Десяток секунд спустя я оказался в окружении вооруженных бойцов в техно-броне, нескольких учёных за их спинами и нервной фигуры Артефактора.
— Лекарства от отравления Веры в чистом виде нет. Имеется версия в моей крови… — не успел я закончить фразу, как рука-Брауни дрогнула, и мне в ладонь скользнуло несколько металлических пробирок с моей же кровью. Я тут же протянул их ближайшему учёному. Но кибер-змейка сформировала из своего тела ещё и небольшую флешку, которую я протянул уже Артефактору: — На флешке полный видеотчёт с наручей моего и Глагола. Также добытая нами версия книги, откуда извлекли вирус и антивирус.
Стоило сказать последнее слово, как тугая пружина в груди расслабилась. Миссия выполнена. По крайне мере часть её. Лекарство доставлено. А последующие допросы и выяснения — мелочь… Главное, чтобы меня на органы не распотрошили, пока образцы будут собирать. Так я думал, пока Артефактор не задал первый вопрос:
— А где остальная команда? Почему ты один?
— Пророк нас предал… — скрипнув зубами, признался я. — Все погибли. Я один выбрался. Зазеркалье в курсе о нашей миссии… И вероятно, с часа на час начнётся вторжение…
— Поздно. Вторжение уже началось, — огорошил меня Артефактор.
Учёный махнул рукой, и подчиняясь его приказу, военные двинулись за ним, не выпуская меня из окружения.
— Мля… — последующая конструкция оказалась многоэтажной и крайне нецензурной. Однако закончил я вменяемым вопросом: — Что с моим городом? Большие разрушения? Много погибших?
— Откуда знаешь, что вторжение началось в твоём родном городе? — мгновенно насторожился Артефактор.
— Пока я находился в плену у отражений, они признались… — мне нечего было скрывать. Более того, нельзя, чтобы меня заподозрили в неискренности — запрут до выяснения, тогда я точно не смогу защитить город. — Я пытался передать данные через доверенных людей, они до вас дошли?
— Так значит, информация от тебя… — кивнул собственным мыслям Артефактор. — Да, некто Шурупов из Редакторов твоего родного города успел связаться с нами буквально за полчаса до нападения. Не скажу, что ему сразу поверили… Но штатные пророки незадолго до этого подняли панику относительно того, что нужная нам временная ветвь стала недоступна, а значит в Зазеркалье что-то случилось. Тогда несколько боевых групп Критиков отправили к данжу «Пламенеющего Лича» — они и приняли первый удар, не успев обезвредить зеркальный маяк. Это позволило избежать блицкрига врага и свести к минимуму жертвы среди мирного населения.
— И как там сейчас обстоят дела? — поторопил я рассказ. — И главное, что с Надей⁈
— Надя не в городе. Она сейчас в деревне твоих родителей в больнице с твоей матерью. Один из наших дронов за ней приглядывает. А вот с городом… — Артефактор поёжился. — Через пятнадцать минут после начала вторжения кто-то сумел вложить огромное количество Веры в Теневой данж и расширил его до размеров города… Гениальный ход местных Редакторов! Теперь мы в полной мере можем пользоваться игровой экипировкой. Но главное, теперь в бою никто не погибает — если теневой клон исчезает, то наших выбрасывает за пределы города, а отражения обратно в Зазеркалье.
Шурупов! Таки сумел! Не только послушал меня, но и перешагнул через себя, договорится с Геймером! Надеюсь, я рассчитал всё правильно, и времени, которое удалось выиграть благодаря данному ходу, хватит если и не для того, чтобы отразить атаку, то хотя бы чтобы эвакуировать гражданских.
— Сейчас идёт напряжённый бой, — продолжал рассказывать Артефактор. — Отражения появляются нескончаемым потоком. Нашим силам едва удаётся их сдерживать в центральной части города. Сейчас в окрестности стягиваются все, кто только можно, но… нам нужен Легендарный Критик, если мы не хотим потерять город.
Я активно закивал. Сильнейший творец, который назначается буквально на один бой и которого Верой питает если и не весь мир, то как минимум целая страна. Я помнил, что из-за отравления Веры любая попытка создания Легендарного Критика непременно привела бы к заражению подобного воина и его мгновенной смерти из-за огромного количества Веры. Но теперь есть лекарство и подобный путь открыт.
— Надеюсь мисс Спектр уже на низком старте? Каждая минута на счету!
