— Само собой! Ты помнишь, как часто жаловался на своих старух соседок наш сторож — дед Николай? Бездельницами обзывал, лахудрами. А тут умолк и о них ни слова. Я и спроси, что с его невестами стало. Иль он уже не в цене, перестали им интересоваться? Дед и ответил, что все его соседки теперь при деле состоят. Работают бабки. Одна в своей комнатке чужих детей присматривает. Сразу троих. За деньги, конечно. Еще одна в почтальонках, Полина — на сортировке газет, Ксения — уборщицей в казино, довольна сказочно, ей лучше всех платят. Ну и последняя, бабка Таня, гардеробщицей в ресторане устроилась. Теперь, как Николай говорит, к этой Тане дедок повадился. С утра и до самого вечера у нее воркуют. Он небось из вахтеров. Как наш старик заходит к Татьяне, тот козел подскакивает и становится у дверей, ждет, когда за нашим дедом дверь закрыть. И смотрит на Николая эдаким чертом, мол, чего ты тут промеж ног мешаешься? Понятно? Даже старухи ожили. Теперь и мужики, имеющие машины, после работы таксуют, подрабатывают на жизнь. Глянь на пацанят, ни один не сидит без дела…
— Знаю! Все карманники и домушники, а в путанках — их ровесницы. Я тоже не с завязанными глазами живу, все вижу. И мне больно. Ты говоришь, мол, жизнь налаживается. Где уж там! На одного родившегося ребенка пять покойников приходятся. Это не только в нашем районе, по всему городу. Где оно, улучшение, если на все цены растут? Знаешь, на сколько подорожали гречка, сахар, хлеб? Ровно вдвое!
Вот и работай на себя и на того парня! Не верю, что будет лучше. Пока в нашем городе бандитов и всякого жулья с ворьем больше, чем нормальных людей, — до порядка далеко. Мы — мелкая рыбешка, надеяться не на кого. Только на самих себя. А много ли тех сил? А и нам ни жить, ни дышать не дают…
— Лель! Я слышал, налоги сокращают с нас!
— Одни уменьшат, другие втрое вырастут. Как со стариками поступили, слышал? Пенсию повысили на двадцатку, а квартплату враз наполовину увеличили. Газ и свет подорожали, транспорт тоже. Хлеб вдвое вздорожал, а инфляция составила двенадцать процентов! Не смешно? Каждый день гибнут люди от нужды и грабежей. А ты тут утешаешь! Запрещал мне работать. Но как бы мы жили без пивбара? Иль, думаешь, мне охота там целыми днями вкалывать средь всяких козлищ? Порой не знаешь, как до конца дня дожить. — Подбородок Лельки задергался, и тяжелый стон сорвался с губ. — Два месяца назад купила сыну одежду. А сегодня утром глянула — все мало стало, надо заново и уже на вырост покупать. Сегодня детская одежда дороже взрослой, — хныкнула баба.
— Знаю, Лель, ну потерпи немного. Мы уже в других городах открываем филиалы своей фирмы. Думаю, к этой зиме…
— Жень, остановись! Уж какой год о том слышу.
— Устала ждать? Не веришь? — глянул виновато.
— Я очень хочу дожить до вашего успеха! — ответила тихо, еле слышно.
— А ты знаешь, что Игорь теперь военное дело ведет в школе?
— Видела, не просто слышала. В овраге вместе с оравой пацанов носится целыми днями. По мишеням стреляют, скачут как козлы. Ползают на брюхе. У пацанов глаза счастливые — по ведру. Все в грязи как черти, и он вместе с ними, как жизнерадостный рахит, слюни до колен пустил. А в карманах одна пыль. О семье не думает. Как жить собирается? Тонька с ним вконец измучилась. Но ведь не хочет ей помочь! Все время с мальчишками. И радуется, мол, трое раньше в армию идти не хотели, зато нынче призыва как подарка ждут. Вот дебильные! Нет бы профессию освоить или специальность получить для жизни, они в армию навострились, помощники, мать их некому! Вырастут оболтусами и недоумками.
— Эх ты! А то, что эти пацаны, получив на тех занятиях силенки и здоровье, мужиками становятся, тебе плевать? Они после армии не пойдут в крутые!
— А почему сам Игорь влетел в рэкет, пройдя даже войны? Эти чем лучше? Пока малы? Посмотри, что из них через год состоится? Половина в ворах окажется.
— Ну, это ты загнула! Такие пороки с малых лет проявляются, — спорил Женька, изредка заглядывая в комнату сына. Тот смотрел по телевизору сказку и смеялся звонко.
— Пап! А знаешь, даже волк зайцу цветы на день рождения подарил. Почему ты не принес ни мне, ни мамке? Иль про своих помнить не нужно?
— Прости, сынок, — покраснел под серьезным взглядом мальчонки.
