В кочегарке было пусто. Впечатление пустоты усиливала расточительная высота потолков. Монотонно гудела печь под котлами. Где-то в углу скреблись крысы. Эдик обошёл всё помещение, но деда не обнаружил. Дежурство точно было его. Рядом с топчаном стояла знакомая полевая сумка.
Мальчик не стал терять время даром, опустил ранец на стол, сам уселся на табурет и стал старательно писать прописи, заданные учительницей на дом. Выводя буквы и палочки, он увлёкся и не услышал скрипа снега на улице. Поэтому испугался, когда входная дверь неожиданно со стуком отворилась. В проёме неуверенно ворочалась заснеженная фигура. Сквозь поваливший с улицы морозный туман. Эдик узнал деда. Телогрейка Ивана Петровича зацепилась хлястиком за засов, это не давало ему войти. Раскачиваясь всем телом из стороны в сторону и беспомощно шаря руками, дед никак не мог понять, что за сила удерживает его на пороге. Увидев внука, он заулыбался и почти завопил:
— Какой гость золотой, какой гость… Да кто это меня там держит… Мать его ети…
Мальчик сорвался с места и помог хмельному войти. Тот сделал по бетонному полу несколько неверных шагов и плюхнулся на кушетку:
— Ты как здесь?
— Я с ночёвкой, деда,— ответил Эдик.
— А-а, твои опять дерутся… Ну и ладно… Помогать будешь?
— Буду.
— Ну и хорошо…
Дед попытался встать с кушетки, но это у него не получилось.
— Вот ведь оказия,— пробормотал он и поманил внука пальцем.— Иди сюда, архаровец. Будешь науку постигать.
Эдик уселся рядом с ним. Иван Петрович одной рукой обнял мальчика, а другой принялся тыкать в направлении приборов на котлах:
— Неважно мне что-то… Следи за давлением и температурой. Вон там давление, а там температура… Стрелку видишь?
— Вижу,— кивнул Эдик.
— Так вот, запомни. Следи за стрелками. Если они опустятся намного ниже красной риски, вода в системе замёрзнет, если поднимется сильно выше, котлы взорвутся… Или всё наоборот…
— Понял.
— В обоих случаях сразу же меня буди… Сразу же…
Дед перестал вытягивать из голосовых связок слова, размыто посмотрел на Эдика и завалился на бок. Через секунду он уже храпел. Из приоткрытого с лиловыми губами в свете неяркой, засиженной мухами лампочки рта на пол капала тягучая зеленоватая слюна…
Эдик проверил обе стрелки на приборах. Они подрагивали ровно на красной риске. Мальчик успокоился и снова сел заниматься. Сколько он так просидел с высунутым кончиком языка, пыхтя над прописями, Эдик не знал. Только что-то вдруг кольнуло его в самое сердце. Он обернулся и понял, откуда взялось щемящее чувство беспокойства. Печь стояла безмолвная.
Мальчик кинулся к приборам. Обе стрелки сползли почти к критической отметке. Он бросился к деду, стал тормошить его:
— Деда, деда, проснись, взорвёмся… Проснись.
Но сколько Эдик его не тряс — безрезультатно. Иван Петрович только что-то лепетал и отталкивал его вялыми руками. Жуткий страх охватил мальчика. А что, если сейчас всё ка-а-к ахнет к чёртовой матери. И не будет ни кочегарки, ни гаража, ни мастерских, ни посёлка, ни его, ни дедушки… А может и такой взрыв получиться, что, что… сама Земля лопнет, и все люди умрут… Все, все люди, во всём мире. Он сел на пол. Стрелка неминуемо ползла вниз.
— Нет, надо делать!— громко, подгоняя самого себя, сказал мальчик.
Он много раз наблюдал за дедом, когда тот управлялся с печью и котлами. Главное было принять решение. Что ж, он солдат, он теперь настоящий солдат, который воюет с фашистами не на жизнь, а на смерть. Он сильный и смелый солдат.
Эдик вскочил и побежал к печи. Схватился за тяжёлую заслонку и тут же вскрикнув, отпрыгнул в сторону. Заслонка обожгла пальцы. Тогда он вернулся к деду. Из карманов фуфайки торчали брезентовые рукавицы.
