– Быстрее работайте, быстрее! – подгонял своих подручных полковник. – Лишнего времени нет!
Сверху, сквозь толщу бетонных перекрытий не проникало ни единого звука, но иногда Аль-Бахмар тревожно прислушивался. Ему казалось, что до его слуха доносятся какое-то отдаленное эхо выстрелов. В эти секунды он приказывал своим подручным прекратить движение и замереть на месте. Но в мгновенно наваливающейся тишине громом в ушах отдавалось все. Сердце стучало в ушах как паровой молот. Дыхание, обычно неслышное, превращалось в гул гигантских кузнечных мехов. Равнодушные и глухие ко всему толстые бетонные стены возвращали эхом любой звук и усиливали его многократно.
– Вперед! Не рассиживаться! Крутите быстрее этот рычаг! – грохотал в подземелье голос Аль-Бахмара.
Четыре створки было подняты. Осталось две и тогда они перейдут к самому главному, думал Наджиб. С потолка свисали прочные цепи с крюками, проходящие через набор блоков-полиспасов. Одного из своих людей он спустит вниз, в шахту, где тот зацепит контейнер. После этого они вытащат его из этой черной дыры, а затем поднимут на поверхность заряд… Только бы американцы не полезли обратно… Последнюю мысль Аль-Бахмар отогнал как назойливую муху. За то долгое время, пока он руководил своим отрядом, он хорошо изучил тактику противника. В ближайшие сорок минут или даже час оставившие объект заморские вояки не сунутся сюда ни под каким предлогом! Их мало, и они зализывают раны…
Невзирая на ненависть к завоевателям, Аль-Бахмар все-таки отдавал должное противнику. Сам, будучи профессиональным солдатом, он не мог не видеть смелости и отваги, с которыми шли в бой его враги. И наличие этих качеств у противника только усиливало его злобу от осознания факта предательства и трусости генералов армии великого Саддама! Да, у американцев мощная техника, современное оружие, их больше, в конце концов, если считать численность всей коалиции. Но если бы у полководцев Ирака было столько же храбрости, сколько у врага…
Наджиб заскрежетал зубами… Если бы было столько же ярости в их сердцах, то никакое оружие не позволило бы трижды проклятой Америке победить. А ему никогда бы не пришлось убегать, прятаться, выть, словно дикий шакал, от бессилия, снова скрываться, рискуя быть пойманным. Ирак никогда бы не был завоеван! Почему Удэй не ударил по врагу ядерным оружием? Почему Саддам не показал всему миру, что его нельзя сломить? Видя, как поднимается последний стальной лепесток, Аль-Бахмар, вознес хвалу Аллаху, с помощью которого и во имя которого его план был близок к своему завершению.
Последний сегмент крышки был поднят. Посреди зала будто бы расцвел стальной цветок.
– А теперь давай вниз, – жестом Наджиб показал одному из боевиков на цепи, свисающие с низкого потолка, – спустишься, зацепишь контейнер – и мы тебя поднимем.
Тот с нескрываемым страхом в глазах заглянул в черное жерло. Диаметр отверстия не превышал полутора метров, а глубина, казалось, такая, что шахта уходит в саму преисподнюю.
– Или ты хочешь отказаться? – над ухом у замешкавшегося боевика щелкнул затвор пистолета.
С лязгом и звоном, щедро обсыпая все вокруг тонкими чешуйками ржавчины, ролики медленно закрутились и бледный как смерть боевик, кое-как обвязавшись цепью, стал спускаться вниз. В руках он держал одну из аккумуляторных ламп, яркий белый свет которой только подчеркивал острые черты его лица и панический блеск в глазах. Практически сразу после того, как его голова скрылась в круглом отверстии, на потолке заплясала жутковатая тень. Чтобы придать «шахтеру» больше уверенности, вслед ему кинули несколько зеленых «химов». После того как они упали на дно, спускающийся в шахту немного пришел в себя – стало понятно, что дыра не бесконечна. В зеленоватом тумане постепенно стал прорисовываться контур объемного ящика.
Прибытие роты «Альфа» было встречено криками радости. После быстрого совещания, которое провели командиры, был отдан приказ вывозить раненых. Эвакуацию было решено проводить силами «Альфы» на двух их броневиках. Они доставят пострадавших до вертолета, проконтролируют его отбытие и вернутся. Еще два «Хаммера» останутся в точке сбора, прикрывать с «Дельтой» участок и ожидать приказа командования. Медики обоих подразделений при поддержке бойцов, не занятых в охране периметра, готовили раненых к перевозке.
– Ну что, повоевали, а? – к братьям подошел Портнов. – Как сами?
– Живы, – откликнулся Родион.