Тот обнял Евгения за шею и сказал на ухо:
— Ладно! Так и быть, цветы подаришь мамке, а мне купишь велосипед! Договорились? Ведь я уже большой, мне пора иметь свой транспорт.
— Хорошо, куплю! — безропотно согласился Евгений.
— А маме цветы! Видишь, по телику говорят, что, если теткам не дарят цветы, они быстро стареют.
— Ладно, философ, уговорил, — погладил сына по голове.
Лелька, едва Евгений уснул, задумалась о своем — стоит иль вовсе не нужно писать ответ Сергею?
«К чему? Между нами раз и навсегда все порвано. Зачем пустые надежды, к чему подживлять прогоревший костер? Мне даже писать ему не о чем. А видимость отношений лишь навредит. Я никогда не оставлю Женьку. К Сережке тоже тепла не осталось. Все, что было, годы погасили. Лишь сны будоражат. А днем не только о нем вспоминать, свое имя забываешь. Да и не верю, что все эти годы он обходится без женщин. Впрочем, какое мне дело? Одного жаль, что даже один день из той поры вернуть невозможно…»
Утром, едва подошла к модулю, увидела, что ее ожидают. И не только Мария со сторожем Николаем, а и милицейская оперативка, стоявшая у порога пивбара.
— Ну, начался денек! — чертыхнулась Лелька, подойдя к двери.
Едва баба открыла ее, в модуль вошли трое. Следователь, участковый Сашка и третий — со знакомым лицом, но в форме сотрудника милиции.
— Жорик?! — ахнула Лелька, не веря глазам.
Человек разулыбался:
— Он самый!
— Как ты? Все в порядке? А то у меня морда до сих пор болит.
Глянула на парня и отметила, стыдясь самой себя: «А ведь красивый человек! С чего считала его ублюдком?» Вслух же сказала смеясь:
— Знаешь, впервые вижу, что мужику к лицу милицейская форма.
— Лель, как убедилась сама, тот маскарад был очень нужен.
— Понятно! Иначе бы ты не только крутых, а всех моих посетителей отпугнул! Тут же они тебя за своего в доску приняли. Так ты теперь покинешь нас? А ведь говорят, что крутых не всех отловили.
— Я уже засвечен. Но иначе было нельзя. Они могли убить вас всех, потому вмешался. Ну да свято место не пустует, — смеялся Жора.
— Леля, вы даете согласие стать свидетелем по делу, в той части, что произошло в пивбаре? — спросил следователь.
— Однозначно! А как же? Конечно, согласна! — ответила не колеблясь. И спросила: — Все эти четверо у вас находятся?
— Их уже не четверо. На воле еще двое. Но им недолго гулять осталось. Выловим. Никуда не денутся. Одна просьба будет у нас, поймите правильно. Не выходите по потемкам из дома. И сына забирайте со двора засветло. Мало ли что может стукнуть в голову подонкам. Они непредсказуемы.
Попросил также женщину прийти в горотдел после работы.
— Допрошу вас в качестве потерпевшей. Это обычная формальность. Но не единственная. Потом проведем опознание и очные ставки. Говорите все как было, не срываясь, по существу. Вы взяли заключение у врача по поводу ударов, нанесенных в тот день?
— Да! Муж настоял. Справка имеется.
— Возьмите с собой для приобщения к делу. И ваша подруга Антонина, она имеет заключение медиков?
— Ей муж на дом врачей вызывал. «Неотложку». У них должна сохраниться запись. Тоня до сих пор не вышла на работу. Значит, со здоровьем неважно. Я говорила с ней, она сказала, что врачи признали сотрясение мозга, не велят вставать, потребовали, чтобы соблюдала постельный режим.
— Тем более с ее справкой проблем не будет, — улыбнулся следователь.
Лелька предупредила Евгения, что ее вызывают после работы в горотдел милиции.
— Сама не ходи, я подвезу тебя. Сын со мной будет, не беспокойся. Я покатаю его по вечернему городу, давно обещал, пришло время держать слово, чтоб потом не было неловко. А ты, когда закончите, позвони мне. Я мигом прикачу! Договорились?
…Лелька обстоятельно ответила на все вопросы следователя. Допрос уже закончился, и женщина хотела позвонить мужу, чтобы тот подъехал за ней. Она только подошла к окну, и в эту же секунду на нее посыпались осколки стекла, разбитого выстрелом.
Все случилось внезапно. Женщина не успела испугаться, понять, что произошло.
В секунду стало темно. Руки выронили сотовый телефон, кричавший Женькиным голосом:
— Алло! Леля! Я слушаю! Алло!
Евгений примчался, когда «неотложка» увозила Лельку из милиции в больницу. Двое оперативников бегом пронесли носилки мимо Евгения. Лицо Лельки было сплошь залито кровью, в нем ничего не разглядеть, не узнать.
— Во изверги! Опять забили насмерть человека, — качали головами осуждающе прохожие и зеваки.
— Не первого и не последнего угробили проклятые лягаши!
