– Я русский моряк! Не стреляй!
Тишина повисла над сухогрузом, звенящая, как воздух морозным ранним утром. Спецназовец замер, держа Сергея в прицеле. Он стоял в выгодной позиции, прикрывшись торцом соседнего контейнера, Полундра был у него как на тарелочке. Рядом возникла другая такая же черная фигура и тоже уставилась на него автоматным глазком. Ни разу еще Сергею не приходилось вот так, со стороны, наблюдать за действиями боевой группы спецназа ВМФ.
Несмотря на серьезность момента, его вдруг разобрало нездоровое веселье – сказалось все-таки напряжение последних дней. «Неужели мы всегда так выглядим? – думал он, глядя на высоких дюжих парней, как две капли воды похожих своим обликом друг на друга. – Морские дьяволы! Черти из коробочки!» Интуитивно почувствовав, что убивать его пока не собираются, он иронично заметил вслух:
– А вот постреливать по этим фиговинам у меня за спиной я бы не советовал, братишки! Слишком много в них пороха и другой подобной ерунды! Того и гляди бабахнет ненароком!
Один из спецов вдруг завертел головой, обтянутой капюшоном, переводя взгляд с напарника на Сергея и обратно.
– Полундра?! – полувопросительно, полуутвердительно вдруг выдал он.
– Кому Полундра, – сварливо протянул сидящий на полу с поднятыми руками человек. – А кому и старший лейтенант Павлов!
– Серега! Павлов! – Боевой пловец опустил ствол и порывисто шагнул к Полундре, протянув ему руку. Тот хотел было сострить, выдав фразу из знаменитого кинофильма: «Постойте, не узнаю вас в гриме!», но передумал. Вместо этого он крепко ухватил протянутую пятерню и рывком поднялся на ноги.
– Ты что здесь делал, в одних трусах, с автоматом? Я ведь тебя чуть не грохнул!
– В лотерею играл, цвет жизни в кубинском понимании угадывал!
– Ну и как?
– Угадал – зеленый! – сообщил он недоумевающим коллегам, снова счастливо улыбаясь, и кивком указал на лючок в контейнере. Один из бойцов заглянул туда и присвистнул.
– Ого! Да тут… – запнулся он, увидев взрывное устройство. – Ну, спасибо, браток! Выручил так выручил! Звездануло бы так, что костей наших не нашли, даже если бы всем флотом искали!
– Ладно, ребята, – скромно сказал Сергей. – Все чисто?
– На палубе минус пять, и на мостике еще один.
Полундра напрягся.
– Должно быть восемь! Я сам считал!
В недрах сухогруза вдруг глухо затрещал автомат, потом снова и снова, с короткими передышками. Все трое бросились к входу в рубку. Там, став по обе стороны от проема, выжидали двое бойцов, оставленных приглядывать за палубой. Вот внизу все стихло, а вскоре спецназовцы вышли один за другим наверх. Последний прижимал сочащуюся кровью рану на плече, одновременно придерживая локтем болтавшийся на ремне трофейный «калашников».
– Командир! Это старший лейтенант Павлов, – представил Сергея один из бойцов. – Арабы действительно заложили бомбу, как мы и предполагали. Старлей ее обезвредил.
Подав сигнал об окончании операции, командир подошел к Полундре. Остальные бойцы проворно продолжали осматривать корабль в поисках укрывшихся врагов.
– Еще один должен быть, – сказал Сергей, устало потирая покрасневшие глаза. – Ростом где-то два десять и весом в полтора центнера. Зарос щетиной, стриженный под ноль, нос крючком, глаза карие, мог быть одет в нашу форму.
Вернулись, бегло осмотрев корабль, остальные спецназовцы. К борту уже подходили и швартовались моторки с группой прикрытия. Палуба снова оживала.
– А где команда, Сергей? – Владимир заглянул в его разом потускневшие глаза и все понял. Один из бойцов указал рукой в сторону затопленного трюма, который он осматривал, и осторожно спросил:
– Неужели все там?
Сергей со вздохом утвердительно кивнул.
– Только радист в своей рубке остался, – добавил он тихим голосом. – Да капитана там нет… Он в бою погиб и теперь в море… навсегда.
– Командир, есть там один похожий на араба, здоровенный такой, в мешок завернутый, – подбежал молодой пловец. – Получается восемь!
– И двое еще на гидроплане остались, – уточнил Сергей.
– Так он что, все еще захвачен?
– Нет, на нем теперь американец остался. И та сволочь кубинская, на совести которой вся эта беда и жизни всего экипажа. Арабы там «грузом двести» числятся.