— Она — да… Но ты сам можешь принять участие в спасении города. Ты ведь уже принял лекарство от отравления Веры! — я тупо кивнул, не успевая за мыслью учёного. Тот улыбнулся: — Тогда ты приглашён в свиту Легендарного Критика и можешь выдвинуться спасать свой город.
— Мне? В свиту Легендарного Критика? — мысли в голове с явным скрипом застыли, будучи не в состоянии осмыслить данный концепт. Меня толкнули в спину, и помимо воли пришлось продолжить путь по коридору.
Имелась тысяча и одна причина, почему это просто трындец какая отвратная мысль! Свита хоть и слабее Легендарного Критика, но тоже способна задать жару! А что я буду делать с вражеской армией? Не говоря о том, что у меня количество Веры в себя болтается в районе 50 % после последних приключений… До предела одержимости меня смогут накачать всего сотней-другой единиц Рабочей Веры — и то лишь благодаря иммунитету. Смешно! Но я спросил другое:
— А ничего, что мой иммунитет не боевой?
— У тебя есть Феникс! И… похоже, что теперь Брауни, — припечатал Артефактор. — Мисс Спектр на пике мощи сможет вдохновить наши войска и обратить в бегство противника… Но ей нужна защита. Бойцы, способные её прикрыть. В том числе и от воплощений. Тем более это твой город, и только ты сможешь им распорядиться!
Да мисс Спектр совсем поехала, если сделала ставку на меня… Или нет? Её действия не раз казались мне странными и хаотичными, но они всегда приводили к результату и по факту оказывались более чем логичными. Она видит картину лучше, чем я могу даже надеяться.
А если… Нет! Не может быть… Но вдруг? Что, если мисс Спектр знала о предательстве Маши и строила планы исходя из этого? И тогда было ли вообще предательство Маши? Возможно, это тоже часть плана… Очень странного плана. Вот только к чему он должен привести?
— Да что я тебя убеждаю, Несуществующий, — вспылил Артефактор. — Это приказ Мисс Спектр. Прямой. Однозначный. Тебе открыты запасники артефактов Критиков! Ты можешь взять всё, что пригодится тебе в миссии!
— Мне нужны гранаты с Вирусом отравляющим Веру, — я неожиданно понял, что всё остальное для будущей битвы уже имею. — И скажи, что говорят пророки?
— Они матерятся, — поморщился собеседник. — Слишком большая концентрация Веры. Слишком много переменных. Да ещё и ты сокрыт от предсказаний. А времени мало… Битва может закончиться как угодно… Но я знаю, что будет в худшем случае: мисс Спектр согласовала с Мировым правительством в Атлантиде ядерный удар по твоему городу, если всё пойдёт по наихудшему сценарию.
— Вы в край охренели? — даже и не подумал я сдержать возмущение и замер на месте. — Ядерный удар? Вам сейчас не Чёрный месяц, чтобы уничтожать города!
— У нас проблема планетарного масштаба! — даже и не подумал оправдываться Артефактор. — Всё лучше, чем новая временная петля! И если ты не хочешь этого допустить, то у тебя есть все шансы.
Мой настойчивый конвой расступился, и только теперь я понял, куда мы шли всё это время: хранилище артефактов Критиков, а если точнее, то место, где находились регалии Легендарного Критика и его свиты. Святая-святых… Где меня уже встречала Мисс Спектр.
Глава 12
Или почему нужно уметь забывать? (Часть 2)
Я вышел из портала. Да, просто портала. Синеватого округлого прохода. Среди Критиков имелись умельцы, хотя пользовались ими в крайне редких случаях. Например, как сейчас.
Под ногой скрипнул камень. Хугин, каркнув взмыл в воздух. Я вдохнул полной грудью. Воздух пах гарью, кровью и ненавистью. Меня выбросили на крыше высотки в квартале от линии соприкосновения войск Зазеркалья и реальности. Тьма и серость укрывали город несмотря на яркий солнечный день — особенности Теневого данжа. Хотя света и в самом городе хватало: множество пожаров, вспышки трассеров и взрывов, многочисленные отблески от применяемых воплощений. Единственное, что радовало — до меня практически не доносились звуки, лишь отдалённые хлопки.
— Прими героическую позу, — пришёл по связи приказ Артефактора. — Тебя сейчас снимает больше сотни дронов!
Я поправил серебряную маску на лице — первая из регалий свиты Легендарного Критика. И неспешно подчинился: пройдя несколько шагов к краю крыши закинул ногу на парапет, устремив взгляд на пылающий город. Порыв ветра подхватил и начал развивать тёмный плащ с серебряной вышивкой — вторая и, к счастью,
