Легкомысленный Дрозд быстро скинул одежду и плюхнулся в воду. Олег хотел последовать его примеру, но остановился, испуганный мыслью о крокодилах. Драгун окинул взглядом кажущееся бескрайним водное пространство и хмуро спросил у гида:
– Нам придется его обходить?
Вместо ответа тот издал пронзительный крик, мрачными перекатами отразившийся от поверхности озера и окружающего леса многочисленным эхом. Вскоре с острова донесся ответный крик, от него отделилось крошечное черное пятнышко и поплыло к странникам. Это была местная лодка, каноэ. Следом показались еще два или три каноэ.
Лодки быстро приблизились к путникам. Дрозд уже выскочил из воды, поскольку Драгун мимоходом напомнил ему о крокодилах.
Гид договорился о цене, африканцы быстро погрузили багаж в хрупкие суденышки, которые вздрагивали и подскакивали, как игривые лошадки, и каноэ легко заскользили по поверхности озера. Они плыли довольно быстро и оказались на берегу еще до наступления полной темноты.
– Спроси у них, здесь есть крокодилы? – вспомнив, обратился Драгун к проводнику.
– Нет, господин, здесь нет крокодилов, – сказал один из африканцев, понимавший английский.
– Совсем нет плохих зверей? – принялся уточнять Олег.
– Совсем нет, совсем! – почему-то заливисто рассмеялся африканец.
Перед тем как улечься спать, Драгун с удовольствием окунулся в теплую воду. Выйдя утром на берег, Олег увидел предмет, с первого взгляда показавшийся ему большим плоским камнем. Неожиданно камень зашевелился. Он оказался крупной черепахой. Драгун с интересом разглядывал пресмыкающееся, которое высунуло из панциря морду, заканчивающуюся двумя миниатюрными хоботками. Выдвигая их наружу, черепаха дышит, не всплывая на поверхность воды.
Рептилия степенно двинулась к озеру. Тут появился гид, ухвативший черепаху за заднюю лапу и оттащивший ее от воды.
– Почто животинку мучаешь? – спросил у него Олег.
Гид вопроса не понял и просительно сказал:
– Господин, не пускай ее в воду, я сейчас. Только не подходи к ней спереди!
Проводник быстро вернулся, держа в руках острый нож.
– Почему нельзя подходить к ней спереди? – спросил Драгун.
– Сейчас покажу, господин, – гид направился к лесу и вернулся с палкой в руках. Ее он поднес к морде черепахи.
Та, разозленная назойливым приставанием, раскрыла пасть, схватила палку и за считаные секунды перемолола ее в щепки.
– Так будет и с твоими пальцами, господин, – проводник нанес быстрый удар ножом.
Тот легко пробил кожистый панцирь рептилии.
– Зачем ты ее убил?! – возмутился Драгун.
– Вкусное мясо, – практично объяснил гид.
Сваренная рептилия на самом деле оказалась довольно вкусной. Ее мясо напоминало мягкую, немного жирную телятину.
Лесной участок охотники за наследством миновали без приключений, а вот на подходе к горе их ждал неприятный сюрприз. В лагерь заявилось трое африканцев, вооруженных ножами, все как на подбор высокие, крепкие ребята. Они застали путников врасплох, те не успели схватить оружие. Один из незваных гостей, самый главный, на отвратном английском стал требовать денег. Но он совершил ошибку, позарившись на дорогие наручные часы Олега. А рядом стоял Дрозд, жестоким ударом сваливший африканца на землю. Пособники грабителя решительно бросились в атаку. У Дрозда не было времени поднять упавший на землю нож, однако он и безоружный умел постоять за себя. Первый африканец скорчился от боли, когда взметнувшаяся ему навстречу нога Дрозда вонзилась в живот. Последний налетчик, издав яростный крик, выбросил вперед руку с ножом, угодившую в пустое место.
– Ты сначала научись пользоваться перышком, а только потом людей пугай, – наставительно сказал Дрозд, ловко перехватив руку африканца и нанося жестокий удар по локтевому суставу.
Громкий хруст и отчаянный крик боли раздались практически одновременно. Второму грабителю пришлось еще хуже. Ему Дрозд сломал обе руки.
– Чтоб больше не пакостили, – пояснил он. – Да и вообще не люблю я черномазых!
Третьему африканцу повезло больше остальных. Опомнившиеся Драгун и гид повязали его без членовредительства. Незадачливых грабителей пинками вышвырнули из лагеря, хотя гид что-то говорил насчет полиции.
– Некогда мне с ментами время терять, – твердо оборвал его Драгун. – Нам еще по горам лазить и лазить.
