– Это песок! Мы идем по песку!
– Все ясно, – отозвался Карпенко. – Я знаю это место. Это бархан Сарыкум.
Сарыкум означает «желтые пески». Каким образом в нескольких десятках километров от Махачкалы появился кусок пустыни, наукой не объяснено. Песчаные горы Сарыкумских барханов видны издалека, потому что высота некоторых из них превышает двести метров. Площадь природного феномена приближается к шестистам гектарам. Туристы с удивлением разглядывают границу двух ландшафтов: трава, кустарник и деревья дагестанской равнины вдруг сменяются слоем мелкого, змеящегося под порывами ветра песка. Дальше идти Не рекомендуется: во-первых, это географический заповедник, во-вторых, здесь много опасных животных. Гюрза, песчаный удав... В 1986 году сюда выпустили сто особей разнополых кобр, и они сильно расплодились. Специальные экспедиции ежегодно отлавливают ценных пресмыкающихся, добывают дорогой яд, герпетологи наблюдают за жизнью змей в естественных условиях, снимают фильмы, пишут научные статьи.
Карпенко побывал на Сарыкуме в мае девяносто первого. Тогда террорист-одиночка захватил «ТУ-154» в махачкалинском аэропорту, местные власти вызвали «Альфу». Но штурм не понадобился: не выдержав напряжения, преступник застрелился. На радостях сотрудники дагестанского КГБ устроили для московских гостей пикник на природе. Программа была обычной: икра, шулюм, шашлык из баранины, шашлык из осетрины, водка, коньяк...
Не особый поклонник чревоугодия, Карпенко обратил внимание на желтую гору вдали, и вскоре гостеприимные хозяева водили его по дышащему теплом бархану. На самой высокой точке выпили за красоты Дагестана, причем местные коллеги не видели в Сарыкуме ничего особенного, а Карпенко, бывавший в Анголе, Конго, Каракумах, завороженно рассматривал кусок иноземного пейзажа, перенесенный на Кавказ удивительным капризом природы.
Еще не прошло напряжение последних часов и водка не помогла расслабиться, но барханы могли в этом помочь – командиру «Альфы» хотелось лечь на прогретый весенним солнышком песок и отключиться от всех проблем своего мира. Он даже дал себе слово вернуться сюда без всяких служебных дел, в отпуск, хотя в глубине души понимал, что не сдержит его, если какой-нибудь террорист не затеет здесь свои смертельные игры.
И вот отставной генерал Карпенко оказался в месте своей мечты.
– Иди за мной, и осторожно, тут змеи, – скомандовал он спутнику.
Королев выругался.
– Еще змей нам не хватало!
Они углублялись в барханы, чувствуя, как становится теплее. Огромная масса песка подобно аккумулятору впитывала летнее тепло и медленно отдавала его осенью и зимой.
Далеко позади раздавались гортанные крики преследователей. Внезапно Карпенко понял, что просто так уйти не удастся. Они не отстанут, не отпустят. Есть только один способ: принять бой и перебить их всех.
Или умереть самим.
* * *
– Доверие – это главное, что есть на свете, – говорил Христофор, держа наполненный красным вином бокал. Он знал: Верлинов очень проницателен, к тому же обратил внимание, что гость бросил пистолет как бесполезную игрушку, хотя раньше не расставался с оружием. Значит, подозрения возникли, и их следовало усыпить.
– Я познакомлю тебя со своими друзьями, мы вместе занимаемся бизнесом, тогда ты лучше поймешь, что происходит вокруг...
– Да, конечно, с удовольствием, – кивал Верлинов. Несколько минут назад он бросил в бокал Джентльмена три усыпляющие пилюли и ожидал, когда тот выпьет свою порцию.
– За взаимное доверие!
Христофор опрокинул бокал. Верлинов, не торопясь, выцедил свой, исподволь наблюдая за хозяином. Похоже, что он ничего не заметил.
– Эта ужасная смерть Никона выбила всех из колеи... Григориадис испытующе взглянул на гостя. Но лицо генерала оставалось совершенно невозмутимым. Он ничего Не знал о трагической кончине слуги и ему не было необходимости притворяться.
– Вначале проникновение в сарай, потом гибель Никона... Люди считают, что кто-то притягивает к нам несчастья... Христофор зевнул и в очередной раз наполнил бокалы.
– Надеюсь, меня не подозревают в убийстве? – спросил Верлинов. Такой естественный тон трудно сымитировать даже хорошему актеру. Христофору стало стыдно.
– Выпьем за дружбу! В конце концов мы знаем друг друга столько лет... Христофор зевнул еще раз.
– Что-то меня разморило. Не пойму отчего... Вроде день был не очень трудный...
– Погода... – Верлинов, в свою очередь, зевнул, причем довольно естественно. – Меня тоже клонит в сон. Наверное, меняется давление.