Огонь в печи еле тлел. Поленья почти прогорели. Так вот в чём дело. Мальчик кинулся к поленнице, рядом с которой стояла тачка для перевозки дров. Он стал лихорадочно грузить на неё чурки. Когда тачка была наполнена, Эдик схватился обеими руками за её железные ручки, навалился всем телом. Безрезультатно… Навалился ещё раз… Пот прошиб всё его тело. Тачка не двигалась с места. Стрелка всё ползла и ползла вниз. Обильные слёзы бессильной ярости выступили на Эдькиных глазах. Он опустил голову, словно приготовившийся воткнуть рога в стену сарая совхозный бык Борька. Даже, похоже, мыкнул, подгоняя самого себя и в последний, решающий, раз налёг на ручки. Тачка покачнулась, скрипнула и упала на бок… совсем как дед недавно на кушетку.
В этот момент величайшее, непобедимое бессилие сковало плечи, руки, ноги, мысли мальчика. Он чуть было не упал без сознания от ударившей в голову крови. Но чурки, рассыпавшиеся из тачки, покатились в сторону топки. И Эдика осенило. Зачем везти кучу, можно ведь и по одной.
Спустя час тяжкого, непосильного для семилетнего мальчика труда печь была загружена полностью и стала медленно разгораться. Тело Эдика мелко вздрагивало. Он стоял напротив приборов и во все глаза смотрел на то, как стрелки, как бы нехотя, поползли к красной контрольной риске. Чем выше они поднимались, тем спокойней становилось на душе Эдика. Напряжение спало. Глаза стали слипаться. Печь тягуче набирала обороты, словно разгоняющийся майский жук.
Глава 6
Из Тюмени в Челябинск не доехал…
Весна стояла в полном разгаре. И город и люди словно преобразилась. Солнце стало появляться чаще, дома сменили серую окраску на более яркие в его лучах цвета. И пусть лето настанет поскорее, а то зимняя спячка всё цепляется авитаминозом за дела и чувства людей.
В ГУВД по Свердловской области, шло совещание. При местном милицейском генерале подводились итоги широкомасштабной межгосударственной профилактической операции «Розыск-антитеррор». В президиуме кроме руководства Главного управления внутренних дел сидели местные руководители ФСБ, Следственного комитета, наркоконтроля, прокуратуры и управления федеральной службы исполнения наказаний. В общем, представители всех заинтересованных силовых структур региона. В зале коллегии в задних рядах на галёрке неприметно сидел в штатском начальник разведки комендатуры Грозненского района Чеченской Республики полковник Алексей Анатольевич Иевлев он же в чеченском простонародье подполковник Николай. На трибуне стоял невысокий, лысоватый майор милиции и монотонно докладывал:
— В мероприятии принимали участие практически все оперативные службы свердловского гарнизона милиции. Всего за трое суток, а именно столько продолжалась операция, были задержаны более двухсот лиц, находящихся в розыске. Также установлено местонахождение семидесяти без вести пропавших человек. Идентифицированы личности двадцати восьми неопознанных трупов.
Слушатели помечали себе в деловые блокноты, произносимые цифры, а майор, тем временем всё белее воодушевляясь, продолжал:
— Наиболее солидный улов состоялся в отчётный период у сотрудников УБОП ГУВД. На платформе железнодорожного вокзала Екатеринбурга совместно с оперативниками УФСБ по области и военной разведки они задержали жителя Карачаево-Черкесии Альбия Джелкашиева, 1978 года рождения, злостного участника бандформирований…
«За что отдельное спасибо старому лису шашлычнику из Гикало Исмаилу Мерзоеву»,— удовлетворённо отметил мысленно Николай. Он стал вспоминать, как происходило задержание, сухими строчками доклада всех «картинок» не передашь.
А началось всё с того, что в местное управление федеральной службы безопасности из Чечни пожаловал он, подполковник Николай, и предложил план задержания опасного преступника, участника бандформирований в республиках Северного Кавказа. Взяв слово, на закрытом совещании руководства управления начальник разведки комендатуры Грозненского района говорил:
— По поступившим от оперативных источников данным в вашем регионе в данный момент находится житель Карачаево-Черкесии Альби Джелкашиев, 1978 года рождения. Который находился в федеральном розыске по подозрению в совершении серии особо тяжких преступлений. Среди них — участие в незаконных вооружённых формированиях, организация преступного сообщества, незаконный оборот оружия, посягательство на жизнь сотрудников милиции. Эти преступления были совершены в составе организованного преступного сообщества, которое насчитывало, по нашим данным, порядка тридцати человек. Действовала банда в основном на территории Карачаево-Черкесии в период с ноября 2006 года по сентябрь 2007 года. Однако отметились эти отморозки и в Дагестане, и в Чечне, и в Ингушетии. Джелкашиев опять таки по нашим данным долгое время скрывался у знакомых в Тюмени и недавно решил перебраться в Челябинск.
Строгий хозяин кабинета, должность обязывала, заинтересованно спросил:
— Так, и что же вы, полковник, предлагаете?
