- Ты слышал его речь? – поинтересовался Менелай.
- Да уж, получил удовольствие, - посуровел Ментор. – Особенно мне понравилось то место, где наш новоявленный террорист заявляет: «Большинство из вас не являются тем, за кого себя выдают…» Хм. Все вы невольники собственного «Я», которое рвется на свободу и хочет освободиться. Помочь Вам в этом - моя прямая обязанность!» Прямо проповедник новой философии какой-то!
- Сколько их уже было, - отмахнулся Менелай. – Хорошо хоть низшей расой не назвал.
- Ты прав. И на том спасибо, - поддержал Лекок. – Похоже, вы тоже уже ознакомились с его досье.
- Думаешь это настоящий Сфинкс? – тихо спросил Мен.
- К сожалению, это не имитатор и не миф…
- Тогда дело осложняется, - посерьезнел детектив.
- И занесла же его нелегкая сюда. Ведь тысячу лет от него не было ни слуху, ни звуку в Малой Галактике. Носился где-то в Поясе Астероидов. Потом, поговаривают, мотался в Большую Галактику и вот теперь, здрасьте – не ждали?! – покачивая головой, рассуждал Лекок. - Главное сейчас - понять, что он хотел сказать? Ведь загадку он так и не задал!
- Вероятно, задал, - не согласился с ним Менелай. – Но когда и как? Послушай, может быть, эти два убийства и его появление на телешоу как-то связаны?
- А ведь точно! – просиял Ментор. – Я сейчас к вам подъеду…
ПОСЛЕДНЯЯ НАДЕЖДА
17:40. В операторскую ворвались Пенелопа и Джек.
- Что теперь делать? – с порога начала телеведущая: - Еще ведь не все пропало?
- Мы ведь «Последняя надежда», – усмехнулся мужественный детектив, – поэтому не стоит беспокоиться!
- Все будет в порядке? – вторила Стефани. – Тогда почему вы отсутствовали так долго?
- Ты ведь неспроста ездил в Аркадию? –поддержала коллегу Пенелопа.
- Я же консультант-аналитик, - уклончиво ответил Менелай. – Хочешь, перекусим в кафетерии?
Девушка кивнула и пошла переодеваться. Она прекрасно знала: расспрашивать дальше бесполезно, Менелай все равно ничего не скажет. Но ведь зачем-то Ментор Лекок приехал сюда за ним? А потом это странное заявление Сфинкса, которого никто не видел… Знать бы, что послужило причиной столь внезапного и незапланированного появления странного существа в их популярной программе? Словно играет со всеми сразу…Стоп!
- Он объявил нам о своих правилах игры, выдвинув городу ультиматум! - вскрикнула вдруг Пенелопа.
- Ты права, детка, - услышали они вдруг голос Лекока. – С маленьким дополнением. Не городу – планете!
- Он собирается уничтожить Фивы? – ахнула Стефи. – А почему бы нет? Так же поступили с его родной планетой… И что теперь делать?
Никто ей не ответил, лишь Хаузен устало проговорил, глядя на Лекока:
- Ты как всегда вовремя…
- Вы собирались перекусить? – догадался Ментор. – Значит, я не зря захватил вот это. Заходите, ребята!
Следом за предусмотрительным начальником ООПФа неловко протиснулись в дверь два здоровяка-инспектора Жан-Пьер и Люка. Бравые парни тащили на подносе множество всякой вкуснятины.
- Мы будем пировать, - возмущенно начала Стефани. – В такое время?!
- Какое время? – наивно поинтересовался Менелай. – Пора перекусить…
-… и поразмыслить обо всем, - подхватил Лекок и пояснил: - Я не знал, кто чего любит, поэтому прихватил все, что было в «Гурмане». Там ещё напитки и кофе…
- Что, зачем и почему? – задумчиво подал голос Джек Питерсон.
- Да уж, - подхватила Стефи. – Иначе нас всех ждут очень большие неприятности!
- Кстати, видеозапись и заключения судмедэксперта мы тоже прихватили, - обернулся к Менелаю расторопный начальник ООПФа.
- Ничего не скажешь приятного аппетита, -недовольно пробурчала Стефи, а Джек примирительно проговорил. – Да ладно. Ничего не поделаешь. В крайнем случае, нас всех ждет длительный отпуск, в связи с потерей работы…
- Ха! – передразнила оператора Стефани. – Его волнует увольнение, когда дело идет о сотнях жизней. Вернее, на карту поставлена судьба целого города, а возможно и целой планеты!
- Стефи, - остановила подругу Пенелопа. - Не преувеличивай и не паникуй.
- Я?! – изумилась несносная звукооператор. – Да я спокойна, как…
- Не ссорьтесь, друзья, - спокойно произнес Менелай. – У нас и так слишком много дел…
ЧТО И ТРЕБОВАЛОСЬ ДОКАЗАТЬ
17:55. Пора продолжать шоу, а у них ничего. Никакого решения, ни единой стоящей версии. В который раз пересмотрены все пленки. Обговорены всевозможные предположения и версии. Пусто. Что-то не состыковывалось. Разгадка была где-то совсем близко, но они никак не могли её заметить. Джек, Люка и Жан-Пьер в который раз выбегали перекурить, дамы предпочитали кофе. Лишь Менелай и Ментор не притронулись ни к еде, ни к напиткам. Они в который раз обговаривали события этого дня. Им обоим было ясно: убийства и выступление взаимосвязаны. Но как?