Он как в воду глядел. Лишь на предпоследней вершине Олегу улыбнулась удача. Только улыбочка вышла издевательской. За найденный указатель пришлось дорого заплатить. Измотанный морально и физически, Олег умудрился подцепить малярию, и прошло несколько месяцев, прежде чем он смог вернуться к поискам завещания.
Замесу пришлось расстаться со своими мечтами провести ночь с девушкой в одной палатке. Не до того им стало. Бандиты решили по очереди дежурить у костра, надеясь предотвратить внезапное нападение. Между ними даже возник спор, надо ли разжигать огонь. Ведь на фоне костра хорошо виден силуэт человека. Но кромешная тьма – тоже не лучший вариант. В ней теряется преимущество огнестрельного оружия, а опытный человек вроде их противника способен бесшумно преодолеть обе примитивные сигнальные полосы. Поэтому решили огонь разжечь, но держаться чуть в стороне от него, чтобы не превращаться в мишень.
У этого плана имелся один существенный недостаток. В костер приходилось время от времени подбрасывать дрова. И Сухарь, первым заступивший на дежурство, очень быстро убедился в этом на собственном горьком опыте. Хотя вряд ли он успел осознать всю губительность избранной ими тактики. Нож, пущенный Рублевым в тот момент, когда бандит с дровишками в руке подошел к огню, угодил ему точно в сердце.
Комбат тут же рванул вперед, игнорируя звон, треск, звяк, раздавшийся, когда он преодолевал сигнальную линию. Он выдрал из рук Сухаря пистолет и нажал на курок. Громыхнул выстрел, показавшийся особенно зловещим в ночной тишине.
– Не советую высовываться из палатки, застрелю, – громко сказал Комбат.
– А мы и не собираемся. Нам здесь хорошо с твоей подружкой, – после короткой паузы ответил Замес.
– Тебе будет совсем хорошо, когда я подожгу палатку.
– Блефуешь, мужик, ты этого не сделаешь.
– Почему?
– Вместе с нами сгорит твоя баба.
– Никто не сгорит, максимум получите легкие ожоги, зато окажетесь у меня как на ладони. Такие большие ползущие мишени.
– Если ты это сделаешь, я замочу твою подругу.
– Этим ты подпишешь себе смертный приговор.
– Я понимаю, но пока не вижу других вариантов.
Тут Комбат заметил, что молния палатки медленно расходится. Ожидая хитрого подвоха, Борис отступил на шаг и взял выход из палатки на мушку. Молния поднялась еще выше, и тут из палатки колобком выкатился Москит, истошно вопя:
– Не убивай меня! Я сдаюсь! Мне еще жить хочется!
– Вот сучонок! Знал бы – шлепнул! – воскликнул Замес.
Комбат обыскал Москита, потом уложил на землю.
– Лежи и не рыпайся! – он наступил ногой на бандита и вернулся к прерванному разговору: – Почему бы, Замес, тебе не поступить как твой дружок?
– Не дружок он мне, а дерьма кусок! Если хочешь знать, Москит вообще не из нашей команды.
– Я в курсе, мне перед смертью Пудель об этом поведал. Он вообще разговорчивым оказался, трещал как сорока. А ты поведением Москита возмущаешься. Да он по сравнению с Пуделем белый и пушистый.
– Слышь, мужик, хорош тут агитацию разводить. Пока твоя девка у меня, ничего ты мне не сделаешь!
– Но и ты никуда не уйдешь из палатки. Надо договариваться, Замес, других вариантов не вижу.
– Согласен. Бери карту и вали на поиски. Когда вернешься, я отдам тебе девку в обмен на завещание.
– Интересно, как мы будем обмениваться? Или ты надеешься устроить мне засаду, когда я буду возвращаться? Нет, Замес, у меня есть другой вариант. Но сначала я хочу, чтобы ты уяснил одну вещь. Если ты осмелишься поднять руку на девушку, твоя смерть будет ужасна! Сначала тобой под моим чутким руководством займется Москит. А я доведу начатое им до логического конца. Постараюсь сделать так, чтобы ты не сошел с ума от боли и был в сознании, когда Москит начнет вырезать у тебя сердце.
Комбат все рассчитал с хирургической точностью. Мучительная смерть, да еще от рук Москита, – с таким Замес никак не мог согласиться.
– Говори, чего ты хочешь? – раздалось из палатки.
– Ты сдаешься, а я обещаю сохранить вам жизнь. Между прочим, Москиту я ничего не обещал, а он цел и невредим.
– К сожалению, – буркнул Замес.
Он бы еще поторговался, но в его бандитском сознании не укладывалось, как можно рискнуть собственной жизнью ради жизни другого человека. И шантажировал он Комбата пленницей, просто цепляясь за соломинку. Авось проскочит. Не проскочило. Зная натуру уголовников, Рублев проявил упорство, и Замес уступил.
