Увидев, что я хочу что-то сказать, Кейс жестом остановил меня.
– Я был знаком с Ганди. С тем самым Махатмой, который проповедовал воздержание и ненасилие. Он считал, что семейная пара должна иметь секс лишь несколько раз в течение всей жизни. Даже издал закон, запрещавший большее число половых актов. – Артур неожиданно расхохотался. Его смех напоминал грохотание и лязг тяжелого паровоза в момент экстренного торможения. – Но в юности сам Ганди имел гораздо больше секса, чем позволял впоследствии другим. А уже будучи глубоким стариком, он любил спать голым с молоденькими обнаженными красотками. Закалял таким образом свою силу воли.
Кейс судорожно сглотнул слюну и продолжал:
– Он как мог третировал свою семью. Не позволил жене и сыновьям получить хоть сколько-нибудь приличное образование. Не разрешил врачам сделать жене, умиравшей от пневмонии, спасительный укол пенициллина. И, вместе с тем, совсем не был фанатиком. Уже когда супруга умерла, Ганди согласился принимать хинин, чтобы оправиться от малярии. А затем велел ненавистным докторам вырезать беспокоивший его аппендицит. Его репутация миротворца покачнулась, если бы в фильме Эттенборо «Ганди» режиссер не забыл упомянуть, что Махатма принимал участие в качестве добровольца в трех войнах.
– В каких?
– С бурами, зулусами и в первой мировой.
Кейс оказался настоящим кладезем интересной информации. Я решил, что если бы' мне пришлось зарабатывать нелегкий хлеб резидента разведки, то приложил бы все усилия для вербовки почтенного археолога, который явно наслаждался моим вниманием.
– Что касается того предмета, которым интересуется господин Маклин, то предупреждаю вас: в Библии, которую вы наверняка не читали, есть много ошибок. Один мой коллега написал книгу – она потом стала мировым бестселлером – с оригинальным названием «Библия в самом деле точна». Но какая Библия? Люди, переписывавшие тексты в течение веков наделали столько ошибок, что благодаря этим переписчикам сегодня существует несколько вариантов Библии! Выбирайте любую, Стив!
– Кумранские свитки тоже грешат неточностями? Если не ошибаюсь, они имеют решающее значение для исследователей Библии…
– Когда манускрипты Кумрана будут полностью дешифрованы, то мы получим Библию свитков Мертвого моря. Уже существует арамейская, греческая и еврейская версии этой книги. Причем, некоторые тексты не согласуются и противоречат друг другу. Помните историю Адама и Евы? Благодаря ошибке в переводе, сделанной в пятом веке, возник миф об изгнании из рая Адама и Евы, вкусивших запретный плод – яблоко. На самом деле они ели какой-то другой фрукт, очевидно, фигу, после чего использовали фиговый листок для прикрытия тех частей тела, которые и в старости вызывали интерес у Ганди.
– Почему переписчики Библии позволили Ковчегу исчезнуть из священных текстов?
– Думаю, о Ковчеге перестали упоминать потому, что Соломон захотел утаить от своего народа любые сведения о его пропаже.
– Но как Менелик и его компаньоны могли перенести столь тяжелый и важный объект как Ковчег из храма Соломона, не привлекая внимание людей, охранявших его?
Ответ Артура поверг меня в шоковое состояние. Наклонившись и приблизив почти вплотную ко мне свое смеющееся лицо, Кейс произнес с иронией:
– А кто вам сказал, молодой человек, что именно Менелик украл Ковчег?
– Как же так, ведь об этом гласит легенда…
– Вы так ничего и не поняли, – сокрушенно вздохнул Кейс. – Я уже битый час пытаюсь объяснить, что устной традиции нельзя доверять. Есть такой принцип – он называется «бритва Оккама» – по имени английского философа. Нужно уметь отсекать лишнее. Иными словами, не ищите более сложного объяснения там, где есть более простое.
Пришлось мысленно признаться себе, что старый археолог окончательно запутал меня.
– Ковчег действительно существовал, – сказал Кейс. – Моисей действительно положил в него две таблички с Десятью заповедями.
Они гласили:
Я – Господь, Бог твой, который вывел тебя из земли Египетской, из дома рабства. Да не будет у тебя других богов. Не сотвори себе кумира.
Не произноси имени Господа Бога твоего, напрасно; ибо Господь не оставит без наказания того, кто произносит это имя напрасно. Помни день субботний, чтобы праздновать его. Почитай отца твоего и мать твою. Не убивай. Не прелюбодействуй. Не кради.
Не произноси ложного свидетельства на ближнего твоего.
