— Ничего нет, — констатировал боевик, держащий в руках эхолот, и искоса посмотрел на Виктора.
Теперь начал сильно нервничать Саламатин.
— Катер точно должен быть здесь, — уже менее уверенно сказал он.
— Включай двигатель! — раздраженным тоном проговорил Геннадий рулевому, а потом холодно посмотрел на Виктора. — Зайдем еще один раз! — ни к кому конкретно не обращаясь, произнес Быков и вновь стал пристально смотреть на дисплей эхолота.
Опять приглушенно заработал подвесной двигатель, надувная лодка развернулась и пошла вверх по течению.
— Придерживайся левого берега! — скомандовал Геннадий рулевому. — А когда пойдем вниз по течению, то бери ближе к правому. Немного расширим зону поиска.
Однако ни второй, ни третий, ни четвертый заход ничего не дали. Катер по-прежнему найти не удавалось.
— А ты точно уверен, что затопил свою лодку здесь? — с застывшим лицом обратился к Виктору Геннадий.
— Да, да, я отлично запомнил это место, — быстро ответил Саламатин. Он был растерян, и вся его прежняя уверенность без остатка улетучилась.
— Может быть, его снесло течением ниже, — высказал свое предположение рулевой.
— Течение здесь не особо сильное, — возразил Геннадий. Потом он немного помолчал и добавил: — Но придется проверять все возможные варианты. Другого пути у нас все равно нет. Лодка-два и лодка-три, подключайтесь к поискам, — это Геннадий произнес уже в рацию, обращаясь к командам остальных двух лодок, которые до этого времени, чтобы не мешать поискам первой лодки, ждали с выключенными моторами у берега. — Лодка-два проверяет акваторию реки выше нас, лодка-три — ниже. Выполняйте!
На обеих лодках заработали двигатели, и они почти одновременно отошли от берега. Одна из них спустилась вниз по течению еще ближе к устью речки, а вторая — наоборот, пошла вверх по реке.
Все три лодки принялись сновать туда-сюда по акватории речки, прощупывая ее дно волнами эхолотов. Но дисплеи приборов показывали только затонувшие деревья, рыб и неровности дна. Виктор ощутил, как его сердце сжимается от неприятного предчувствия. Лица всех участников поисков стали хмурыми, но люди не. прекращали своего дела, раз за разом упорно утюжа надувными лодками речную поверхность.
— Есть!!! Мы нашли ее!!! — вдруг раздался из рации чей-то возбужденный голос. — Это лодка-два!!! — через секунду говоривший по рации боевик справился с волнением и начал докладывать более спокойным тоном. — Мы нашли катер. Отмечаем его буйком.
Все, кто был в лодке-один и в лодке-три, во все глаза смотрели в сторону лодки-два, которая находилась выше всех по течению. Было видно, как из этой лодки рулевой выбросил за борт красный буй и тот закачался на маленьких речных волнах.
— Давай к ним! — скомандовал рулевому Геннадий.
Тот дал полный газ и развернул лодку против течения.
Скоро все три надувные лодки собрались в одном месте. Все боевики, находящиеся в лодках, сгрудились вокруг эхолотов и всматривались в их дисплеи. Виктор никак не мог понять, каким образом его катер, который он затопил гораздо ниже по течению, мог оказаться там, где его нашли. А когда Саламатин посмотрел на маленький дисплей эхолота, ему все стало ясно.
На дне реки лежал не: его катер. Это была обычная моторная лодка. Хорошо, что в тот момент взгляды всех присутствующих были прикованы к дисплеям эхолотов, иначе они бы легко заметили реакцию Виктора на эту находку и сразу бы все поняли.
А Саламатин задумался. Он чуть было не ляпнул, что лодка не его, но потом подумал и понял, к чему бы это привело. Он уже давно догадался, что его катера на том месте, где он его затопил, нет. И куда он подевался — неизвестно. А теперь Виктор с легкостью представил, как разозлятся его спутники, когда узнают, что золото, на которое они так рассчитывали, исчезло.
Саламатин без труда понял, что бандиты постараются выместить свое неудовольствие из-за пропажи золота на нем самом. Что они с ним сделают, Виктору не хотелось даже представлять. И он решил, что ему пришло время исчезнуть. А если незаметно убраться не удастся, то придется уходить с боем. И нельзя затягивать с этим мероприятием, иначе он рискует опоздать.
Виктору надо было решить еще один вопрос. Он уже вдоволь находился по этим местам пешком, и ему не хотелось повторять этот печальный для него опыт. Поэтому он решил, что непременно должен угнать один из грузовиков. Но вот как это сделать?..
