют, тают и вне очереди выполняю все, что я попрошу. И совесть у меня спокойна — я никогда никому не подавала ни малейших надежд, я не стерва наподобие Лавинии Лоранской — та, если не расплачивается постелью за важные услуги, то надежды подает… Мне и сейчас все сделают, — она заметила невольный жест Сварога. — Не беспокойтесь, командир. Я хорошо помню ваши наставления. Помню, где умный человек прячет лист. Я им привезу десяток экспертиз и среди ненужных спрячу одну настоящую. Как и в прошлые разы. Прокатит. Не беспокойтесь, я понимаю — в этот раз осторожность должна быть максимальной. Я справлюсь. Тем более что в этот раз речь о Янке идет, — она словно бы призадумалась. — И вот что еще… Помните того психолога, что нам немножко помог в истории с Радиантом?
— Ну конечно, — сказал Сварог. — Дельный парень. И до сих пор о тебе украдкой вздыхает, а?
— Ну конечно, — сказала Канилла с самым невинным видом. — Как я ни объясняла, что я — верная любовница… Я его и сейчас задействую, как думаете?
