— Я ощущаю себя отработанным материалом. Мной воспользовались: отняли лучшие годы, лишили сил, выжали до капли всю кровь и выбросили на свалку — за высокий забор. И теперь я могу себе позволить только одно: взирать сквозь щелку этого забора на блеск и великолепие жизни, построенной за мой счет. Я надеялся, что Родина излечит мою израненную душу, даст глотнуть свежего воздуха и сменит пропитанный потом мундир на свеженькую гражданскую сорочку. А на самом деле мне вкололи сильное обезболивающее и обрядили в смирительную рубашку…
Странные диалоги с виртуальной совестью могли продолжаться часами. Они то утихали, когда воспаленная память, выпущенная сном на свободу, внезапно подбрасывала давно позабытый сюжет; то разгорались снова и мучили до пробуждения. И так происходило почти каждую ночь…
Напившись воды и вернувшись в комнату, Аркадий остановился посреди комнаты, немного подумал и сказал:
— Есть такое слово «НАДО»! Ключевое слово в любом подвиге. Или глупости.
Он отыскал общий с Ириной сотовый телефон — старенький и с быстро садившимся аккумулятором. Кажется, на счету еще оставались какие-то деньги. Затем вынул из бумажника визитку Станислава; трясущимися пальцами набрал номер…
Тщетно. Данные на раздумье сутки прошли, и новый знакомец на звонки не отвечал.
— Сука, — пробормотал Серебров, бросив аппарат на стул, — всего-то и просрочил два часа. Ладно, хрен с тобой!..
Он ощупал левую сторону груди, прислушался к сердцу… Потом дотянулся до бутылки, приложился к горлышку — в два больших глотка допил содержимое. И, рухнув на подушку, забылся мертвецким сном.
* * *
А рано утром он никак не желал просыпаться. Мать долго его расталкивала, потом сбегала на кухню за чайником и плеснула на лицо холодной воды. Только после этого сын продрал глаза и удивленно спросил:
— Опять что ли дождь?..
— Вставай, Аркадий! — приказала она приглушенным голосом. — Там человек пришел и уж полчаса дожидается!
— Какой человек?
— А я знаю?! Представительный, такой… хорошо одетый. Вежливый!
— Да?.. — поскреб отставной майор небритую щеку. — Ладно. Щас только умоюсь. И это, мам… сооруди пока чайку.
В небольшой комнате, именовавшейся залом, заложив руки за спину, расхаживал Станислав Львович.
— О, проснулся? — улыбнулся он Аркадию.
— Да. С петухами сегодня не получилось, — пожал тот протянутую ладонь.
— Извини, что ночью не ответил на звонок — не мог. Решил вот утром заехать.
— А-а… откуда ты узнал, что это я звонил? И как нашел, где живу?..
— Обижаешь, дружище, — засмеялся гость. — Или забыл, в каком ведомстве я работаю?
— Ну да, конечно… Присаживайся. Сейчас мама нам чайку принесет.
— Мы можем здесь спокойно поговорить? Дома, кроме мамы, никого?
— Никого. Жена в клинике на обследовании. Говори без проблем.
Барков терпеливо дождался, пока хозяйка поставит на стол две чашки чая, и удалиться из зала. Сделав первый глоток, спросил:
— Если не ошибаюсь, ты согласен принять участие в операции, верно?
— Деваться некуда — согласен, — кивнул Аркадий.
— Так… Отлично. Скажи, тебе нравилась профессия офицера спецназа?
— Еще бы! Жаль только, что она не слишком-то универсальная.
— Это как?
— Предположим, летчики, моряки, химики, строители и другие узкопрофильные специалисты, уволившись из армии, могут пристроиться и на гражданке. Было бы здоровье с желанием.
— Ты прав — бывшим спецназовцам на гражданке приходиться довольствоваться охраной и работой в частных структурах безопасности. Так вот, Аркадий, я предлагаю дело, напрямую связанное с хорошо знакомой тебе спецификой, но хочу предупредить: справиться одному будет невероятно сложно. Поэтому позволь сначала спросить: остались ли у тебя знакомые коллеги, столь же, мягко говоря, неустроенные в жизни?
— Конечно, остались.
— Пожалуйста, перечисли человек пять: возраст, звание, фамилии, специальности, где проживают…
Серебров наморщил лоб, пожевал губами и начал вспоминать:
— Прапорщик Матвеев Сергей Павлович. Около пятидесяти лет; отличный снайпер; живет в Ставропольском крае. Майор Куценко Борис Иванович; у нас служил командиром роты, в год моей демобилизации перевелся заместителем командира батальона в морскую пехоту. Мастер спорта по плаванию…
— По плаванию? — встрепенулся фээсбэшник.