– Может, догоним?
– Не стоит, – Сергей досадливо поморщился. – Они наверняка уже на катере береговой охраны. Болтался тут один поблизости.
Мимо прошли саперы, один из которых нес на ладонях ту самую мину, с которой так храбро боролся Полундра.
– Что там, ребята? – окликнул их Владимир.
– Стандартное взрывное устройство. Разумеется, без маркировок, – свободный сапер остановился. – Граммов двести пластита, электродетонатор, таймер. Сложная, в общем, штуковина. Особенно для разминирования.
– Мы твои должники, Сергей! – командир отряда улыбнулся Полундре. Группа по очереди уважительно пожала ему руку. Павлов усмехнулся.
– Это еще неизвестно, кто чей должник!
– Известно, известно! – старший из спецназовцев благодарно тряхнул его ладонь. – Если бы ты ошибся – мы все взлетели бы в воздух.
Корабль береговой охраны США
Самое удобное место для наблюдения оказалось рулевой рубкой. Поверх бака с торчавшей на нем автоматической двадцатимиллиметровой пушкой открывался удивительный обзор. К тому же можно было непосредственно участвовать в руководстве движением катера. Не в управлении, а именно в руководстве, посредством корректировки действий вахтенного офицера, что больше всего импонировало Ларнеру.
Уже настояв на движении навстречу гидроплану, правда, с оговоркой, что приближаться к нему не стоит, он занял самое удобное место с биноклем в руках. Рядом с ним разместился, хмуро продолжая размышлять над предстоящими событиями, Диего Родригес.
Корабль береговой охраны неспешно рассекал водную гладь. По-прежнему кружились над ним ослепительно белые чайки и сияло, поднимая настроение, яркое утреннее солнце. Оба руководителя, достаточно гадостей наговорившие друг другу за последние часы, сделали небольшую паузу, чему особенно радовались моряки, вынужденные выслушивать эти склоки. Но ликование их было преждевременным.
Ларнер перевел свое внимание именно на них, и теперь бедолаги постоянно слышали указания педантичного начальника, встревавшего буквально в каждое действие. Для моряков, привыкших подчиняться только своему капитану, было крайне неприятно, что сухопутная крыса постоянно делает им замечания. Единственное, что удерживало их от крепких выражений и заставляло, скрипя зубами, послушно кивать головой, так это уважение к командиру, от которого и поступило распоряжение всячески содействовать этой странной компании. Сам же капитан предпочитал не попадаться на глаза высоким гостям, переложив бремя общения с ними на своих подчиненных.
Наконец Ларнер отвлекся, пристально вглядываясь в показавшийся впереди гидроплан, и Диего тоже взял в руки оптику. Судя по всему, там были небольшие проблемы с правым двигателем, от него струйкой тянулся сизый дымок, самолет постоянно разворачивало вправо. Те, кто был на борту летательного аппарата, увидели приближение катера и, перестав бороться с поврежденным мотором, остановили его. Самолет медленно продолжал скользить вперед, постепенно замедляясь, а радостные пассажиры выбрались на поплавок, ожидая подхода спасительного катера.
– Остановите катер! – внезапно распорядился Ларнер.
Вахтенный выполнил приказ. В ответ на вопросительный взгляд Родригеса технологический гений пожал плечами:
– Вы ведь не хотите, чтобы полоумный дельфин случайно перепутал самолет и наш катер, или наш доктор уже настолько успел убедить вас в разумности этих зверюшек? Лично я ему не доверяю после всех его оплошностей. Если у вас есть желание, можете отправлять за своими драгоценными агентами шлюпку, но отвечать за жизни спасательной команды в случае чего придется вам.
Уже никто не сомневался в том, что маяк каким-то образом попал на самолет, и дальнейшие события хорошо просматривались в недалеком будущем. Но глава кубинского отдела ЦРУ не привык сидеть сложа руки. Обратившись к одному из моряков, он снова попросил связаться по рации с самолетом, чтобы предупредить своих людей об опасности. Получив еще сообщение об отказе связи, он подал новую идею:
– Офицер, можете ли вы послать матроса, который бы условными знаками подал сигнал опасности?
– Разумеется, сэр! Для этого есть сигнальщик. Что нужно передать?
Диего оживился, в отличие от Ларнера, который только скептически проронил:
– Чему суждено быть…
– Простите, сэр? – не понял его моряк, ожидающий текста сообщения.
– Не обращайте внимания, – за Ларнера ответил Родригес, отмахнувшись от него, как от вредной мухи. – Передайте следующее: «Немедленно покиньте самолет! Опасность!»
