документ, подтверждающий, что подвергают свои жизни опасности совершенно добровольно. Пятеро пропавших людей были всего лишь пропавшими людьми, пока не было доказано иное.
Карсона волновал только контракт на двенадцать миллионов долларов и глобальное телевизионное шоу, которое он должен был снять за эти деньги. От успеха этого предприятия зависела судьба «Уайлд дог медиа», не говоря уже о будущем «Эндуро адвенчерс». Что бы там ни было, а Джегер был обязан привести свою группу к загадочному самолету, раскрыть его тайны и постараться забрать его оттуда.
Если бы кто-нибудь в ходе экспедиции пострадал или погиб, удивительное открытие полностью затмило бы собой это несчастье. Во всяком случае, так считал Карсон. В конце концов, напомнил Джегеру Карсон, речь шла о последней великой тайне Второй мировой войны, о самолете, которого не было, о призрачном полете. Джегера позабавила скорость, с которой Карсон присвоил себе фразы архивариуса Дженкинсона.
Карсон даже попытался отчитать Джегера за то, что он препятствует съемкам. Это означало, что Дейл уже ему позвонил и нажаловался. Джегер быстро дал ему понять, что здесь, в джунглях, он несет полную ответственность за экспедицию и каждого из ее членов, а значит, его слово закон. Если Карсону это не нравится, пусть вылетает в Серру-де-лос-Дьос и заменит его на этом посту.
После звонка Карсону Джегер коротко связался с «Эйрландером». Гигантскому дирижаблю потребовалось много времени, чтобы долететь из Соединенного Королевства, но он уже приближался к точке в небе высоко над ними. Джегер был лично знаком с пилотом «Эйрландера», Стивом Мак-Брайдом, — во время службы в армии их пути неоднократно пересекались. Его радовало то, что за приборной доской дирижабля находится такой надежный человек.
У Джегера была еще одна причина всецело доверять экипажу «Эйрландера». Прежде чем покинуть Лондон, ему удалось договориться с Карсоном о том, что раз уж он не может взять с собой Раффа в наземную часть экспедиции, то маори должен быть его глазами в небе. Карсон капитулировал, и Раффа назначили офицером по оперативным вопросам при Стиве Мак-Брайде.
Джегер уже успел сделать звонок на дирижабль и получить от Раффа предостережение относительно многих аспектов экспедиции. Никаких новостей относительно смерти Энди Смита не было, что его особенно не удивило. Зато Джегера потрясли известия о том, что произошло с Саймоном Дженкинсоном.
В лондонскую квартиру архивариуса вломились неизвестные, в результате чего исчезли файл о призрачном полете «Ju-390», айфон, на который он совсем недавно тайком сфотографировал файл по Гансу Каммлеру, а также ноутбук. Это ограбление не на шутку испугало Дженкинсона, особенно после того, как он снова пришел в архив.
Файл по Гансу Каммлеру был зарегистрирован под номером АВИА54/1403. И в Государственном архиве заявили, что у них нет и никогда не было сведений о существовании файла с таким регистрационным номером. Дженкинсон же видел его собственными глазами. Он даже снял его на телефон. Но после ограбления его квартиры и изъятия документов из Государственного архива складывалось впечатление, как будто файла АВИА54/1403 и в самом деле никогда не существовало.
У призрачного полета теперь был свой собственный призрачный файл.
Впрочем, судя по словам Раффа, несмотря на испуг, Дженкинсон отступать не собирался. Как раз напротив. Он поклялся во что бы то ни стало вернуть утраченные снимки. К счастью, он сохранил их сразу в нескольких местах в Интернете и собирался заняться восстановлением похищенного. Для этого необходимо было лишь приобрести другой компьютер.
Насколько мог судить Джегер, эти новости могли означать лишь одно: кто бы ни противостоял их экспедиции, эти люди были достаточно могущественными и влиятельными, чтобы заставить исчезнуть файл, принадлежащий правительству Великобритании. Таким образом, выводы были самыми неутешительными, но в данной ситуации от него ничего не зависело.
Джегер попросил Раффа быть начеку и по возможности держать его в курсе любых новостей.
Покончив с умыванием, Джегер собрал все принадлежности и туго завернул их в полотенце. Ранним утром им предстояло начать спуск по реке, а места в лодках было немного. Дейл выключил камеру, явно сняв достаточно, но уходить не спешил. Джегеру показалось, он хочет поговорить с ним.
— Послушайте, я знаю, что вам это все не особо по душе, — наконец начал оператор. — Я имею в виду съемку. И я хотел извиниться за тот инцидент. Я был неправ. Но на кону стоит моя голова, и мне ее не сносить, если я не сниму достаточно для того, чтобы шоу имело успех.
Джегер не ответил. Этот человек ему и раньше не особо нравился, а после эпизода с тайной съемкой и того меньше.
— Знаете, есть цитата, описывающая мое занятие, — не дождавшись ответа, произнес Дейл. — Слова Хантера С. Томпсона. Вам интересно?
Джегер закинул карабин на плечо.
— Я весь внимание.
— Телевизионный бизнес — это своего рода жестокая и примитивная денежная канава, — начал Дейл. — Длинный пластиковый коридор, где воры и сутенеры процветают, а хорошие люди мрут как мухи. Это не дословно, но… Хорошие люди мрут как мухи. Это очень точно сказано.
Джегер внимательно посмотрел на Дейла.
— В моей профессии есть похожее высказывание: похлопывание по спине — это всего лишь подготовка к тому, чтобы вонзить в нее нож. — Джегер помолчал. — Послушай, чтобы работать с тобой, мне совершенно не обязательно тебя любить. Но я здесь и не для того, чтобы наносить тебе удары ниже пояса. Если мы будем следовать всего нескольким правилам, нам, скорее всего, удастся достичь целей экспедиции, не попытавшись друг друга убить.
— Каким правилам?
— Вполне разумным. Главное, чтобы ты их придерживался. Правило первое: тебе незачем спрашивать у меня разрешения на съемку. Снимай все, что посчитаешь нужным. Но, если в какой-то момент я скажу тебе не снимать, ты подчинишься.
Дейл кивнул:
— Согласен.
— Правило второе. Если кто-либо из членов группы попросит тебя не снимать, ты прекращаешь съемку. Затем ты можешь обратиться ко мне и оспорить обоснованность этой просьбы, но первым делом проявишь к ней уважение.
— Но это означает, что де-факто все члены группы обладают правом вето, — запротестовал Дейл.
— Нет, такое право есть только у меня. Это моя экспедиция, и это означает, что вы с Кралем тоже члены моей команды. Если я сочту, что снимать необходимо, я встану на вашу сторону. Перед вами стоит очень сложная задача. Я уважаю ваш труд и буду честным третейским судьей.
Дейл пожал плечами:
— Ладно, все равно у меня нет выбора.
— Это точно, — согласился с ним Джегер. — Правило третье: если вы еще хоть раз попытаетесь повторить сегодняшнее представление и снять то, что пообещали не снимать, ваши камеры окажутся в реке. Я не шучу.
