Решив, что яма достаточно глубока, они схватили упирающегося депутата и затолкнули его в яму головой вниз, чтобы недолго мучился. Затем высыпали цемент и залили водой из пластикового шланга, который обнаружили тут же, в гараже. Не дожидаясь, пока цемент затвердеет, они поставили на место бетонную плиту, тщательно подмели пол и поставили на место машину.
Мешки с землей погрузили в тачку и сверху присыпали цементом. Спокойно пройдя по поселку и не вызвав ничьего интереса, они опорожнили тачку рядом с котлованом, где строился бассейн. Инструмент бросили здесь же и неспешно удалились.
Между тем Широши, покинув Эльзевиру Готфридовну, поспешил на встречу с Иксом.
По телефону ему сообщили, что тот уже выехал. Их свидание было назначено с помощью электронной почты, где все названия и имена были закодированы так, что несведущему человеку ничего понять было невозможно — обе стороны старались утаить от нескромных глаз свое общение.
Наиболее удобным местом Широши счел фактически принадлежащий ему небольшой японский ресторан в центре Москвы. Ресторан был недорогой и потому немодный. А главное, в нем имелось несколько отдельных кабинетов, в которые посторонние не допускались. В одном из этих кабинетов, меланхолически попивая зеленый чай, Широши и поджидал своего гостя.
— Тот, кого вы ждете, приехал, шеф, — церемонно сообщил по внутренней связи метрдотель–китаец.
— Проводите его ко мне, — откликнулся Широши.
Он даже не встал, чтобы поприветствовать вошедшего, и не без иронии сказал:
— Привет, Кролик. Ты здорово растолстел с тех пор, как мы виделись последний раз.
— Долгих лет жизни тебе, мудрейший из мудрых… Должен не без сожаления признать, что ты ничуть не постарел и выглядишь просто великолепно, — в тон хозяину ответил человек, названный Кроликом.
Тут необходимо небольшое пояснение. В последние годы советской власти, когда Широши, он же Феликс Андреевич Артамонов, работал средней руки начальником в Госплане СССР, он организовал кружок из молодых и талантливых экономистов, политологов и социологов.
Основной целью Широши в этом неофициальном кружке было восполнить недостатки советского образования в области современной западной экономики, политики и философии. Широши, с присущей ему наивностью, полагал, что широта знаний, которую приобретут его ученики, поможет им выбрать верный путь развития для будущей России. Он верил, что воспитывает и учит интеллектуальную элиту общества, которой предстоит в дальнейшем работать ради процветания родины.
Атмосфера в кружке была вольная и раскованная. Все, включая Широши, получили клички: Хрюша, Питон, Кролик, Крыса, Макака и т. д. Широши единогласно получил кличку Мудрец.
Работа семинара была запланирована на десять лет — срок, по мнению руководителя, достаточный, чтобы сформировать объективный и трезвый взгляд на то, что происходит в мире. Но, как это часто случалось с благородными идеями и планами Широши, вмешательство неких неподвластных ему СИЛ, воспрепятствовали их осуществлению.
В 1991 году распался Советский Союз, к власти в России пришел Ельцин, и большинство недоучивших ся семинаристов как раз и вошли в первое так называемое правительство молодых реформаторов. И они, только что познавшие самые азы рыночной экономики, бросились рьяно внедрять ее на бескрайних российских просторах.
Что из этого вышло, мы все испытали на своей шкуре. Разочарованию Широши не было предела, он пытался увещевать своих учеников, умолял их не ломать все и сразу, однако его усилия пропали даром. Вообразив, что уже познали Истину, и почувствовав вкус власти, эти молодцы просто порвали все отношения со своим учителем, которого совсем недавно с искренним и глубоким почтением именовали Муд–рецом.
И вот по прошествии стольких лет они сидели напротив друг друга: учитель и ученик, Мудрец и Кролик.
Мы, конечно, не обладаем правом Широши именовать высокопоставленного и известного человека таким обидным для солидного государственного мужа прозвищем, а потому будем, как и прежде, придерживаться уже известного читателю «господин Икс».
Икс с вызывающей усмешкой, пристально смотрел на Широши, который невозмутимо спросил:
— Ну, что тебе заказать, Кролик? Может, ты теперь стал придерживаться особой диеты или вообще предпочитаешь вегетарианскую кухню?
— Закажи мне салат из авокадо и порцию королевских креветок. — Икс не стал делиться с собеседником своими диетическими правилами.
Все по той же внутренней связи Широши отдал распоряжение, заказав себе салат из молодых побегов бамбука и жареные лягушачьи лапки.
