И мостик, и короткая просека появились, как и предполагалось, но, когда до развилки оставалось не более двадцати метров, слева, из кустов, на дорогу выскочила взъерошенная кошка Муська.
Сперва Таран обрадовался: где Муська — там и Лизка, закон Космоса! Но уже через пару секунд он понял, что надо волноваться.
Рыжая зверюшка повела себя явно необычно, по крайней мере в отношении Тарана. Она жалобно замяучила, подбежала к Юркиным ногам и стала юлить вокруг них, тереться шерсткой, наступать на носки его кроссовок и, задрав ушастую головенку, заглядывать ему в глаза. Никогда таких нежностей от этой когтистой стервы Таран прежде не видывал. Когтями она его зимой крепко деранула, когда он по нечаянности ее за хвост ухватил, до сих пор на тыльной стороне ладони белые полоски просматриваются. А в остальное время Муська соблюдала нечто вроде вооруженного нейтралитета: нас не трогай — мы не тронем.
Он сразу понял, что Муська прибежала к нему за помощью. Не для себя, для хозяйки, с которой что-то стряслось.
Юрка сделал шаг влево, и кошка, тут же прекратив тереться у его ног, побежала впереди него. При этом если чуяла, что Юрка от нее отстает, останавливалась и начинала мяучить: поторапливала! Таран вообще-то был всегда не шибко высокого мнения о кошках. Во всяком случае, их интеллектуальные способности, как казалось Юрке, были на порядок ниже, чем у собак.
Но теперь Таран резко поменял свое мнение.
Муська бежала прямо через лес, вверх по небольшому уклону, и Таран, который немало сил растратил во время дальнего плавания по озеру и речке, порядком запыхался, поспевая за этим прытким мини-гепардиком. На бегу Юрка, конечно, строил разные варианты насчет того, что могло случиться с Лизкой, стараясь не рассматривать всерьез самые худшие. Но, как ни старался, они все время приходили на ум. Поэтому каждый раз, когда кошка останавливалась и начинала мяучить, поторапливая Юрку, у Тарана аж сердце замирало. Подбежав и не увидев ничего страшного, он испытывал облегчение, но только до того момента, как Муська вновь делала остановку.
Таким манером они пробежали примерно полкилометра вверх по склону холма.
Внезапно через просветы между деревьями Юрка увидел длинный зеленый забор. Высокий, больше трех метров высотой, и очень прочный. Гораздо прочнее, по крайней мере, чем тот, который окружал бывший пионерлагерь «Звездочка» с той стороны, где прошлым летом Юрка с Милкой пробирались в логово Дяди Вовы. По верху забора была протянута колючая проволока.
Кошка побежала вдоль забора влево. Таран, изредка поглядывая по сторонам — фиг его знает, что тут за этим забором, может быть, режимный объект какой-то! — последовал за ней.
На сей раз Муська пробежала всего метров двадцать и подскочила к высокой и разлапистой сосне, стоявшей в нескольких метрах от забора. Прыг! Кошка взвилась вверх, уцепилась когтями за кору — шкряб-шкряб-шкряб! — и вскарабкалась на толстую гибкую ветку, нависающую над проволокой, а затем сделала несколько цепких шажков по ветке в направлении забора, опустила голову вниз и мяукнула.
Таран все это понял так: Лизка — за забором, а наилучшее место для того, чтоб перемахнуть через него — по мнению кошки, конечно! — вот эта самая ветка.
Однако кошка весила максимум три кило, а Таран — восемьдесят шесть. К тому же кошка — это кошка, она ходит сама по себе и писает где вздумается. Даже если на той стороне забора секретная дача президента, узел связи РВСН или лаборатория по производству бактериологического оружия, никто кошку пристреливать на месте и тем более арестовывать не станет. А вот с человеком, увы, никто так гуманно обращаться не станет. Вполне возможно, что у здешней охраны есть приказ всех нарушителей задерживать, а при попытке к бегству — применять оружие на поражение. Таран ихнюю должностную инструкцию не читал. Даже если это что-то армейское, где действует относительно либеральный Устав гарнизонной и караульной службы, то пристрелить Юрку могут запросто.
Наверно, здравомыслящий человек не стал бы даже просто залезать на дерево с целью поглядеть, что там за этим забором находится. Хотя вроде бы никаких табличек «На деревья не влезать!» нигде не просматривалось, и Юрке как свободному гражданину Российской Федерации, пользующемуся конституционным правом на свободу передвижения (в данном случае в вертикальном направлении), не запрещалось забираться на сосну, находящуюся вне пределов огороженной территории. Тем не менее угодить куда-нибудь по подозрению в шпионаже, подготовке теракта или нарушении неприкосновенности жилища Юрке совсем не хотелось.
