– Итак? - произнес он вопросительно.
– Василий Яковлевич… - без паузы отозвался Багров. - Меня крупно кинули. Не в деньгах дело, сумма, в конце концов, где-то даже и смешная… Меня чуть не подставили серьезнейшим образом. Не стоит напоминать, что разговор у нас насквозь приватный? - Он уперся колючим взглядом так, что Смолин чуть ли не физически ощутил прикосновение холодного металла. И ответил:
– Конечно. Мы, как врачи…
– В общем, я это покупал не для себя. Я этими вещами как-то не увлекаюсь, если помните. Есть в Москве один человечек… очень нужный мне человечек, до зарезу. Вы ведь сталкивались с ситуациями, когда даже деньги не все решают? Независимо от суммы?
– Ну разумеется, - кивнул Смолин. - Он что, коллекционер?
– Заядлый. Холодное оружие собирает… с упором на Польшу. У него оттуда корни тянутся, вроде бы всерьез… Человек занимает такое положение и достиг такого уровня благосостояния, что деньги его частенько и не интересуют. Деньги ему принесут всегда, мимо него не пройдешь в некоторых случаях. А вот качественный старый клинок…
– Понятно, - сказал Смолин. - Дальше можно не объяснять. Я прекрасно понимаю, что такое настоящий коллекционер, они меня всю сознательную жизнь кормят, и я их изучил, как хороший токарь свой станок… И он, конечно, знаток!
– Серьезный. Если бы я ему припер это… фуфло…
Он вздохнул и сделал многозначительную гримасу.
– Да, конечно, - сказал Смолин. - Случалось похожее и в Шантарске, ничего сложного… Что ж, если вам нужны качественные, подлинные клинки, это не проблема…
Багров энергично вскинул ладонь.
– Нет-нет! То есть… Мы к этому обязательно вернемся, но не сейчас. Сейчас дело в другом… Я, господи прости, не по Христовым заповедям живу. Получив по левой, правую не подставляю. Давайте не будем тянуть кота за хвост. Этот тип меня едва не подставил серьезнейшим образом… И я хочу той же монетой рассчитаться. Что вы так смотрите?
Мило улыбаясь, Смолин сказал как можно нейтральнее:
– Но ведь всегда можно наказать поганца без особых комбинаций…
Понимающе улыбаясь, Багров звучно постучал кулаком в левую ладонь.
– Ага?
– Ну, примерно… - тонко улыбаясь, кивнул Смолин.
Багров погрустнел:
– Василий Яковлевич, сейчас не девяносто второй год и даже не девяносто девятый… Все мы нынче примерные и цивилизованные, правовая демократия на дворе… Респектабельные все нынче… увы. Во-первых, времена не те, и не стоит оно того. Во-вторых… Стратегически размышляя, какой толк от того, что этому субъекту в один прекрасный вечер отшибут потроха обкурившиеся тинейджеры? Грубо, пошло… и ужасно мелко. Серьезно. А вот если этот тип сам в свою очередь выложит приличные деньги за совершеннейшее фуфло, да при этом не сможет их вернуть… Так, по-моему, не только изящнее будет, не только респектабельнее, но еще и приятнее…
– Пожалуй, - сказал Смолин. - В этом есть большая сермяжная правдочка… И что же вы намерены ему подсунуть?
– Я? - Багров поднял брови. - Я в антиквариате совершенно не разбираюсь… У меня не получится. Вы - профессионал. Вам и флаг в руки. Короче говоря, я хочу вас нанять. Впарьте ему что-нибудь убедительное… и весьма недешевое. Чем больше денег он ухнет, тем лучше. Все, что вы с него получите, оставите себе. Мало того, я вам даю честное слово, что прикрою от любых неприятностей… хотя вряд ли их следует ожидать. Ну и я готов заплатить за… операцию…
Он извлек из пластиковой коробочки квадратный листок бумаги, быстро черкнул на нем что-то и придвинул Смолину через стол. Пояснил:
– Это гонорар за мелкую пакость. А вот если вы его нагреете этак на полмиллиончика, а лучше бы на миллион, сумма автоматически увеличится вдвое-втрое… Разумеется, я беру на себя все… накладные расходы - нужно же приготовить нечто убедительное. Итак?
Смолин молчал совсем недолго.
– Согласен, - сказал он с улыбочкой. - И сумма мне нравится - в любом варианте - и задача, в общем, вполне подъемная… И кто же мой клиент?