Не желай дома ближнего твоего; не желай жены, раба или вола – ничего, что у ближнего твоего.
После небольшой паузы Кейс продолжал:
– Теперь ответьте мне: многие ли люди живут по этим заповедям сегодня? Политики, лгущие на каждом шагу, чтобы удержать власть. Мужья, обманывающие своих жен, и наоборот. Войны, вспыхивающие из-за любых причин. Обнищание целых континентов, экономическое неравенство, увеличивающее пропасть между богатыми и бедными. А экологическая катастрофа? Через тридцать лет, Маклин, а может быть и гораздо раньше, вы будете покупать в автоматах банки с чистым воздухом так же, как сегодня приобретаете пепси-колу. Если сегодня Десять заповедей звучат вполне современно, то, представляете, каким откровением они звучали для древнего мира? Для грубых и грязных нравов, царивших в нем. Насколько необыкновенными и удивительными они должны были представляться людям, жившим тысячелетия назад. Да, эти два метеоритных обломка имели для истории человечества гораздо более важное значение, чем все египетские пирамиды, вместе взятые.
– Метеоритные обломки?
– Конечно. Два куска метеорита. Радиоактивных или излучавших большую энергию. Именно этот могущественный источник энергии превращал Ковчег в победоносное оружие. В целом ряде источников говорится о том, что несколько носильщиков Ковчега были случайно убиты искрами, которые он выбрасывал. Иногда неподвижно стоявший Ковчег сам подскакивал или же швырял на землю священников, пытавшихся взяться за несущие поручни сундука.
Трудно даже представить себе, подумал я.
– Чтобы вам было легче представить себе всю огромную мощь этой энергии, – Кейс продолжал с легкостью угадывать мои мысли, – я напомню историю с Иерихонскими стенами.
– Вы имеете ввиду неприступную крепость, стоявшую на пути в Северную Палестину?
– Крепость, которую нельзя было взять с помощью обычного оружия, – ответил Кейс. – Пятнадцать лет назад в районе Аин-Эс-Султана я исследовал развалины Иерихона. Толщина наружной стены крепости составляла пять футов, а внутренней – двенадцать футов! И эти огромные массивные стены обрушились как песочные после недели, в течение которой израильтяне носили Ковчег Завета вокруг них и трубили в трубы.
– Можно ведь допустить. – на мгновение задумавшись, предположил я, – что переписчикам Библии было выгодно описывать Ковчег, как хранилище удивительной энергии. Чтобы подчеркнуть значимость своей религии, они могли просто замолчать факты массовой галлюцинации людей в течение нескольких столетий. Кейс яростно затряс головой.
– Видите ли, молодой человек, Ковчег описывается как единственный предмет с необычными качествами. Остальные – будь то предметы ритуальной службы или любые подсвечники, утварь – ничего общего со сверхъестественным не имеют. Только Ковчег мог излучать свет, выпускать странное дымообразное облако, материализовавшееся между двумя херувимами. Только Ковчег поражал людей болезнями, в том числе и проказой. Или же убивал тех, кто случайно касался или открывал его. При этом, заметьте, он не превращал воду в вино, не воскрешал мертвых, не разгонял дождевые облака и не изгонял дьявола. Все чудеса, производимые им, имели вполне доступное и убедительное объяснение. Кроме того, Ковчег не всегда помогал побеждать в битвах. Однажды он даже был захвачен в плен филистимлянами, наголову разбившими сынов Израилевых. Известен также случай, когда последние проиграли сражение, так как были без Ковчега.
– То, что видел Том Кротцер в секретном туннеле, было Ковчегом Завета? – я решил, что наступило время утолить интересовавшую меня историю с фотографиями.
– Ну, разумеется, нет. Кротцер был очень ловким авантюристом, искренне верившим в свою удачливость. Одно время он разыскивал даже Ноев Ковчег.
– Если не ошибаюсь, несколько досок с его обшивки были обнаружены на горе Арарат?
– Верно, – брови Кейса слегка поднялись. – После исследований было подтверждено, что это дерево действительно являлось частью большой лодки. По размерам она равнялась двум третям знаменитого трансатлантического лайнера «Куин Мэри», что соответствовало описанию Ноева Ковчега в Библии. Древесина была столь крепка, что при ее обработке ломались электроинструменты. Так вот, Кротцер успел подняться на Арарат до того, как турецкие власти закрыли район горы как стратегический и небезопасный для исследователей. Кротцер во всех газетах клялся своей головой, что обнаружил семьдесят тысяч тонн дерева. Но ему никто не поверил. Не было никаких доказательств. А после истории с фотографиями Ковчега. Завета, над, ним просто стали смеяться в ученом мире.