— Это твоя лодка? — Геннадий повернулся к Виктору и посмотрел ему прямо в глаза.
Виктор задумчиво потер подбородок, глядя на дисплей эхолота и не зная, что сказать. Подтверждать было глупо, так как можно легко проверить, что лодка не его. Но и лишать последней надежды Геннадия и его людей найти золото тоже неразумно, ибо это может привести к непредсказуемым последствиям.
— Я не могу так сразу ответить, — соврал Виктор. — На эхолоте я сейчас вижу эту лодку под каким-то необычным ракурсом. Но я не исключаю, что эта лодка действительно моя. Надо ее вытащить и посмотреть поближе.
Для Виктора на данный момент было крайне важно выиграть немного времени.
— Хорошо, давайте ее вытаскивать! — решительно перешел к делу Геннадий. Он включил рацию и вышел на связь с лагерем: — Мы нашли лодку. Нам надо извлечь ее из воды, но вручную это будет слишком тяжело. Вы можете подогнать сюда хоть один «Урал»?
— Думаю, что да, — ответил голос из рации. — Один из наших хлопцев побродил вокруг и думает, что нашел место, где «Урал» может проехать туда, где вы сейчас находитесь.
— Отлично! — обрадовался Геннадий. — Подгоняйте сюда один из грузовиков и не забудьте прочный стальной трос.
Виктор, который как раз в это время решал в уме задачу, как бы незаметно ускользнуть из лодки и угнать из лагеря грузовик, сразу насторожился и подумал, что на ловца и зверь бежит. Он решил никуда не ходить, а просто подождать, когда водитель сам пригонит из лагеря грузовик.
Между тем лодка-один, в которой сидели Геннадий, Виктор и аквалангисты, а также лодка-три с другими боевиками подошли к берегу. Аквалангисты тут же принялись надевать на себя баллоны, маски и ласты. А Геннадий и один из его помощников встали у кромки воды и принялись обсуждать, как и за что лучше зацепить лодку, чтобы, когда они будут тащить ее на берег, ненароком не повредить ее корпус и не потерять золото, которое, как они думали, в ней находится.
Не прошло и десяти минут, как все услышали негромкий рокот двигателя приближающейся, мощной грузовой машины. Еще через минуту «Урал» выкатил на галечный берег и развернулся. Из машины вылез шофер и принялся привязывать к заднему крюку своей машины прочный стальной трос. Потом он опять залез в кабину, а свернутый кольцами длинный трос погрузили в лодку-три. В нее забрались оба аквалангиста, и она вновь отошла от берега. Эта лодка направилась к лодке-два, которая все еще оставалась у красного буйка. Добравшись до нужного места, аквалангисты бултыхнулись в мутную речную воду и вместе со стальным тросом опустились на дно.
Виктор не стал дожидаться, пока они сделают свое дело и привяжут к лодке трос. Он, будто невзначай, сделал несколько шагов в сторону и скрылся в густом подлеске. А после чего, пригибаясь и прячась за деревьями, отступил еще метров на пятьдесят дальше от реки в глубь леса.
Оказавшись в нужном месте, Виктор присел на корточки и спрятался от посторонних глаз в зарослях кустов. Его исчезновения никто не заметил. Все внимание людей сейчас сосредоточилось на двух надувных лодках, замерших посреди реки.
А аквалангисты, между тем, привязали к носу затопленной лодки трос, поднялись на поверхность реки и помахали находившимся у берега людям руками. Геннадий тут же сделал знак рукой выглядывающему из кабины грузовика шоферу, и тот включил первую передачу.
«Урал» медленно пошел вперед, и с туго натянутого троса, уходящего в глубину реки, полетели водяные брызги. Двигатель машины надсадно зарычал, грузовик дернулся и под радостные и одобрительные крики боевиков медленно потащил к берегу по дну реки лодку. Прошло около пяти минут, и вот из-под воды показался ее нос и верхняя часть бортов.
Это была сильно изъеденная коррозией дюралевая «казанка». После того как грузовик выволок ее на сушу, на ее корме стал виден покрытый ржавчиной и обросший водорослями подвесной мотор.
Все боевики столпились около «казанки». Даже шофер выбрался из кабины своего «Урала» и побежал на нее посмотреть. Однако золота в «казанке» никто не увидел.
Пока боевики в поисках драгоценных ящиков вычерпывали из лодки песок и ил, который туда нанесло течением, и любовались на большую дыру в ее борту, Виктор выбрался из своей засады в кустах и занял место шофера. В замке зажигания был ключ, и двигатель «Урала» все еще продолжал работать на холостых оборотах.