– Может, вы его даже и знаете… - сказал Багров, снова выдвигая бесшумный ящик стола. - Хороший снимок, узнать легко…
Смолин рассматривал фотографию недолго.
– Ну как же, как же, - сказал он медленно. - Этот московский хорь с годик уже у нас отирается, частенько наезжает и надолго задерживается… Кариков, Париков…
– Яриков.
– Правильно, - сказал Смолин. - Ну конечно, Яриков, Константин как-его-там…
– Корнеевич.
– Да, вот именно. У меня осталось в памяти что-то такое… Ко-Ко… Ка-Ка…
– Вы с ним дела ведете?
– Ни малейших, - сказал Смолин чистую правду. - С ним большая часть наших старается дел не иметь.
– Почему?
– Как вам объяснить… - сказал Смолин. - Антиквар, как и любой другой бизнесмен, всегда старается купить на грош пятаков. Дело житейское. Но у господина Яри-кова эта тенденция настолько ярко выражена и настолько поставлена во главу угла… Лично мне такие не по нутру. С ними никогда невозможно наладить взаимовыгодный бизнес, понимаете? Нет никакой возможности. А потому я с ним почти сразу же перестал контачить. Где вы с ним пересеклись?
– В «Раритете», у Тарабрина.
«Ну конечно, - сказал себе Смолин, - один Врубель с этим субъектом и корешит-ся, остальные давно послали подальше по тем же мотивам».
Он вновь взял со стола фотографию. Нет, конечно, субъект выглядит не просто благопристойно - респектабельно: гордая посадка головы, лицо породистое, красивая проседь. Можно принять за солидного профессора или киноактера, интеллектуала, в общем. Но по сути - обычная столичная шушера, из тех, кто безосновательно полагает, что во глубине сибирских руд у аборигенов до сих пор можно выменять горсть натуральных золотых самородков за яркие стеклянные бусики. Давненько уж у Смолина руки чесались втюхать этому живчику какое-нибудь убедительное и дорогое фуфло, чтоб знал наших, да все как-то руки не доходили за более серьезными и насущными делами. Но теперь, когда предлагают то же самое сделать за приличные деньги, откажется только идиот…
Багров продолжал не без виноватых ноток в голосе:
– «Раритет» считается приличным салоном, чуть ли не самым старым в Шантарске, там бывает масса серьезных людей… Кто бы мог подумать… С этим, - он ткнул пальцем в фотографию, брезгливо поджал губы, - там и свел знакомство. Кто ж знал?
– Он вам сам сабельку продал?
– Если бы! - горько поморщился Багров. - Он мне порекомендовал некого человечка… И, вспоминая теперь, раз или два вскользь упомянул, что ничего гарантировать не может… Именно что вскользь, мимоходом, так что это совершенно в общей беседе затерялось, мимо ушей прошло… С него, кропотливо анализируя, как бы и взятки гладки: в случае чего всегда может сказать, что предупреждал, не подкопаешься…
– Язык у него подвешен, - сквозь зубы сказал Смолин. - И дальше?
– Он дал мне номер, я позвонил… Подъехал этот самый Грачев-Овчинников…
– Кто-кто? - не удержался Смолин.
– Грачев-Овчинников. Так он назвался. Я же не проверял документов… Что вы так смотрите?
– Всякие совпадения возможны, но… - сказал Смолин, старательнейшим образом погасив улыбку. - Но больше всего это похоже не на совпадение, а на черный юмор. У этих господ определенно присутствует чувство юмора… Видите ли, почти сразу же за Фаберже шли ювелиры Овчинников и Грачев, точнее, братья Грачевы. Да нет, какое там совпадение… Юмор такой.
– Хотите сказать, они еще надо мной и прикололись дополнительно?
– Боюсь что да, - сказал Смолин нейтральным тоном. - Что-то не верю я в совпадения… Пошутили ребятки…
Багров таращился куда-то сквозь него свирепым взглядом так, что Смолину уже стало казаться, что от его услуг откажутся, а взамен наймут парочку крепких ребят с бейсбольными битами. «Есть у людей чувство юмора, - подумал он не без уважения. - Мне подобное с лохами как-то и в голову не приходило, надо будет запомнить… Грачев-Овчинников… Еще бы отрекомендовался, стервец, как Никольс-Плинк… Тоже были ювелиры не из последних, Никольс и Плинк, до сих пор подделывают…»