- А если попытаться смонтировать? – вдруг предложила Стефи. – Неплохой бы сюжетик получился для нашей заставки. Представляете: «Взрыв Сезама и указующий перст Али с изображением на нем хищной птицы. Затем рыжеволосая простушка, говорящая фразу: «Пока смерть не разлучит нас!» После Карлос Хуанито возлежащий на позолоченном льве со странной улыбкой и заключительные слова Сфинкса: «Я освобожу ваше внутреннее «Я»!...
- «Quod erat demonstrandum» - воскликнул вдруг Менелай.
- Что? – не поняли остальные.
- Он говорит: «Что и требовалось доказать» - это на латинском, - пояснила Пенелопа, девушка умная и эрудированная, и добавила. – Кажется, такой формулой кончается каждое математическое рассуждение великого греческого математика Эвклида, жившего много веков назад на Земле, переселенцами с которой являются наши предки.
- Я понял, - помотал головой Менелай. – Слушайте. Птица, лев, женщина – описание Сфинкса…
- Наша непредсказуемая незнакомка и есть Сфинкс?! – с ужасом спросила Пен. – Ты это хочешь сказать!!!
Остальные ошарашено молчали.
Хаузен кивнул:
- Ей нужен третий и нужна публика!
- На нашем шоу убийца целых планет?! -возмутилась Стефании. – Нет! Я этого не переживу!
- Пора бы уже привыкнуть, - глубокомысленно изрек Джек и поежился.
- Разве к этому можно привыкнуть? - грустно проговорила Пенелопа.
Менелай пристально взглянул на нее и вдруг проговорил:
- Мне нужно вернуться в студию и закончить шоу…
- Я с тобой, - подскочила девушка.
- Нет, - твердо произнес детектив. – Я должен сделать это сам!
- Что сделать? - побледнела Пенелопа.
Менелай не ответил, зато подал голос Лекок:
- Ты думаешь, она выберет кого-нибудь из зрителей?
- А вот этого я ей сделать не позволю! - сурово произнес Хаузен. – Ей нужен третий, чтобы уничтожить планету. Но не на того напала. Остается только спровоцировать монстра на то, чтобы он решился на схватку со мною, а там еще посмотри кто кого!
- Пожалуйста, не надо! - так и подпрыгнула рыжеволосая звукооператор и вдруг страшно покраснела. – Это же так опасно!
Пенелопа не проронила ни слова. Наконец она вздохнула:
- Мы пойдем туда вместе.
- Даже не думай… - Менелай отрицательно покачал головой.
- Так у нас будет больше шансов, - твердо произнесла отважная девушка. – И не спорь, пожалуйста…
СЕ ЛЯ ВИ
18:00. Третье действие. Заключительное. На сцену вышли собранный, сосредоточенный Менелай, похожий на снежного барса, готового к прыжку, и грустная встревоженная Пенелопа. Взглянув на них, зрители затаили дыхание, а рыжеволосая особа нахмурилась и недовольно спросила:
- Я могу продолжать?
- Да, - спокойно произнес детектив. – Мы внимательно выслушали ваш рассказ и задали вам свои вопросы, остались ещё ваши вопросы к нам.
- Я задам вопрос ей, - незнакомка бесцеремонно ткнула пальцем в красавицу ведущую.
- А почему я вам не подхожу? - сдержанно поинтересовался Менелай, пытаясь вызвать удар на себя.
- Вы же сказали, что здесь и сейчас задаю вопросы я, - нашлась собеседница. – Так вот. Теперь я вам опишу то, что хочу найти и получить незамедлительно…
- Но ведь у нас в запасе ещё 21 час, -требовательно напомнил Менелай. – Таковы условия шоу!
- А у меня свои условия, - хмыкнула рыжеволосая бестия и начала: – Когда мы встречаемся взглядами, я сразу чувствую её настроение, с первой же секунды осознаю, что огорчает или радует ту, о ком пойдет речь дальше. Иногда я вижу на этом лице задумчивое и сосредоточенное выражение и понимаю: ее опять огорчают проблемы и заботы, которые надо решить незамедлительно. И все потому, что она, как и я, большую часть жизни делает то, что надо, а не то, что хочется.
Се ля ви – «такова жизнь»! Впрочем, нельзя из всего, что нас окружает, извлечь пользу. Ведь тогда получится, жизнь как вечный праздник, а это невозможно. Правда, каждый об этом мечтает: чтобы любили, даже если не за что; чтобы было много денег, но при этом не надо было много работать; чтобы слава и успех, пусть даже не заслуженные, да и мало ли чего! Это как сладости и вода. Вода – безвкусна и обыденна, но ты попробуй без воды! Воду можно пить до бесконечности, а беспрестанно есть торты, конфеты, мороженое и шоколад, могут мечтать только дети. Сладости – это вкусно, потому что чуть-чуть. Попробуй целый день есть одни сладости. Так и жить среди вечного праздника невозможно. Ты быстро пресытишься, и праздник перестанет быть праздником. Что же это получается, мы все мечтаем о том, что заранее знаем, неосуществимо. Вместо того чтобы наслаждаться каждым дарованным днем, твердо продвигаясь к поставленной цели. Иногда, правда, это тяжело. Если цель уж очень большая, а достигнуть её хочешь правильным путем, не причинив никому вреда. Но тем и достойнее победа! Праздник как дар: радуйся, пока есть и не грусти, что прошел. А дальше? Поставь себе новую цель и вперед! Жаль только, иногда на это уходит почти вся жизнь, куда проще было бы, чтобы раз - и ты получил все что захотел!..
