Проезжая по Верхней Турхане, парни увидели толпу людей, собравшуюся около незавершенной стройки. Со стороны стройки слышалась беспорядочная стрельба. Парни выскочили из машины и, взяв оружие наизготовку, пошли по направлению к стройке. Егор с удивлением услышал посвистывание шальных пуль, то там, то здесь впивавшихся в стены домов и деревья. Он начал оглядываться вокруг, но так и не смог понять, откуда ведется стрельба. Все вооруженные мужики вокруг также вертели головами в надежде определить источник огня.
— Слушай, а что тут такое, кто стреляет? — спросил он молодого парня, вооруженного мелкашкой.
— Да тут диверсионную группу ингушей загнали на стройку, — охотно ответил тот. — Слышишь, там стреляют? Говорят, что среди них есть снайпер. У нас уже несколько человек раненых.
— А сам-то ты видел этих диверсантов? — недоверчиво спросил его Марик.
— Нет, сам я никого не видел, мне знакомые мужики про диверсантов сказали.
— Я думаю, и никто их не видел. Просто кому-то с пьяных глаз что-то почудилось, и теперь все гоняются за призраками, — повернувшись к своим, сказал Кес.
— Вон он, гад, на кране сидит, — одетый в защитную куртку мужик с автоматом вскинул свое оружие и стал короткими очередями расстреливать будку крановщика на башенном кране, который одиноко высился над недостроенным зданием.
Тотчас десятки стволов, изрыгая огонь, стали дырявить несчастную будку.
— Пойдем-ка быстрее отсюда, — толкнул Егора Марик. — Эти горе-вояки сами не знают, куда палят, того и гляди друг в друга попадут. Может, там и нет никаких ингушей, у страха ведь глаза велики.
Покатавшись по городу до позднего вчера, они все вместе заночевали в пустующей квартире, принадлежавшей тете Марика. Всю ночь продолжалась стрельба, а издалека приглушенно доносилась орудийная канонада.
Утром Марик собрал совет.
— Пацаны, я думаю, что с нашими пукалками кататься по городу толку не будет. Я звонил домой и узнал, что у нас на Осетинке создали штаб самообороны. Там желающим выдают оружие и в составе отрядов отправляют туда, где идут бои.
— Так надо сейчас ехать туда, — загорелся Егор. — Давайте только быстро проскочим по домам, успокоим родных и двинем на Осетинку.
Обстановка на Осетинке была такая же, как и везде в городе — повсюду группы вооруженных мужчин, проверяющих автотранспорт, закрытые магазины и небольшие кучки встревоженных людей, обменивающихся последними новостями. Во дворе у Марика приехавшие друзья встретили Валеху — двадцатичетырехлетнего парня, мастера спорта по вольной борьбе, переключившегося в последнее время на откровенный криминал. Валеха, поигрывая пистолетом, сидел за рулем новенькой 'девяносто девятой' цвета 'мокрый асфальт'.
— Здорово, Валеха. Откуда новая тачка — поинтересовался Марик.
— У ингуша отнял, — улыбнувшись, ответил тот. — Он хотел из города на машине свалить, доверху барахлом ее забил, ну а я его вместе с барахлом из машины и выкинул. Но рыжье я у него все же забрал.
На могучей шее Валехи и вправду болталась золотая цепь в палец толщиной.
— Валеха, а ты не слышал про какой-то штаб самообороны у нас на Осетинке? Там, вроде бы, оружие выдают добровольцам?
— Слышал. Это в одноэтажном белом здании, оно находиться чуть ниже, за домом Бибо. Он, кстати, тоже там ошивается, — равнодушно ответил Валеха. — Там уже много народу собралось.
Внимание друзей привлек шум. Из окна третьего этажа на землю летели вещи, слышались крики людей
— А что там такое творится? — удивился Марат.
Валеха равнодушно посмотрел наверх и ответил:
— Это ингушскую квартиру потрошат. Они все, падлы, перед самым нападением из города втихую посваливали. Вот народ и лютует, злость на шмотках вымещает.
Марик забежал домой переодеться и успокоить родных. Друзья остались ждать его на улице, перекидываясь малозначащими фразами с Валехой.
— Все, покатили — Марик выскочил из подъезда, держа в руках охотничий нож в чехле.
Он протянул его Егору.
— Держи это тебе, ты же у нас любитель ножей.
— Спасибо, — Егор прицепил нож себе на пояс. — Ну что, поехали?
У здания штаба шла деловая суета, туда-сюда бегали вооруженные люди в штатском. Рядом у дороги стояли два военных 'Урала', из которых мужики выгружали тяжелые зеленые ящики и заносили их в открытую дверь. Среди мужиков, разгружавших машину, выделялась огромная фигура Бибо.
Егор сразу же направился к нему.
