Психоделик давно уже не ударял в голову как в первые разы. На этот раз Сигурд увидел, как монитор качнулся из стороны в сторону, подпрыгнул и затаился в едва различимом дрожании.
Сказанное братом Поалеем было отчасти неправдой, хотя бы потому, что Сигурд своими глазами видел уже два танка в Большом поселении: один — готовый к бою, другой — на этапе сборки, хотя никаких других ему, и в самом деле, видеть не приходилось.
***
Утром двадцать четвертого апреля он почувствовал, что сходит с ума.
В тот миг, как Сигурд открыл глаза, на него нахлынул холод. Вся планета представилась ему огромной тюрьмой-лабораторией для нелепых экспериментов. Их объект — человеческая психика. Период проведения — долгие века. Ханаран, Яглом, Локков, Табитта Цвяк и даже Поалей — все они возглавляют разные отделы этой лаборатории, и всех их объединяет бессмысленность занятия: все они пытаются кем-то манипулировать.
Он вскочил на ноги, выругался.
«Вперед!», — сказал он себе. И почувствовал: больше это не действует. Вперед — это куда? Прочь из Большого Поселения? Искать ренегатов? Они, как и здешние поселяне, воевать не собираются, но зато не жрут психоделики и друг друга не дурачат. Впрочем, это всего лишь свидетельство Поалея — того самого, что в шутку себя к домашним животным причислил. Что-то не так у ренегатов, у веселых этих кротов…
А нужна ли Ханарану эта война? В чем смысл? Открой глаза: тут у них полная идиллия. Часовой механизм. Даже совокупление — и то под контролем.
Совершенно ясно: если Ханаран подомнет город под себя, на таких, как Инза Берк, Гахраманов и Локков напялят зеленые или черные одежды, и они тоже будут совокупляться с женщинами Алгирска строго по определенным дням. Все отработано, к чему менять правила?
Умываясь, Сигурд внимательно осмотрел себя в зеркало. Под рыжей щетиной просматривалась неестественно красная кожа. Белки глаз тоже подозрительно порозовели.
Ему вспомнились отдельные слова из Бруевича, правда они так и не захотели выстроиться в стихотворение: «последний день», «глаза пустые» и «не нужен им»…
— Хочу с Руной встретиться, — сказал он полковнику перед занятием.
— Кто такая? — спросил Лепа.
— Та девушка, что со мной была.
Лепа окинул строгим взглядом, нахмурился.
— Б… бабу захотел таки?
— Мне надо встретиться с Руной. Только с ней.
— Не уверен, — покачал головой полковник. — С другой бабой — сколько угодно. Для нас, офицеров их — целый взвод. Но с этой… не уверен, не уверен…
— Но почему?
— Она п… подписку дала.
— Какую?
— Особую! — Лепа вдруг побагровел. — Все, баста!
— Господин полковник…
— Так, слушай, ты! — глаза Лепы превратились в щелочки. — Думаешь, маршал согласится отменить свое решение? Т… ты что, об условиях забыл?
— Каких еще условиях? Я не подписывал…
— Присяга! — отрезал полковник. — Ты ее принял, теперь выполняй приказы — или умри. Мы с тобой кто? Офицеры. П… приказом определено: ты не должен вступать в контакт с военными, не задействованными в операции.
— Я хочу ее увидеть, — упрямо сказал Сигурд. — Это не преступление. И она не военная.
— В военное время все военные, — мрачно сказал полковник. — А некоторые — в особенности. Вспомни, что ты говорил в первый день, когда пришел к нам. Я просмотрел все записи, так что в курсе. Где твое рвение, п… повстанец?
Сигурд промолчал.
— Эй! — полковник насупил брови. — Да не кипятись ты. Тоже мне резвун… Имей т… терпение, диверсант. Со временем все образуется. Лично я вижу суть п… проблемы в дефиците бабы для тебя. Но бабы-не в конкретном смысле, а в общем. Кстати говоря, я только что из лаборатории. Там уже крышу приделывают. Идем.
Они опустились на уровень «Б», вошли к инженерам.
— Прошу, — сказал Марик, встретивший их у входа.
Из центрального помещения лаборатории они прошли через ряд маленьких сумрачных помещений, где на стеллажах, выкрашенных зеленой краской, стояли детали сложного оборудования, и свернули в ярко освещенный зал.
Танк был раза в полтора больше того, что Сигурд уже видел, в остальном он являлся его точной копией. Инженер Густав сидел на его крыше и что-то мастерил, ему помогал угрюмый слесарь, стоявший на приставной тумбе.