– …и относительно здоровы, – поддакнул Павел, продемонстрировав свои «стигматы». Руки саднили и чесались. Санитар намазал ладони какой-то обеззараживающей пастой, и ему приходилось держать пальцы растопыренными.
– Опа, дружище, а это что, твое? – сержант ткнул пальцем в пулемет, до сих пор висевший у Павла на шее.
– Мое…
– Откуда?
– Оттуда! – сострил Захаров-старший.
– Тебе идет, но… давай-ка его сюда, – Портнов протянул руку и забрал пулемет, – мы уже всех победили, и он тебе сегодня вряд ли понадобится. И знаете что, ребятки… Собирайте свои вещички и валите вместе с моими парнями до вертушки. Садитесь во вторую машину. Где ваша подруга? Не потеряли девушку? Вас отправят в «Лоялти», а мы уже потом вас догоним. По земле. Что?
Портнов глядел на посеревшие лица товарищей, переводя взгляд с одного на другого.
– Ну… Вы чего?
– Нет, Андрей, они тут останутся.
– Мы подождем пока.
– А хотите посмотреть, как авиация разнесет этот бункер? – кивнул с пониманием сержант. – Не то чтобы увлекательное зрелище, конечно… Ладно. Я пошел командовать. Не балуйтесь тут.
Когда Портнов удалился на почтительное расстояние и послышался его зычный командирский бас, откуда-то, как чертик из табакерки, выскочил Леонид. В руках камера, глаза ищут «картинку». Хищник вышел на охоту.
– Сколько у Бойченко времени?
– Минут десять. Уже меньше. Восемь где-то.
– Черт… Ладно, – оператор хлопнул по спине Родиона, – если что – я тут поброжу, поработаю. У меня еще свободного места на дисках часа на четыре хватит.
– Как Надя?
– Сидит как изваяние… Молчит. Нехорошо, в общем, – пожал плечами Леонид, – ну а перспективы… сами понимаете.
Оператор отправился работать.
– Вот человек… Все ему нипочем… Все у него «происходит где-то там»… А я так вообще не представляю, что делать… – вполголоса, практически шепотом проговорил Павел.
– А что ты делать-то собрался? – таким же образом ответил Родион. – Опять, что ли, помогать побежишь?
– Да не, я вообще… Скажи мне, брат, я правильно вообще сделал, что там… Ну, ты понял…
– Ты имеешь в виду уничтожение противника, оказывающего вооруженное сопротивление? Сам-то как думаешь?
– Вариантов было немного… два, – Павел посмотрел на Родиона, – либо… либо…
– Ну вот, ты же большой мальчик, все прекрасно понимаешь… Мы скажем, что они первые начали.
– Угу. Точно. Слушай, а я вот думаю. Бомбу они похоронят… Надолго ли?
– Надеюсь, навсегда.
– Чем бомбить-то будут?
Вопрос был задан так, чтобы занять напряженную паузу, чтобы не пустить внутрь холодное отчаяние, готовое заполнить собой весь объем сознания. Павлу даже слышался тихий перестук и легкий хруст, будто сталкивались друг с дружкой кусочки льда с большими и маленькими пузырьками воздуха в них, неподвижными и почти мертвыми – мыслями, чувствами и эмоциями, замороженными и застывшими.
Оба напряженно смотрели в конец улицы, туда, где в любой момент мог появиться знакомый силуэт. Уходили секунды, но улица была пуста. Только сейчас Павел обратил внимание на то, что все время, пока шли боевые действия и пока они торчали тут, в точке сбора, район не проявил никаких признаков жизни. Даже бездомных собак – и тех ни одной не видели… Разогнали всех своей стрельбой. Жители небось по подвалам сидят.
– Есть специальные бомбы для уничтожения бункеров.
– Я вот опасаюсь, что они заряд наверх поднимут…
– Не, вряд ли. Шахта… Ты же помнишь, что Серый сказал? Там есть какие-то заряды еще… Шахта глубокая. Завалит там все так, что лет сто не разгрести будет… Если и будут потом что-то строить, что маловероятно… Короче, засыплют щебнем, забетонируют заново…
– Пошли к Наде. Нечего ей там одной сидеть.
– Да, давай.
Девушка сидела на каком-то тюке, сброшенном на землю специально для нее кем-то из солдат, спиной прислонившись к шершавому боку «Хаммера».
– Привет… – осторожно поздоровался Павел и уселся прямо на землю рядом, – ты как? Нормально?
– Меня только об этом последнее время и спрашивают, – глядя перед собой в одну точку, медленно проговорила Курочкина, – все ли со мной нормально… Американцы спрашивали, Леня спрашивал, теперь вы спрашиваете… Со мной все нормально.
– Слушай, а эти бомбы-то они не из тех, что наводятся по лазерному лучу… – спросил после минутной паузы Павел. – Вопрос был обращен к младшему брату.