— Здорово, Тимур, — Егор протянул руку бывшему инструктору.
— Привет. Каким ветром вас сюда занесло?
— Таким же, каким и тебя, — вмешался подошедший Марик. — Мы тоже хотим посильно поучаствовать в обороне города.
— Вот только стрелять нам не из чего. У нас на пятерых один ТТ и старая двустволка, — добавил Егор.
— Ну, раз хотите повоевать, то оружие мы вам найдем, — рассудительно сказал Тимур. — Идите вон в ту дверь, там записывают добровольцев, а потом получите оружие. Через пару часов мы выедем на Южный, там сейчас идут тяжелые бои.
Друзья направились к указанной двери.
— Блин, совсем забыл, — хлопнул себя по лбу Марик. — На Южном-то идут бои! Конец пришел нашему спиртовому аппарату. Рамазан его почти уже собрал и через неделю должен был запускать.
— Да не каркай ты, — Марат хлопнул товарища по спине. — Может, до нашего цеха они не доберутся.
— Ну, будем надеяться.
Через несколько часов Егор с друзьями в составе отряда добровольцев на бортовом 'Урале' выехали по направлению к поселку Южный. В руках они сжимали только что полученные новенькие АКС-74 с откидными прикладами. Еще на базе парни, подсмотрев, как это делают опытные товарищи, служившие в Афгане, перевязали черной изолентой по два автоматных магазина, сложенных валетом, тем самым облегчая себе на будущее смену пустого рожка. Вдали были слышны звуки боя, лица всех мужчин, находившихся в трясущемся кузове грузовика, были очень серьезны.
Марик толкнул Егора локтем в бок.
— Ты только посмотри вокруг, все прямо как в кино про войну. Еще бы песню 'Вставай, страна огромная… и будет точное ощущение Отечественной войны.
Егор молча посмотрел на друга и кивнул.
Проехав буквально пару километров, грузовик остановился на окраине поселка. Поселок Южный находится за южной окраиной Владикавказа. Он вытянут вдоль Терека далеко на юг и представляет собой несколько десятков коротких параллельных улиц, выходящих на дорогу, ведущую из Владикавказа в село Верхний Ларс и дальше, в Грузию. В данный момент поселок, частично захваченный пришедшими из Джейраха боевиками, представлял собой слоеный пирог. Отдельные его районы удерживались ополченцами, а другие были под контролем боевиков.
— Приехали, выгружаемся.
Мужчины один за другим стали спрыгивать на землю. Потом из кузова достали несколько цинков с автоматными патронами и еще какие-то ящики. Всех вновь прибывших, а их было около тридцати человек, разбили на три отряда, командование которыми взяли на себя трое бывших афганцев. Звуки автоматных очередей, раздававшихся буквально в нескольких сотнях метров от места выгрузки, заглушали негромкие разговоры добровольцев. Егор с Мариком Маратом попали в десятку Игоря — крепкого тридцатилетнего мужика, бывшего сержанта-десантника, служившего в Афганистане.
— Отделение, за мной! — Игорь, получивший задание от старшего группы ополченцев, спешил занять позицию в одном из пустующих ингушских домов рядом с дорогой.
Группа рассредоточилась по двору, в котором повсюду валялись вещи. Почти все стекла в окнах добротного кирпичного дома были выбиты. Внутри валялась поломанная мебель и битая посуда, все выглядело так, как будто здесь только что пронесся ураган. Видно было, что хозяева покидали свое жилище в большой спешке.
— Пока мы несем охрану здесь. Мы должны наблюдать за дорогой, — ставил задачу своим бойцам Игорь. — Наша задача: не допустить захвата боевиками этой улицы.
— А как мы узнаем, что это именно боевики, а не наши? — спросил невысокий усатый мужик, которому было на вид около пятидесяти.
— Не переживай. Узнаем, батя, узнаем…
Игорь разделил свою группу на две части, и бойцы засели по обе стороны от дороги, контролируя прилегающую территорию. Егор и Марик расположились за невысоким деревянным заборчиком. Со стороны дороги, ведущей вглубь поселка, доносилась непрерывная пальба, перемежающаяся гулкими взрывами. Прошло уже несколько часов, и день сменился вечером. За это время обо всем уже было переговорено, и друзья молчали, настороженно осматривая местность и вслушиваясь в звуки недалекого боя.
— Идут! Всем приготовиться! — послышалась команда Игоря.
Егор посмотрел на дорогу. Метрах в двухстах от места расположения их отряда он увидел вооруженных людей в защитной одежде, перебегающих от дома к дому. Кто-то из ополченцев не выдержал и дал длинную очередь по приближающимся боевикам. Те сразу же залегли и попрятались, огрызаясь автоматным огнем. Притаившиеся в засаде ополченцы начали беспорядочную стрельбу по приближающемуся противнику.