Как же танк выедет отсюда? Сигурд осмотрелся. Ага, вот и ответ! — потолок в зале был устроен таким образом, что в случае необходимости мог раздвигаться. Танк будут поднимать краном.
Сигурд вспомнил Рунины россказни о подземных заводах. Наивная девушка… откуда она могла знать правду?..
Теперь-то ясно. Вот эта маленькая лаборатория и есть весь их завод. Два танка — целый легион. А Сигурд с Полем — вся действующая армия.
Сигурд подумал о Поалее. Странно, что ни Лепа, ни кто другой ни словом не обмолвился о том случайном контакте. А что, если не засекли?
— Ну что, примеримся? — предложил Густав, а полковник похлопал Сигурда по плечу.
Слесарь спрыгнул с тумбы, Густав тоже спустился и открыл кабину. Сигурд в два счета забрался внутрь. Тут пахло резиной и пластиком. Он удобно уселся — благо, сидение было в самый раз для бигема. Привычно откинул пульт управления — здесь оказалось куда комфортнее, чем за тренажером.
Танк для бигема. Оружие против терракотеров. Вот о чем он столько мечтал. Дождался! Эх, видел бы его сейчас дядя Огин…
Модель была упрощена, некоторых функций не хватало — таких важных, например, как обогрев и антивибрация. Но не беда. Ведь это был настоящий танк, сделанный специально для него — капитана Дзендзеля, и может, этот танк ждет доблестное будущее.
«Ну что, заводи и вперед!» — подумал Сигурд.
«Не спеши, сначала обдумай новый план», — подал голос Зубров.
— Ну, как? К штурму готов? — оскалился Лепа, заглядывая сверху.
— Пока не знаю, — сказал Сигурд.
Он представил, как усиливает подачу энергии, выскакивая из темноты, набирает максимальную скорость и пролетает отрезок номер три — расстояние от выхода на поверхность до точки «икс», из которой до объекта «зэт» остается тысяча триста футов. Дальше он запустит программу автоматическое наведение и нажмет на «пуск».
Теперь у него, в сущности, было то, ради чего он пришел. Все получалось, правда, и не так, как он хотел. Он не добился того авторитета, что хотел, но, по крайней мере, с его мнением считались. У него свой танк, и он умел им управлять. Был общий план — и это не набег яростных дикарей, а четко проработанная стратегия. Но нужно ли ему теперь все это? После разговора с Поалеем многое стало представляться иначе. Теперь куча новых вопросов — личных. Конечно, у него будет возможность отомстить за дядю Огина и за остальных соплеменников, а также за далеких предков — своих, Руниных и даже полковника Лепы. Но как быть с людьми-куклами — гахрамановыми-локковыми — живыми, думающими и чувствующими? Каким массовым безумием грозит этот штурм? И что если кинготы не выдумка? Тогда уж они небось давным-давно продумали, как защитить свои города от каких-нибудь очумевших аборигенов.
Ладно, решил Сигурд, остановимся на том, что у предположения о кинготах слишком мало доказательств и слишком много допущений. Само название придумано каким-то историком из Северо-Восточного Поселения. И все же где-то существовал разум, приславший на Землю терракотеров. Стало быть, Военный Совет, Ханаран и остальные верховные правители решили рискнуть. Подумаешь, всего несколько танков: все равно без дела пылятся. А что, если и впрямь выйдет? Что будет, если терракотеры остановятся? Города перейдут во владение верховных правителей — вот, что будет. Маршалы приведут свои армии, поработят кукол, наденут на них персоли, разрушат памятники Линингу и Меламеду, уничтожат Федерацию, а на здания повесят какие-нибудь новые лозунги.
Сигурд достал из кармана капсулу праны и показал ее полковнику.
— Сэр, а можно прямо здесь? Мне нужно.
— Валяй, — с одобрением сказал Лепа.
***
— Я п… поговорил насчет тебя, — сказал полковник после обеда. — Нет, они не разрешили встретиться с ней. С любой другой бабой, но только не с ней. Господин маршал п… побеседовал с Куртцом. Они все уверены, что у тебя начальная стадия заскока. Медики тут бессильны. Сегодня вечером пришлют психолога. А мой совет: не хочешь, чтоб тебя трясло и лихорадило — иди в зал т… таскай тяжести. До седьмого пота.
— Психолог мне ни к чему, — огрызнулся Сигурд.
— Не тебе решать, — строго сказал Лепа. — Заскок, не заскок — спецу видней. Он-то разберется во всех твоих штучках-дрючках. Проконсультирует, даст установку.
Сигурд пожал плечами. Спорить не хотелось.
Они с Полем снова засели за тренажеры, хоть все этапы были уже отработаны так, что можно было выполнить операцию с закрытыми глазами.