Григориадис откинулся на спинку дивана и закрыл глаза.
– Позови Гурия, – невнятно проговорил он. – Пусть отведет в спальню...
Через несколько минут Джентльмен крепко спал. Верлинов уложил бесчувственное тело поудобней, некоторое время посидел рядом. Все было спокойно. Значит, пора действовать. Быстро обшарив карманы спящего, он забрал связку ключей, взял «Грюндиг» и выскользнул в коридор.
Стараясь ступать бесшумно и вместе с тем выдерживая естественность походки, Верлинов прошел к кабинету Григориадиса, взглянул на замочную скважину и с первого раза подобрал нужный ключ. Перед тем как открыть дверь, он несколько секунд помешкал: не исключено, что здесь есть сигнализация. Но выбора не было, и, полагаясь на удачу, он рванул литую бронзовую ручку на себя. По шее пробежали ледяные мурашки, однако ничего не произошло. Хозяин надеялся на наружную охрану и не считал нужным дополнительно защищать внутренние помещения. Тем более что он не рассчитывал на проживание под своей крышей посторонних лиц.
Заперевшись и задернув шторы, Верлинов включил свет. Обычно Христофор не работал по ночам. Если охрана заподозрит неладное... Он нащупал в кармане нож со стопорящимся клинком. Прикосновение к смертоносному металлу несколько успокоило, Верлинов осмотрелся. Кабинет выглядел скромно, почти аскетически. Лишь толстый ковер на полу и картина на голой стене, явно скрывающая встроенный сейф, относились к предметам роскоши. На столе стоял компьютер, интересовавший генерала гораздо больше, чем сейф.
«Тошиба, 486», – определил он. Такие машины в свое время он закупил для одиннадцатого отдела. Это упрощало дело: лучше работать на знакомом аппарате.
Включив в сеть «Грюндиг», Верлинов нажал клавишу питания компьютера и быстро пробежался по клавиатуре, внимательно наблюдая за стрелкой встроенного в приемник вольтметра. Зафиксированные им отклонения соответствовали буквам А, Б, Д, Е, О. Шестую букву следовало отфиксировать сейчас, хотя напряженные нервы и цейтнот времени – далеко не лучшие помощники в столь тонком деле. Ноль семь – К. Ноль восемь – Л.
Компьютер пискнул. На экране дисплея высветилась надпись: «Введите пароль пользователя».
Время на введение пароля ограничено. Если пароль не будет введен или окажется неверным, сработает система защиты закодированной информации. Включится сирена, мигнет лампочка где-нибудь на пульте, сотрутся защищенные файлы или произойдет еще что-либо столь же нежелательное, сколь и опасное.
Ноль девять – П. Одно деление – С...
Итак: А, Б, Д, Е, К, Л, О, П, С. Шесть букв из девяти должны дать искомое словосочетание. Подобрать его не сложно, если над тобой не довлеет угроза немедленного разоблачения.
«Слово из шести букв, – всплыло в памяти лицо ведущего популярной российской телепередачи. – Ваша буква? Или вы сразу назовете слово? Минута заканчивается!» Верлинову казалось, что он впал в оцепенение и обязательно проиграет, но мозг самостоятельно перебирал и тасовал буквы, накладывая их на шесть черных квадратиков. И внезапно выдал готовый ответ.
П-О-Б-Е-Д-А. Не обдумывая и не проверяя полученного результата, Верлинов шесть раз нажал клавиши. «Пароль принят», – высветилось на дисплее.
Экран на мгновение потух и вновь зажегся, выставляя на обозрение каталог файлов. «Греция», «Италия», «Турция», «Иран»... Христофор систематизировал информацию по странам, к которым она имеет отношение.
Не задумываясь, Верлинов вошел в файл под названием «Россия». Последующие два часа он напрягал тренированную память, запоминая ключевые моменты заинтересовавших его сообщений. Лучше всего было бы сбросить запись на дискету, но дискета – улика, поэтому приходилось полагаться только на собственный организм.
Глубокой ночью он вернулся к себе в комнату. Христофор бесшумно спал в прежней позе. Перекинув отяжелевшее тело через плечо, Верлинов отнес хозяина в спальню, раздел и уложил в постель.
Сам он долго не мог уснуть. Теперь у него имелся самый ходовой в мире специальных служб товар – секретная информация. Ее можно предложить заинтересованным лицам, требуя взамен все, что угодно. В практике бывало, что таким образом выторговывали свободу, богатство и даже жизнь.
* * *
Неожиданный звонок насторожил майора Плеско, как и любая нештатная ситуация. В конспиративную квартиру мог прийти только представитель местной резидентуры, но тот всегда сообщал о предстоящем визите по телефону и пользовался своим ключом. Могла нагрянуть полиция, но она бы попросту выломала дверь. К тому же российский гражданин Макаров не успел совершить на территории Греции ничего противозаконного.