Наливая себе чай из индивидуального чайничка, Икс как бы невзначай спросил:
— Зачем ты хотел меня видеть, Мудрец?
Широши прекрасно понимал, что предстоящий тяжелый разговор по большому счету, скорее всего, абсолютно бессмыслен: он ничего не добьется. Не предотвратит того, что грядет, ибо этого индивида остановить нельзя. Он все же считал, однако, человеческим долгом дать Иксу понять, что будет стоять до конца и противодействовать, по мере своих сил, всем его устремлениям, которые он не одобряет.
Не отвечая на вопрос, Широши решил провести разведку боем. Он, не торопясь, вынул из кармана пиджака серенький, неприметный предмет, который обнаружил в квартире своей приятельницы, положил его на стол и аккуратно подвинул его к Иксу так, чтобы тот мог хорошенько его рассмотреть.
— Что это такое? — с неподдельным изумлением вопросил Икс.
— Очень совершенное подслушивающее устройство, появившееся в частной квартире после того, как ты со своей сотрудницей эту квартиру не так давно посетил, — бесстрастно сообщил Широши.
— Ах ну да, вспомнил, это была инициатива руководителя моей аналитической службы. Ты же понимаешь, мы собираем информацию по крупицам. Так теперь все делают. — Безмятежное лицо Икса не выразило и тени смущения.
— Ты, Кролик, совсем разнуздался, а ведь был когда- то интеллигентным молодым человеком, — с явным осуждением проговорил Широши. — Как ты, известный и респектабельный человек, мог позволить себе поставить «жучок» почтенной немолодой женщине, никак не связанной ни с бизнесом, ни с политикой?
— К этой даме запросто могли прийти люди, мнения и планы которых меня крайне интересуют. — Икс был непоколебимо убежден в своем праве делать так, как считал нужным. — Репутация дамы при этом никак не пострадала бы. Я с женщинами не воюю…
— Врешь, Кролик, притом нагло врешь, — зло прервал его Широши. — У тебя всегда была короткая память на совершенные тобой подлости. Ты давно забыл о том, как только мое вмешательство спасло жизнь девчонке, которую дурила Глаголичев сделал своей наследницей?
— Кстати, Мудрец, не хочешь ли ты продать мне эту кассету? — с наглой деловитостью спросил Икс.
— Кассета не продается, — твердо ответил Широши, но чтобы собеседник, верящий в безграничную силу денег, не потерял надежду, добавил: — Пока не продается.
— Ты, Мудрец, всегда был не только крупным тео–ретиком бизнеса, но и блестящим практиком, — уважительно заключил Икс.
Этим вполне искренним комплиментом он хотел уйти от неприятной темы «охоты на Джулию».
Широши не видел смысла продолжать эту тему хотя бы потому, что Джулия, не видевшая кассету, была в полной безопасности. Его волновало другое.
— Признавайся, Кролик, смерти богатых людей в Москве будто бы от инфаркта — твоя работа?
— Если ты намерен вести беседу в таком тоне, я откажусь отвечать на твои вопросы в отсутствие своего адвоката, — не без издевки проговорил Икс.
— С огнем играешь, мальчик! — Тон и взгляд Широши были свирепыми.
— Догадываюсь, не дурак, у тебя же учился. — На этот раз в голосе Икса прозвучал не вызов, а скорее, показное дружелюбие. — А почему тебя так волнуют эти смерти? Думаю, всему виной стресс по разным причинам — переутомление, нелады в семье, неудачи в каких‑то бизнес–проектах.
— В этих странных смертях и исчезновениях разнообразных людей серьезно пострадали и мои интересы, — мрачно сообщил Широши.
— Так бы сразу и сказал. А то затеял форменный допрос, как в прокуратуре, — примирительно заметил Икс. — Сознаюсь, что кое–кому я поддал крепкую порцию стресса, но эти люди точно с тобой никак не пересекались. Ты же знаешь, я всегда стараюсь тебе дорогу не переходить.
— Знаю, — коротко ответил Широши, а про себя подумал: «Пока старается не переходить, но ждет не дождется, когда сможет это сделать. Вот как обнаглел и осмелел!»
Подали горячее, Икс принялся задумчиво жевать розовое мясо креветки.
— Не понимаю, почему ты так агрессивно ко мне относишься, Мудрец, — подняв глаза к расписанному в восточном стиле потолку, спросил он. — Из российского бизнеса ты ушел, хотя никто тебе не мешал, а даже и помогли бы сделать по–настоящему большие деньги. В России бываешь редко, а как приедешь, так обязательно ворчишь и наезжаешь.