— Да. Пару лет даже попадал в сборную ЦСКА.
— Отличная кандидатура. Продолжай.
— Борьке около сорока пяти; после увольнения осел где-то под Ростовом, но слышал, будто уезжал в Штаты на ПМЖ, через полгода вернулся. Давно с ним не виделись; телефон есть — могу позвонить и уточнить…
Он замолчал, пристально посмотрел сквозь открытое окно на залитый солнцем двор; тяжко вздохнул, будто споткнувшись в памяти о невосполнимую потерю…
Подполковник мягко напомнил:
— Эти люди пригодятся нам. И мы вытащим их из небытия — обещаю. Нужны еще двое…
Майор кивнул и виновато посмотрел на собеседника:
— Остальных, увы, нет в живых: кто погиб в Чечне, кто умер после дембеля, кто спился… Могу предложить еще одного человека, правда… В общем, это мой лучший армейский кореш — капитан Супрун Илья Алексеевич. Сорок три года; в спецназ попал после Калининградского инженерного училища — незаменим в делах, касающихся мин и прочих взрывных устройств. Но дело в том, что он… Короче, он не подходит.
— Почему?
— В зоне Илюха. Попал по дурости в какой-то переплет, а точнее — просто подставили. Получил три с половиной года в колонии-поселении. Так что, не подходит…
Станислав допил чай и, поднявшись, прошелся по залу. Встав у окна, долго смотрел во двор, потом уверенно сказал:
— Подходит. Коли твой Супрун хороший подрывник — он нам подходит.
— А как же быть с зоной? Ждать пока выйдет?..
— Где он, говоришь, сидит?
— Под Новороссийском, — не понимал майор, куда клонит Барков. — полчаса на автобусе.
— В Верхнебаканском поселке?
— Точно. Ездил я туда раза три — посылочку ему передавал.
— Вот и хорошо — обстановку уже знаешь.
— Что-то не пойму…
— Колония-поселение в Верхнебаканском несерьезная. Насколько я помню, туда направляют за примерное поведение. А рецидивистов и убийц там не держат; охраны мало — кому охота бежать, если срок два-три года?..
— Ты в своем уме, Станислав!? Ты хочешь, чтобы я организовал побег?! Да и согласиться ли Сапа…
— Не кипятись. Я же не предлагаю брать зону штурмом и отстреливать охрану — силовые методы нужны в исключительных случаях.
Серебров с удивлением взирал на собеседника, путаясь в догадках и мучительно отыскивая верное решение. Страсть как хотелось подзаработать денег! И в то же время пугала перспектива вляпаться в серьезную авантюру и основательно увязнуть в преступной трясине.
Заметив его взгляд, Барков негромко рассмеялся:
— Почему такая реакция, Аркадий?! Ты ведь еще в ресторане признался, что не брезговал темными делишками.
— Какими делишками! — возмутился тот. — Ну, подлавливал по ночам любителей легкой наживы и всяких там гопников, притворяясь пьяным.
— Факт остается фактом: рожи рихтовал, карманы чистил. Значит, нарушал закон. Верно?
— Ну, рихтовал, ну, чистил… Да разве с них много поимеешь?! Всего-то пару раз и повезло…
— Расскажи об этих случаях подробнее.
Майор помедлил, стесняясь откровенничать о своих похождениях, но все же поведал о давней схватке с тремя бандюганами, один из которых оказался лидером преступной группировки и имел при себе немалую сумму в баксах. А потом в красках обрисовал историю ограбления банкомата и погони за молодыми парнями.
Фээсбэшника этот рассказ изрядно повеселил.
— Кстати, — вдруг вспомнил Серебров, — двое из них курочили автомат — это понятно. А какого хрена третий все это время торчал с поднятой рукой под камерой наружного наблюдения?
Посмеиваясь, Станислав полез в карман. Выудив сотовый телефон и нажав пару кнопок, повернул экран.
— Что за фигня?.. — удивился Аркадий, глядя на рябившие помехи.
— Специальная получасовая запись. Включаешь, подносишь к вплотную к защитному стеклу камеры, и держишь, пока твои сообщники осуществляют задуманный план. А охранники любуются на эту рябь, и знай себе, матерятся на неисправности в системе.
— Ловко придумано! — оценил Серебров и опять подозрительно уставился на ресторанного знакомца.
— Нет, Аркадий, я на самом деле являюсь офицером Федеральной службы безопасности, — заверил тот, пряча телефон и доставая взамен удостоверение: — Вот мои документы, посмотри…
Бывший спецназовец машинально взял ксиву, глянул на разворот. Прочитав, вернул…
