не думало.
Примерно через час первая колонна была снаряжена. Десяток «Уралов», «КамАЗов» и БТРов в сопровождении двух БМП-2 и вертолёта Ми-35 готовились отбывать. Отделение Стаса двигалось на головной машине. Злата ехала в грузовике недалеко от них, чтобы следить за состоянием раненных.
Путь пролегал через лес. Летом он был густой, на подобии того, по которому ехали в посёлок. Сейчас же листвы не было, что не создавало сильной тени и даже позволяло разглядеть сопровождавший конвой вертолёт. Всю дорогу Диму не отпускало осознание одного единственного факта: скоро Злате придётся расстаться с ними на неопределённый срок. Возможно, что сейчас будет последний раз, когда они увидятся. Но больше волновался, что девушка начнёт сильно переживать о гибели Кости или с ней что-то случится по пути… Все эти дурные мысли старался отметать. Мало-ли, они ещё увидятся, или смогут поддерживать связь.
Новая линия обороны пролегала вдоль реки и представляла из себя достаточно внушительное зрелище: кучи окопов и траншей что для людей, что для техники, с грамотным переплетением между полуземлянками различных назначений и другими траншеями. На мосту с той стороны встретил не менее внушительный блокпост с двумя Т-80БВ и ЗСУ-23-4 чуть позади на обочине.
Во время погрузки новых раненных на колонну Дима, после доклада Стасу, быстро соскочил с борта и побежал к грузовику, в котором, по его памяти, должна была находиться Злата. По пути не раз уворачивался от пробегавших с раненными санитаров. Наконец встретив девушку, сцепился в крепких объятиях, оказавшихся взаимными.
– Меня теперь в госпиталь перенаправят. – сообщила она и Дима ощутил, как его щетинистой щеки касается что-то мягкое и нежное.
– Береги себя.
– Хорошо.
На этом их пути разошлись. Колонна грузовиков и транспортёров уехала вглубь тыла, а две БМП какое-то время провожали конвой с обочины, после чего направились назад. Когда они пересекали мост, машины проводили громкими залпами батареи монструозных «Мста-С». Это уже настраивало на включение в бой по прибытии в город.
На последнем километре до города, когда стрельба и перестала быть отдалённым гулом, стал различаться и шум летательных аппаратов пришельцев.
– Проснулись летуны. – недовольно прошипел Стас.
Когда машины пересекли городскую черту, БМП пронеслись мимо нескольких грузовиков и пары бронетранспортёров, двигавшихся в обратном направлении. Стало понятно, что командование уже начинает сдавать город окончательно и выводит оставшиеся войска.
Вот-вот головная БМП должна была выехать из-за угла крайнего здания в прилегающем к ДК дворе. Дима придвинулся чуть ближе к краю, готовый спуститься с борта. Бой, гремевший в какой-то сотне метров, так и тянул спрыгнуть раньше времени и оказаться среди сослуживцев. Пыл слегка поубавила ехавшая впереди боевая машина. Перед её резкой остановкой по характерному взрыву узнали попадание ракеты, параллельно сорвавшей гусеницу. По команде спрыгнули со своей машины, подобрались к зданию.
– Кельев, это «Кощей», – проговорил в динамик радиостанции командир. – Мы вернулись, какие приказы?
– Займите оборону на первом этаже ДК, ждите, пока вывезут комбата и ротных.
– Понял.
До новых позиций расстояние было небольшое: всего каких-то пять шагов и они будут уже у стен госпиталя, а там и до запасного выхода рукой подать, но у противника на этот счёт своё мнение. Маленькое расстояние между бортом повреждённой машины и стеной временного госпиталя хорошо простреливалось с той стороны. Это доказал контуженный член экипажа, вывалившийся из люка командира и едва стоя на ногах направившийся по переходу. Короткой очереди сбоку хватило, чтобы в снег с колеёй от узких гусениц грохнулось ещё одно тело с простреленной головой.
Проблему решил сначала бросок дымовой гранаты, а затем и наличие второй БМП, которая любезно отодвинула уничтоженный корпус чуть вперёд, окончательно перекрыв дорогу пулям. Пока пробегали, Дима не отказал себе в удовольствии остановиться и сделать неприцельный выстрел из «подствольника», прикреплённого по пути к переправе.
– Не тормози, стрелок, блин. – тут же осёк его Стас и потянул за собой.
Быстро оббежали одноэтажное здание, оказавшись позади ДК. Буквально перед их отделением через запасной вход выбежали несколько солдат в форме, но с оружием за спиной, тут же направившихся к бронетранспортёру в заднем дворе.
– Вот оно, начальство. – с язвинкой улыбнулся Паша. – Бежит быстрей, чем видит.
– Привыкай. – бросил через плечо Стас и скрылся в дверном проёме.
Быстро пробежав всё здание, оказались на просторной площадке перед входом, закрытом сверху выступающим вторым этажом. Огневая точка на краю и «Корд» во всю поливали противоположный край площади короткими очередями. Ближайшая свободная позиция была чуть правее, куда все и направились.
За нагромождёнными мешками с каким-то строительным материалом засели только Дима и Стас. Ещё по пути Лёша остался за одной из колонн, а Серёга с Пашей скрылись в одном из разбитых окон. Недолго думая, Дима высунулся из-за верхнего края и принялся искать пришельцев через прицел. Много времени процесс не занял и через считанные мгновенья ко множественным очередям присоединились ещё несколько. Остальных долго ждать не пришлось, как и верного товарища Паши.
Сдерживать пришельцев получилось недолго. Уже через полчаса с противоположной стороны вместо снарядов в дома полетели продолговатые, сильно похожие на осколочные, снаряды. Когда, ударившись о стену дома, один такой рассыпался на несколько частей и высвободил облако густого газа, принявшегося стелиться по поверхности снега, Стас вспомнил слухи о химическом оружии.
– Газы! – раздался крик кого-то слева, едва различимый из-за постоянного грохота.
Тем не менее, Дима успел уловить приказ и начать облачаться в костюм химической защиты. Руки, на удивление, помнили порядок действий, и через минуту солдат был полностью изолирован от внешней среды. Повернул голову, встретился со своим зеркальным отражением в лице Стаса.
– Ещё не забыл. – усмехнулся тот.
– Забудешь тут.
На мгновенье показалось, что прямо над их укрытием пролетел тот самый снаряд с газом и с тихим хлопком разорвался у стены. Дима рефлекторно обернулся на звук и в безмолвном ужасе наблюдал, как белый, с лёгким жёлтым оттенком туман расползался от стены густым облаком. Внимание от надвигавшейся на них «волны» отобрали несколько газовых снарядов, влетевших в окна.
Лёшу невиданное оружие сразило первым. Увлечённый очередной целью, меткий стрелок отделения не заметил приближающийся газ и не услышал команду на экипировку в ОЗК. Сначала ноги обожгло нестерпимо сильно. Падая в растекающуюся «волну», снайпер не переставал кричать от жжения, расползающегося по телу. В агонии бился ещё несколько минут, пока лёгкие не заполнил гной. Закашлявшись, он перевернулся на бок и с пугающе громким кашлем принялся выпускать из лёгких целые комья зеленоватой жижи. В один момент жжение начало спадать: сначала медленно отпустило ноги, потом – торс… Только вот после конечности и тело уже не ощущались, будто были наскоро пришиты к ещё живым, порядком повреждённым тканям. В один момент перестало жечь глаза и в груди, однако поднять веки не получалось: они просто не