Однако, поколебавшись малость, он все-таки решил взобраться на сосну. Крепко обхватив шероховатый смолистый ствол руками и ногами, Юрка начал карабкаться по нему вверх и довольно быстро добрался до той самой ветви, по которой разгуливала Муська. Оседлав сук в том месте, где он соединялся со стволом, Таран глянул вперед, за забор. И очень удивился.
Удивился он прежде всего тому, что за забором не оказалось ни стратегических ракет, ни шикарных особняков, ни антенн спецсвязи. Была только старая и, похоже, уже несколько лет назад заброшенная лесопилка, с которой к тому же вывезли все основное оборудование и готовую продукцию, бросив только несколько явно ни на что не пригодных железяк неизвестного назначения, полусгнившие обломки горбыля и несколько небольших куч щепы и опилок. Ни единой живой души на территории площадью в несколько гектаров не просматривалось. Стояли приземистые сараи, кирпичный кубик подстанции, явно отключенной от сети, да еще небольшая избушка с ржаво-красной жестяной крышей — должно быть, бывшая контора. На противоположной от Юрки стороне забора имелись, однако, запертые железные ворота и что-то вроде проходной, сложенной из красного кирпича. От проходной и ворот вилась по лесу грунтовая дорога.
В принципе, наверно, можно было подумать, что кошка чего-нибудь перепутала. Или что Таран ее не так понял, в конце концов. Однако после того как Юрка, сидя верхом на суку, чуть-чуть передвинулся вперед, Муська тут же отреагировала тем, что лихо скакнула с ветки вниз и приземлилась по ту сторону забора, откуда тут же послышалось призывное мяуканье — будто кота звала, блин!
Таран так прытко, как она, по суку бегать не стал, хотя и прикинул, что ветвь очень прочная и, пожалуй, выдержит его вес. Он ухватился за сук руками, свесив на несколько секунд ноги вниз, затем одним махом забросил ноги на сук и полез по нему пятками вперед спиной к земле, до тех пор, пока кроссовки не коснулись проволоки. После этого Юрка опять свесил ноги вниз, раскачался на суку, как гимнаст перед соскоком с перекладины, и, сделав мощный мах сомкнутыми ногами, отпустил от сука сперва правую, а потом левую руку… Фьють! Юрка перелетел через проволоку боком, крутнулся волчком в воздухе и уже незадолго до приземления вновь принял вертикальное положение, мягко опустившись на кучу опилок. Конечно, голову опять слегка тряхануло, и что-то в ней протестующе загудело, но ненадолго.
— Ну, и куда дальше? — спросил Юрка у Муськи, но та, конечно, ничего не ответила и побежала вперед, в сторону одного из продолговатых приземистых строений, сооруженных из неоштукатуренного красного кирпича.
Кошка привела Юрку к расположенным в торце «сарая» дощатым воротам, запертым на амбарный замок и вдобавок заложенным прочным брусом. Именно тут у Юрки шевельнулась первая надежда: покойников в принципе можно и вовсе не запирать.
Некоторое время Юрка прислушивался, нет ли кого поблизости и не прячется ли кто-нибудь, чтоб выскочить в нужный момент из-за угла. Наконец он набрался духу и, прижав лицо к щели между створками, осторожно позвал:
— Лиза!
Ответа не было, но это вовсе не означало, что там внутри никого нет. Если те, кто запер в «сарае» пленников, были дальновидными людьми, то вполне могли заклеить своим подопечным рты или хотя бы кляпы затолкать.
Таран поглядел вокруг и увидел совсем недалеко от «сарая» валяющийся в траве ржавый пожарный лом с петлей на одном конце и загнутым кочергой острием на другом, а также с остатками красной краски, которой он был выкрашен в те давние времена, когда еще чинно висел на щите в компании с багром, топором и коническим ведерком. Ничего из этого хозяйства поблизости не просматривалось, должно быть, все уже давно уперли, а вот лом почему-то остался.
Пожалуй, более удобного орудия, для того чтоб сорвать амбарный замок вместе с пробоем, было трудно придумать. Таран уже собрался было схватить лом и приступить к нелегкому труду амбарного взломщика, как вдруг некое шестое чувство его остановило.
Неужели те граждане, которые запирали кого-то в этом сарае и оставляли без охраны, были такими лохами, что не предусмотрели такой мелочи, как появление некоего случайно попавшего сюда человека? Например, какого-нибудь бомжа, которому захочется поинтересоваться содержимым сарая. Далеко не все бомжи спились полностью и окончательно, многие вполне способны взломать ворота, если обнаружат поблизости лом. А уж на то, чтоб выбить заложенный брус, у них наверняка ума хватит.
